Нищая невеста

3.4.

– Добрый вечер, дорогая, - леди Глостер тепло поприветствовала девушку и мельком глянула на ядовито-зеленые и красные воланы, выбивающиеся из-под поношенного пальто, - Мина, ты утомишь мисс Уоррен, - с улыбкой упрекнула она дочь и вновь с теплотой посмотрела на Эмили, как будто не замечая вульгарности ее наряда.

– Добрый вечер, мисс Уоррен. Боюсь, моя сестра действительно может быть очень шумной, - сдержано и как-то очень официально поздоровался Джек, окинув Эмили недоуменным взглядом, и с укором глянув на сестру.

– Ничего я ее не утомляю, скажи им, Эм! И какая это муха тебя укусила, что ты так официален с Эм? Ты что не помнишь, как мы в детстве втроем прыгали по камням через речку?

– Помнится мне, что по камням через речку прыгала там только ты.

– Ну да, а вы с Эм стояли на берегу и бранились. Вы вдвоем всегда были скучными сухарями и не умели веселиться!

– Мина! – леди Глостер в ужасе поднесла руку ко рту.

Но через секунду карета взорвалась безудержным хохотом, прежняя скованность развеялась без следа. Мина всегда умела разрядить обстановку.

– И называй ее Эм, как в детстве, – буркнула она.

– Но, дорогая, мисс Уоррен уже не ребенок, – постаралась образумить дочь леди Глостер.

– А она не будет против. А ты, Эм, называй его Джек.

Когда первая неловкость развеялась, Эми посмотрела на Джека. Последний раз она видела его лет пять назад. Она тогда только перестала быть ребенком, а он окончил обучение в Оксфорде и купил офицерский патент. Последний раз он приезжал в Англию три года назад в краткий отпуск, но все семейство провело его в Бате, и Эмили его не видела.

Как же он изменился и одновременно остался прежним. Пшеничного цвета волосы, не такие яркие, как у сестры, чуть отрасли, но совсем не портили общего впечатления. Что бы ни говорила Мина, его светлая кожа приобрела золотистый оттенок, чуть загорев под индийским солнцем. Он возмужал, приобрел уверенность и стать. Служба в армии явно пошла на пользу, появилась военная выправка, а красный с золотом мундир был очень к лицу.

В детстве они жили по соседству и втроем были неразлучны, хотя, признаться, Мине было иногда скучно в обществе двух, слишком благоразумных и серьезных товарищей. Она всегда была заводилой, подбивая на всяческие проказы, а Джек как единственный мальчик, к тому же старший, стойко переносил наказания отца, беря всю вину на себя, когда очередная шалость шла не по плану.

В детстве она была влюблена в него, со временем это чувство угасло, превратившись в привязанность, какую испытываешь к старшему брату, сейчас же, глядя на красивого, молодого человека, которого она не видела столько времени, чувствовала, что готова влюбиться вновь. На мгновение что-то внутри отозвалось сожалением, Джек был безнадежно влюблен в Рейчел. Временами Эмили казалось, что это одна из причин, почему он покинул Англию. Тем более, несмотря на быстрый взгляд, которым он окинул ее, она разглядела разочарование. Хорошее воспитание и, возможно, присутствие матери не позволили ему вышвырнуть ее из кареты, но кто знает, что было бы, окажись они вдвоем.

– Долго вы пробудете в Лондоне? – набравшись смелости, обратилась она к Джеку, надеясь, что беседой сможет развеять неприятное впечатление.

– Пока не знаю, - он пожал плечами, - Это зависит от того, когда Мине надоест в городе, и она уговорит родителей вернуться в деревню, - он шутливо обернулся к сестре, - Вся жизнь в доме вертится вокруг нашей принцессы.

– И правильно! Эм сегодня сравнила меня с солнцем, вокруг солнца крутятся планеты, вот поэтому и вы крутитесь вокруг меня, - она заливисто засмеялась.

– Не знал, что ты увлекаешься астрономией! – поддел брат сестру.

– Пф, ну не такая же я безмозглая дурочка, как вам, мальчикам, хотелось бы считать, – она показала ему язык.

– Мина! – одернула ее мать.

– Да, мам? – с невинным видом поинтересовалась девушка.

– Не говори так с братом.

– Он не обижается, ведь так, Джеки? – она чувствительно пихнула брата локтем в бок и озорно улыбнулась.

Уже стемнело, когда они доехали до особняка.

________________________________________________________________________________________

Проды теперь будут каждый день по будням.