Нищая невеста

3.3.

Солнечный вихрь по имени Мина ворвался в переднюю.

– Привет, Эм, - щебетала она, расцеловав подругу в обе щеки, - Ну-ка, покрутись, дай на тебя посмотреть, - жизнерадостность в голосе на секунду сменилось растерянностью, - Ты выглядишь очень… ярко, - наконец нашлась она. И Эми была ей за это благодарна.

– Спасибо, Мина, – вымученно улыбнулась она, возблагодарив Бога за то, что в доме нет никого постороннего. Она совсем не рассчитывала, что сюда зайдет Мина, предполагая, что та отправит лакея вместо себя.

– А как тебе мое платье? - она покружилась, - Красивое, правда? – она принялась рассматривать себя в грязноватое в разводах зеркало, старательно делая вид, что не замечает убогости обстановки, и разглаживала складки, - Мисс Грей закончила его только утром, и я не была уверена, что оно сядет как надо. Мама говорит, что такой цвет не пристало носить молодой девушке, но когда же еще носить золото?

– Ты просто ослепительна, - улыбнулась Эми и добавила, - Похожа на солнце

– Правда? – хитро прищурилась подруга, - Даже могу обжечь?

– Надеюсь, нет, – со смехом ответила Эмили, - По крайней мере, не меня.

– Так вот где ты теперь живешь? – Мина осмотрелась и направилась к двери, ведущей в комнаты, - А где же лорд Крэмби? Я думала вы поедете вдвоем.

– Нет, Мина, - резче, чем ей хотелось бы, ответила Эмили, поспешив преградить путь и не давая покинуть переднюю, молясь, чтобы отец в самом деле не появился, - Папе нездоровится, ему нужен отдых.

– Ладно, - недоуменно кивнула Мина и через мгновение жизнерадостно добавила. – Давай тогда спустимся. Мама нас ждет.

– Твой папа так и не приехал? – продолжила Эми, когда они шли вниз.

– Нет, какие-то дела в поместье отвлекли его, - огорченно ответила подруга, - Он обещал приехать в конце следующей недели. Ой! – она внезапно вскрикнула, и чуть не полетела вниз, подвернув ногу на ступеньке.

- Мина! Осторожно! – Эми схватила ее за руку, не давая упасть, - Здесь темновато и неисправна лестница, – от стыда, словно она сама расшатала злосчастную ступеньку, хотелось провалиться сквозь землю.

- Уф! – девушка отдышалась, приходя в себя, и нервно рассмеялась, - Мама всегда говорила, что нужно повзрослеть и перестать прыгать на лестнице. Наверное, она была права, – добавила она с прежней жизнерадостностью, - Ты никогда не догадаешься, кого я привезла с собой! – секунду помедлила и выпалила с торжеством, - Джеки!

– Джек? – глаза Эми удивленно округлились, - Ты не шутишь? Я не видела его несколько лет. Когда же он вернулся?

– Вчера! Представь себе – даже не прислал письма. Мама уже устроила ему разнос.

– Сколько же его не было?

– Три года.

– Он, наверное, изменился?

– Нисколечко, хотя мама льет слезы и не перестает повторять, что с трудом узнает его. Такой же серьезный! И даже почти не загорел. – Мина завистливо вздохнула, - Стоит мне хоть на несколько минут оказаться на солнце, так я с головы до ног покрываюсь веснушками, а ему вообще все равно. Это несправедливо.

– Так, и надолго он приехал?

– Джек уверяет, что навсегда. – Мина пожала плечами и объяснила, - Он подал в отставку – так он нам сказал – и теперь собирается вести скучную, однообразную жизнь помещика. В Индии гораздо веселее, - отметила она с завистью. – Будь я мужчиной, ни за что бы не вернулась обратно. Эй, я правду говорю! Не смейся! Зато знаешь, кого он привез с собой! Слугу-индуса! И разговаривает с ним только по-индийски! Мы с мамой ни слова не понимаем! А знаешь, как он выглядит?

Мина не успела договорить, когда они оказались перед каретой и лакей подал им руку, чтобы помочь войти.