Нищая невеста

3.7.

- Джин, ты здесь одна или с Говардом? – Эми пристально посмотрела на подругу.

- С братом, - девушка нервозно обернулась, как будто ища его, невольно подтверждая догадку Эмили.

- Девочки, кстати, о братьях, - Мина, не говоря ни слова, рванула в сторону, но уже через секунду вела к ним Джека – смотрите, кто сегодня со мной! – счастливо завизжала она.

– Джеки! – Юджиния с улыбкой пошла навстречу брату и сестре, - Когда же ты вернулся?

– Привет, Джин, - он поцеловал затянутую в длинную перчатку руку, - Только вчера.

– Да, представь себе! И даже не предупредил! – с совершенно сияющим видом оповестила его сестра.

– Мина никогда не даст мне забыть об этом, – с легким смешком ответил молодой человек.

– И не надейся! Рейчи, смотри, каким красивым стал Джеки!

– Добрый вечер, мисс Грант, - молодой человек вмиг стал серьезным, приблизился к Рейчел и неуверенно поздоровался с ней. Та холодно кивнула, толком не ответив на приветствие. В воздухе повисла неловкость.

– Никаких мисс Грант! – весело сообщила Мина, как будто не замечая напряжения, и повела всех в бальную залу. – Рейчи, а твой брат здесь сегодня?

– Нет, - она недовольно фыркнула. – Охотится у Мартинов.

– И на кого же? Не на мисс ли Мартин? – беззлобно поддразнила ее подруга.

– Надеюсь, нет. Понять не могу, что он нашел в этой глупой курице. Она способна думать только о тряпках и поклонниках, – в раздражении ответила Рей и заговорила тоненьким голоском, очевидно подражая мисс Мартин, - Достаточно ли мне идет это бриллиантовая ожерелье? А этот цвет меня не полнит? О, дорогая Рейчел, мне покоя не дают пышные усы военных, – она досадливо продолжила, - Я всегда надеялась, что Джим будет более разборчив и сделает предложение нашей Эмили.

– Рей, нельзя винить Джима за то, что он не любит меня. К тому же и я никогда не была влюблена в него, - с некоторым удивлением откликнулась Эми, впервые услышав об этом.

– Эм, ты такая благоразумная, что даже скучна, - девушка вздохнула, - Я ни разу не видела тебя ни влюбленной, ни расстроенной. Как тебе это удается?

– Рей, ты такая грубая, когда расстроена! – с упреком сказала Джин.

– Просто я всегда стараюсь не делать поспешных выводов и поступать разумно, - примирительно ответила Эмили, хотя слова подруги задели ее.

- Прямо всегда? – насмешливо спросила Рейчел, окинув ее нарочито внимательным взглядом, особенно задержавшись на вульгарном наряде.

Эмили онемела, не понимая, как реагировать на этот неожиданный выпад. Ей на выручку пришла Мина, переведя разговор на театр. Очень хвалили Пирата – новую премьеру. Девушка восхищалась мистером Персеном, по ее словам, блистательно исполнившем партию Гуальтьеро.

- Девочки, - обратилась Мина к своим слушателям, напрочь забыв, что их женское общество разбавлено ее братом, - я бы сбежала вместе с ним. Не понимаю, почему глупая Имоджене вернулась к мужу. Эрнесто такой скучный, - разочаровано протянула она.

Увидев знакомых, с которыми хотел поздороваться, явно чувствуя себя лишним, Джек покинул девушек.

– Как он возмужал, - не без гордости сказала Мина, смотря ему вслед.

– Ты так говоришь, будто ты его мать, а не сестра, - с улыбкой отметила Эми.

– Вот если бы у тебя был такой красивый брат, как у меня, ты бы понимала мои чувства, – с улыбкой ответила Мина, - Джин меня очень хорошо понимает! Кстати, я могла бы влюбиться в твоего брата. Представь, как бы было хорошо, если бы мы стали сестрами, – она взяла Юджинию за руку. Эми увидела, как ту передернуло при этих словах, - Никогда не могла понять, почему ты его так не любишь, Рейчи.

– Мина, я не говорила, что он мне не нравится!

- Может быть, и не говорила. Но я же вижу! – запальчиво ответила девушка. – Чем это он так плох?

Перепалку прервал появившийся слуга в ливрее и вручил Мине коротенькую запечатанную записку. Та с нетерпением разорвала ее и прочитала. Замешательство, проявившееся на лице всего на секунду, сменил озорной огонек.