Нищая невеста

6.6.

В маленькой комнатке, служившей очевидно спальней, на кровати лежала Эмили, держась рукой за скулу. Волосы выбились из пучка и блеклым, жидковатым ручейком разметались по плечам. Платье сбилось. Рядом горой возвышался ее отец. Повинуясь скорей импульсу, чем рассудку, Джозеф подлетел к нему, перехватил занесенную для очередного удара руку, и оттолкнул к стене. Тот отлетел, ударился затылком и повалился на пол, но тут же вскочил на ноги, намереваясь поквитаться с обидчиком. Джозеф выставил вперед тяжелую трость. Секунду или две старик соображал, что происходит и кто перед ним, но опомнившись принял прежнюю угодливую позу.

- Вы зря вмешались, милорд, - подобострастно залебезил он, - в разговор между дочерью и отцом.

- Уходите прочь! – угрожающе рявкнул он старику. Тот побледнел и поспешил покинуть комнату.

Джозеф переключил свое внимание на девушку. Та пострадала не слишком сильно, но на скуле все же расплывался некрасивый подтек. По-видимому, старик совсем обезумел в своем желании расплатиться с долгами, раз дал волю кулакам. И хотя в этом не было ничего шокирующего, ребенком он видел вещи и хуже, следовало помнить, что перед ним не обитательница трущоб, привыкшая к такому обращению. Сейчас она расплачется, а он найдет способ ее утешить.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

- Я очень вам благодарна, сэр, - отстраненным тоном, в котором вовсе не чувствовалось никакой благодарности, сказала девушка, - но вам нельзя здесь находиться.

- Что? Почему это?

Эмили вскинула на него свои невозможно синие глаза и с удивлением проговорила.

- Неприлично вам находиться в моей комнате.

- Это все, что вас волнует сейчас?

- Да, - она пожала плечами и опять пронзительно посмотрела на него, - так не могли бы вы покинуть мою комнату?

- А что насчет моего предложения? Отцу не удалось переубедить вас?

- Нет, – коротко ответила девушка.

Постояв еще некоторое время, Джозеф вышел. Оставаться здесь дольше не имело никакого смысла. Нужно было признать, что женитьба на этой девице становилось долгим и не таким уж легким предприятием, как ему казалось вначале. Как это вообще возможно? Он рассчитывал от маркиза сразу ехать в редакцию, чтобы дать объявление о своей помолвке и прочитать об этом завтра утром за чашкой кофе. Теперь же все пошло прахом. В мечтах он уже воображал, как за мгновение из изгоя становится желанным гостем в самых аристократических семьях, как весь этот титулованный сброд, еще вчера высокомерно отталкивающий его, выстраивается в очередь, желая обрести в нем друга. Свою злость он выместил на так некстати подвернувшемся маркизе.

- Скотина, - он притянул его к себе, взяв за грудки, и хорошенько встряхнул, - пришить бы тебя, да не охота руки марать, - от закипающего гнева он снова перешел на кокни, хотя думал, что навсегда избавился от него. – Хоть пальцем ее тронешь – сдохнешь в тюрьме.

По ужасу, застывшему на лице старика, он понял, что тот, если и не понял каждое слово, то общий смысл уловил. Оттолкнув его и хлопнув напоследок дверью, он сбежал вниз по темной лестнице и вышел на улицу.

_________________________________________________________

Как и обещала, прода будет в 10 утра. Немного терпения.