Нищая невеста

10.2.

Постояв секунду перед закрытыми дверьми и сбрасывая с себя всю неуверенность, экономка вошла в кухню. Обычно ужин подавали рано, хозяин не любил засиживаться. В воздухе уже витали ароматы запеченного мяса, специй и картошки, которая хоть и считалась едой бедняков, но была особо любима их патроном. По-видимому, сказывалось происхождение, и хоть мистер Эттвуд из кожи вон лез, пытаясь походить на чистокровного аристократа, любовь к картошке оказалась сильнее гордости.

За щербатым столом кружком сидели несколько девушек и шушукались, решив сделать перерыв. На другом конце грохотал тарелками и кастрюлями Йен, повар-мужчина, и покрикивал на помощниц.

При приходе экономки девушки за столом с испугом поглядели на нее, невысказанная сплетня повисла в воздухе.

- Мэгги! На этот раз я тебя поймала на горячем, дрянь ты этакая! – хорошенькая блондинка с кукольными чертами лица побледнела, но быстро овладела собой.

- Что уж нельзя и про соседей поговорить, миссис Хитклиф? – девушка притворно оскорбилась, - Лив видела давеча соседского сынка с мисс Херрет. И чего про нее столько говорят? Точь-в-точь облезлая кошка.

Все вокруг дружно закивали.

- А у вас что, голубушки, дел других нет, кроме как обсуждать соседей? Все каминные решетки начищены, Лиз? Перестирана вся одежда, Эн? Может быть полы блестят, Мод? Нет? Ну, так, и за дело! Быстро! И напоследок - я запрещаю сплетничать! Услышу – мне будет все равно, кого вы там обсуждаете: соседского сынка или хозяина! Я разбираться не буду – вылетите отсюда вмиг! И не вздумайте судачить об этом с соседями! Ты поняла меня, Мэгги? Йен, - женщина повысила голос, - слышишь там меня? Это и твоих тоже касается! Приказ хозяина!

Горничные испуганными воробьями разбежались по делам.

- Задержись-ка, Кэт! – крикнула Марта вдогонку долговязой, худощавой девушке. – Ты говорила, кажется, что служила личной горничной. Это так?

- Да, мэм, у миссис Дуглас, мэм, - нервно проговорила девица, продолжая мять передник.

- Вот мы это и проверим! Поднимайся-ка, голубушка, к мисс Уоррен. Нужно натаскать воды да помочь леди привести себя в порядок к ужину. Платье, - Марта нахмурилась, - платье возьми в кладовой из числа форменных. Да не забудь прихватить его, коли будет велико. Там же возьми башмаки. У тебя два часа.

Горничная облегченно вздохнула, сделала книксен и убежала исполнять поручения.

- Йен, голубчик, - продолжала распоряжаться экономка, - придется тебе переделать ужин да поживее! Рэнди сказал, хозяин распорядился через два часа подать ему парадный фрак. Не иначе – к ужину переодеваться. Ты знаешь, что это значит.

Повар в сердцах громыхнул кастрюлей, что держал в руках. Марта лишь закатила глаза. Хозяин любого изведет, Йен был уже третьим поваром за последние два месяца. И хоть она была с ним в глубине души согласна, но вслух произнесла:

- Я не позволю тебе бить посуду! – женщина подошла и бесцеремонно стала заглядывать в кастрюли и сковородки, - Ростбиф можешь оставить, гуся и паштет тоже. Пудинг... – Марта на секунду задумалась, - убери его. И избавься от картошки. Пусть будет то же, что ты подавал мистеру Робину на той неделе. Запеки каплунов. И подай то шампанское, что хозяину привезли из Парижа.

- Помилуйте, мэм. Каплуны в леднике.

- Это твои проблемы, не мои. У тебя два часа, - отрезала экономка и вышла из кухни, игнорируя возражения повара. За дверью послышался грохот и покрикивания.

Уже в коридоре, убедившись, что ее никто не видит, она позволила себе слабость. Она очень рисковала. Не было никакой уверенности, что девушке следует появиться на ужине, как и в том, что ей так уж необходима ванна. Но, если та все же его любовница – хозяин отругает, если она не позаботится об этом, а если нет… Ну, что ж гостья по крайней мере согреется и смоет с себя дорожную грязь, густо облепившую ее. Марта сомневалась, что хозяину придется по душе форменное платье на ней, но других-то достать все равно не откуда. Не рассчитывает же он, в самом деле, что на ужин та явится, сверкая драгоценностями. Она не была уверена и насчет блюд, но надеялась, что достаточно изучила привычки хозяина, и тому захотелось бы пустить пыль в глаза.

Быстрые частые шаги по лестнице возвестили о том, что не долго ей оставалось предаваться своим горестям.

- Миссис Хитклиф, миссис Хитклиф, - из-за угла послышался голос Кэт, отправленной ранее помочь гостье подготовиться к ужину.

- Что ты так верещишь! Что у тебя стряслось? – одернула ее женщина, уже вполне овладев собой.

- Там это, - девушка остановилась, чтобы перевести дух, - мисс Уоррен отказывается от ванны.

- И что, ты не смогла решить этот вопрос? Тебе было приказано элементарное, а ты и с этим умудрилась не справиться!

- Да что ж мне делать-то оставалось? – оправдывалась та, чуть не плача, - Я уж и так, и этак, а только мисс упрямится, – женщины поднимались наверх, - Воду начала таскать, а она только взглянула на меня так пристально и спрашивает: «Зачем это?». И потом такая: «Ничего не надо!».

В такие дни как сегодня Марте хотелось ворваться к хозяину и громко потребовать расчет. Хотелось посмотреть, как от удивления вытянется его самодовольная, смазливая рожа, как он будет просить ее остаться. Без нее в этом доме все пойдет наперекосяк, потому что этот человек не считает нужным давать внятные указания и никогда не бывает довольным. Предчувствуя очередную бурю, миссис Хитклиф постучала в комнату для гостей.