Нищая невеста

7.2.

Время, которое девушки провели за разговором, пролетело совсем незаметно. Эмили впервые за очень долгое время ощутила себя в безопасности, когда можно не стыдиться своего бедного вида, не прислушиваться ко всему, что происходит вокруг, чтоб ненароком не угодить под горячую руку пьяного отца, не пытаться произвести благоприятное впечатление, а просто быть самой собой. Но все когда-то оканчивается.

Вскоре Мина засобиралась на очередной светский раут, откуда ей предстояло отправиться в театр, где ее будет ожидать жених. Со смехом она сказала, что предпочла бы вечер провести дома, но ее отсутствие будет слишком заметным, а в обществе пока еще не утихла сплетня, порожденная обстоятельствами помолвки.

Поговаривали, что Мина и герцог давно знакомы, и она даже ожидает ребенка. Именно поэтому такая спешка и бегство, по словам людей осведомленных, в Шотландию. Эми лишь покраснела при этих словах и не нашлась с ответом. Сама она слышала нечто похожее. Как жаль, что люди охотно верят глупостям, особенно если те носят непристойный характер.

Прощаясь, Мина шепнула, что на улице Эмили ждет экипаж, который доставит ее домой или куда необходимо.

***

Девушка совсем озябла, кутаясь в тонкое пальто, рассчитанное на куда более теплую погоду. Она только вышла из агентства миссис Робинсон, куда попросила ее отвезти, надеясь подыскать себе здесь работу.

Хозяйка, приветливая, улыбчивая дама, по крайней мере, таковой она показалась вначале, была сама любезность. Она мигом узнала Эмили, которую видела раньше едва ли пару раз. Оставалось только поражаться ее памяти, вычленившей лицо Эмили из сотен других, которые она видела ежедневно.

Не переставая тепло улыбаться, она встретила посетительницу так, как будто только ее и ждала, любезно предложила чаю и пирожных, усадила в мягкое кресло и предусмотрительно осведомилась о здоровье ее батюшки, посетовав, что давно не видела его.

Предположила, что гостье нужна компаньонка. О, конечно, у нее найдется самая расторопная, самая благоразумная компаньонка. Не слишком молода, не слишком стара, и, женщина окинула Эмили оценивающим взглядом, не слишком красива. В придачу несколько рекомендательных писем от самых влиятельных семей. Но, если она не удовлетворит взыскательный вкус леди, то найдется еще десяток претенденток. Кого-нибудь подобрать они точно сумеют.

Эми, сбитая с толка неожиданным бескомпромиссным напором, не сразу нашлась с ответом и даже принялась просматривать анкеты, пока не пролепетала, дрожащим от волнения тоненьким голоском, что она сама ищет место. Любезность хозяйки тут же улетучилась, из манер ушло прежнее радушие, а в глазах появилось бешенство женщины, которая поняла, что зря потратила столько времени на бесполезную гостью. Плохо владея собой, она сыпала отборнейшей бранью, схватила Эмили и вытолкала ее на промозглые улицы Лондона.

В отчаянии девушка принялась бродить по грязным, покрытым ледяной кашей улицам, пытаясь придумать, как быть дальше.

__________________________________________________

Как и обещала, сегодня будет выложено еще 2 части этой истории.