Нимфа для красного дракона

Глава 3

Много лет назад

Звуки города были непривычны. Множество голосов сливались в общий гул. Смех, крики, детский плач, ржание лошадей. Где-то что-то разбилось. Кто-то громко ругался. Стражник свистел в свисток, отпугивая мелких воришек.

Рынок был многолюден. Райст и его друг, а также старший наследник фамилии, Дарен, прибыли сюда, чтобы встретиться с еще одним представителем рода Веймар, Сайленсом. С самого детства они были неразлучны и считали себя братьями, а когда выросли, почти весь год жили под одной крышей в родовом поместье Веймар.

Однако сейчас они находились в городе Лорей, в трех часах полета от своего дома. Из-за спешки Дарен и Райст прибыли слишком рано и теперь бесцельно бродили по городу, ожидая Сая.

— Там вроде балаган приехал, — сообщил Дарен, возвращаясь к другу.

Тот созерцал драгоценные изделия, представленные в витрине ювелирной лавки.

— Пошли посмотрим, хватит уже золото скупать.

— Хочу и скупаю, — усмехнулся Райст, — смотри, вон то, с изумрудами. Дракон указал пальцем на ожерелье, инкрустированное драгоценными камнями.

— Как считаешь, понравится Лите? — задумчиво протянул красноволосый.

— Лита, Мира, Кьяра, — Дарен принялся загибать пальцы, — еще Элоиза, Жоржетта и, как ее там звали, Николь? Это только за последний месяц, дружище!

Райст довольно улыбнулся.

— Это только те, о ком ты знаешь, — фыркнул он. Дарен закатил глаза на такое заявление друга.

— Как они терпят тебя, зная о твоем непостоянстве? — сложно сказать, чего в голосе дракона было больше — восхищения или неприязни.

— Просто я обаятелен, силен, со мной весело и интересно. А еще я хорош в постели, как никто другой, — самодовольно улыбнулся Райст еще шире, продолжая при этом задумчиво рассматривать украшения.

— Это называется «бабник», дружище, — все же пояснил Дарен. — И когда-то обернется тебе боком.

— Не обернется, пока я честен со всеми ними, — отмахнулся, — сейчас вернусь.

Он все же зашел в лавку, звякнув дверным колокольчиком.

Дарен ожидал, прислонившись к косяку. Впрочем, недолго. Спустя несколько минут Райст, страшно собой довольный, вышел на улицу, пряча во внутренний карман кожаной куртки бумажный сверток.

— Пошли, посмотрим твоих актеров, — закидывая руку другу на плечо, предложил тот.

Вместе они пересекли рынок, купив по пути кулек орешков и выпив по кружке пряной медовухи.

А на другом конце рынка и правда давала представление труппа бродячих артистов. Были здесь и гимнасты, стоявшие на небольших тумбах и гнущиеся во все стороны, точно змеи. И изрыгающие пламя люди, что не слишком впечатляло драконов, но удивляло праздных зевак. Нашелся даже иллюзионист, что запускал цветных призрачных бабочек на потеху ребятне.

А чуть поодаль расположился шатер из темной ткани. Вход в него был завешан, его охранял мужчина, похожий скорее на гору, чем на человека. Суровым взглядом он осматривал всех, кто пытался приблизиться к шатру. И никого не впускал.

— А что там? — Дарен любил загадки, поэтому, конечно, поинтересовался, что же такое сокрыто за завесой.

— Не положено, — голос у охранника был под стать — сплошной бас. Нижняя челюсть, квадратная и угловатая, выступала вперед, добавляя ему грозного вида наряду с нависшими на глаза бровями. Цилиндр на его голове был надвинут на самый лоб, грозясь вот-вот свалиться.

— Пропусти их, Лютик, — раздался едва слышный женский голос. Занавесь зашевелилась, словно ее раздувало изнутри.

Охранник насупился, явно не доверяя незнакомцам, но все же сделал шаг в сторону, освобождая проход.

Дарен и Райст недоуменно переглянулись.

— Раз зовут, надо идти, — заявил Дарен, пожав плечами. Райстлин улыбнулся легкомыслию друга, но двинулся следом.

Они оказались в пространстве шатра. Здесь было душно и сумрачно, воздух был наполнен клубами дыма. Пол, покрытый шкурами и коврами, поглощал звуки шагов. В центре стоял круглый стол, покрытый темной тканью. На нем, на специальной подставке, сверкал хрустальный шар.

Напротив стола сидела старуха, прожившая не одну тысячу лет. Ее морщинистую кожу покрывали многочисленные морщины, бледные тонкие губы были поджаты, слепые глаза были устремлены прямо на вошедших.

Парни переглянулись, явно слегка обескураженные увиденным.

— Проходи, — скрюченный палец с изогнутым желтым ногтем указал на Райста. Раздался звон десятков браслетов, украшавших руки старухи.

Дарен подтолкнул друга, и сам двинулся следом.

Старуха, несомненно, была слепа. Бельмо полностью скрыло глаза. Она подалась вперед, словно пытаясь что-то учуять. Бусины, вплетенные в ее седые волосы, зашевелились в такт движению.

— Два дракона, — удостоверила она, протягивая скрюченные пальцы к шару. — Но сегодня я скажу только про одного.

Парни снова переглянулись, оба выглядели озадаченными.

Место было странным. Они ощущали это, чувствовали концентрацию магии и что-то зловещее, исходившее от этой старой и хрупкой на вид женщины. Та была ужасающе худой, словно скелет, обтянутый кожей, что еще и обвисла от старости.