Нищая невеста

6.5.

- Ну же, дорогая, - он сам подошел к ней и взял за руки, выводя на центр комнаты, - Вы выглядите очень грустной, – тон был нарочито мягок, но глаза оставались жесткими, холодными, - Я могу подумать, что вы не рады нашей помолвке. Нужно будет нанять вам компаньонку и подыскать другое жилье. У нас с вами столько дел.

- Нет.

- Что нет? – он сжал свои руки чуть сильнее, хоть и не причинив настоящую боль, но явно показывая, что не станет терпеть строптивость.

- Нет, - уже тверже ответила Эмили и выдернула свои руки из его, – Вы пришли, чтобы сделать мне предложение. Так вот – мой ответ: нет.

- Не ведите себя как маленькое, избалованное дитя, а лучше порадуйтесь, что такой человек, как я, предлагает вам замужество.

- Что, простите? – вскинулась она и поглядела на него, с возмущением, которое через мгновение сменилось отстраненной холодностью, - Чем это вы лучше остальных?

- Хотя бы потому что я единственный, кто готов жениться на вас. Кроме того, хоть я и не знатен, но по-настоящему богат, – объяснял он с несвойственным терпением, не желая срывать уж было почти состоявшуюся сделку, - Не к этому ли вы стремились? Я могу обеспечить вам ту жизнь, к которой вы привыкли, пока мотовство и глупость вашего отца не привели к краху.

- Меня не пугает нищета.

- Вот как, - Джозеф рассмеялся, - а знаете ли вы, мисс, что это такое? Вы что же думаете, что нищета – это то, как вы живете сейчас. Тысячи людей живут в куда более стесненных обстоятельствах. Поверьте мне, можно жить значительно хуже, - он зловеще усмехнулся.

- Меня это не пугает, – упрямо ответила девушка, - Я всегда смогу заработать себе на кусок хлеба.

- Чем же это? – молодой человек глумливо фыркнул, - Вы хоть один день в жизни проработали?

- Я буду горничной, компаньонкой, гувернанткой, белошвейкой. Мне все равно. Я пойду в работный дом, в конце-концов. Ее величество мудро и справедливо заботится о каждом своем подданном. При ее правлении мы все процветаем, - заученным тоном произнесла она какую-то чушь.

- Какие громкие слова! – он рассмеялся, нагло, громко, прямо в лицо, - Вы хоть знаете, что такое работный дом, дорогая? А какова работа горничной или гувернантки? Сотни девушек ежедневно обивают пороги агентств и не находят работу. А известно ли вам, что некоторые хозяева частенько принуждают молоденьких служанок к физической близости?

- А вы, очевидно, знаете об этом на собственном опыте! – едко заметила покрасневшая от последнего, столь возмутительного и неприличного, замечания Эмили.

- Подумайте о своем отце, - пропуская колкость мимо ушей, все еще не веря, что сделка срывается, продолжал уговаривать Джозеф. – Без моей поддержки рано или поздно его упрячут в тюрьму, где он и умрет.

- Мне все равно. Если это все, что вы можете мне предложить, уходите.

- Ну же, прекратите вести себя, как глупый ребенок и примите мое предложение, – он попытался взять ее за руки, но девушка их одернула.

- Нет. Уходите.

В комнату внезапно ворвался маркиз. Но вел он теперь себя иначе, чем раньше. В глазах горел какой-то нездоровый огонь.

- Не слушайте ее, – засуетился он, - Бедняжка поверить не может своему счастью, что такой достойный молодой человек решил жениться на ней. Пожалуйста, дайте мне поговорить с ней одну минутку. Я образумлю упрямицу, – старик схватил дочь за руку, резко дернул на себя и увел прочь.

Джозеф с досадой подумал, что уж слишком рано решил праздновать победу. Но кто бы мог подумать, что у этой маленькой, неказистой девчонки хватит решимости отказать ему? Проблема возникла там, где ее вообще не должно было быть. Но ее поведение невольно вызвало уважение.

Да нет! Никакая это не гордость, это просто глупость и упрямство! Был бы он баронетом, они бы уже были помолвлены и обсуждали предстоящую свадьбу. Перед глазами снова возникли четыре девушки, смеющиеся над ним на балу.

Какое-то время ничего было не слышно, потом до молодого человека донеслась брань, удары и сдавленный крик. Схватив трость, оставленную прежде у окна, он поспешил на звук борьбы.