Нищая невеста

11.3.

Мужчина не спешил с ответом. Каким-то неуловимым движением он дал понять лакею, чтобы тот разлил вино по бокалам. Взяв свой в руку, он сделал глоток и продолжил.

- Мы действительно возвращаемся к тому, с чего начали, – с досадой ответил он, поставив бокал на место, - Я уже говорил, что хочу добиться положения в обществе. И у меня оно будет, если я женюсь на вас.

- Я ничего не понимаю. Есть тысячи девушек с куда более блестящей родословной.

- Ну же, Эмили, не надо недооценивать себя, - терпеливо принялся объяснять он, - Вы дочь маркиза, ваш род отличается древностью. Этого будет достаточно, чтобы передо мной… точнее перед нами, были распахнуты все двери. Видите ли, свое состояние я сколотил, торгуя углем, поэтому все ваше пресловутое светское общество видит во мне презренного угольщика. Когда я унаследую титул маркиза Крэмби, все изменится.

- Мистер Эттвуд, боюсь, вас неверно информировали. Быть может, раньше мой род имел какой-то вес, но те времена давно прошли. На данный момент у меня почти не осталось ни друзей, ни покровителей. Я не подхожу для вашей затеи, – девушка тяжело вздохнула.

- Ах, Эмили, а не вы ли сыпали громкими именами и фамилиями своих известных друзей, намекая на то, что полковник Иден с удовольствием сразится со мной на дуэли, если будет такая необходимость? – с довольным смешком поддел Джозеф.

- Вы не так меня поняли, сэр, - проговорила покрасневшая Эмили.

- Ну, разумеется. – Джозеф отпил еще вина, - Попробуйте, дорогая, - и добавил с нажимом, - Боюсь, я вынужден настаивать. Это хорошее вино. И вы хоть немного расслабитесь. Так-то лучше, - добавил он, увидев, что гостья чуть пригубила напиток.

- Вы заставляете делать меня то, что мне вовсе не хочется, - помолчав несколько минут, чопорно проговорила Эмили, - Джентльмен бы так не поступил.

- Так и есть, я не джентльмен. Я – делец. И в отличие от этих слащавых, бесхребетных слизней никогда не упускаю своего. А вам бы пора привыкать к реальному миру, раз уж вы напридумывали себе разных глупостей вроде работного дома. Поверьте, этот мир бывает жесток и несправедлив.

- Как мило с вашей стороны взять на себя обязанности познакомить меня с этим миром, – фыркнула девушка.

- Эмили, не глупите. Вы здесь вовсе не для того. Посмотрите вокруг. Я богат, этот дом обошелся мне в целое состояние, но для меня это пустяк. И вы можете стать хозяйкой всего этого, – он обвел руками.

- Но почему именно я?

- Не буду вас обманывать. Признаться моим вкусам больше отвечает мисс Грант, но с ее взрывным темпераментом мы бы не прожили и нескольких месяцев вместе. И кроме того леди Мервуд никогда бы не одобрила наш брак.

- Вы намекаете на то, что я дурнушка, и нахожусь в настолько отчаянном положении, что пойду замуж за первого встречного. Вы понимаете, насколько оскорбительно это звучит?

- Бросьте, Эмили, разыгрывать из себя оскорбленную невинность. Я не сказал вам ничего такого, чего бы вы не знали.

- Может быть и так, но зачем тыкать в меня моими недостатками?

- Потому что с вами иначе невозможно. Вы оживаете, только если вам дерзить. А в остальное время похожи скорее на тухлый кусок мяса. Я не теряю надежды, что когда-нибудь вы скинете эту личину и станете нормальным, живым человеком. Выпейте еще вина, в самом деле! Я считаю, что вы могли бы быть очаровательны, если бы хотели этого, - чувствуя, что начинает злиться, Джозеф перевел тему разговора, - Как вы находите этот суп?

- Благодарю Вас. Он превосходен, – после замешательства, наконец, ответила она. Резкая смена темы сбивала с толку.

- Да, не побоюсь этого слова, у меня служит один из лучших поваров Лондона. Он обходится мне совсем не дешево, и я очень ценю его. Теперь, когда мы будем встречаться чаще, думаю, что и вы по достоинству оцените его способности.

- И насколько часто вы намерены встречаться?

- Думаю, четыре-пять вечеров в неделю. Я также считаю, что нам предстоит появляться в обществе вместе.

- Н…нет, - побледнела девушка.