Нищая невеста

11.4.

Она думала совсем о другом, соглашаясь на предложение Джозефа. Пережить снова весь этот позор? Нет, нет, это невозможно.

- Чего вы так испугались, дорогая? Меня? Или светское общество? Выкиньте это из головы, В моем присутствии вам ничего не угрожает. Я смогу защитить вас лучше, чем это делали ваши многочисленные титулованные друзья, - с противным самодовольством ответил Джозеф.

- А от взглядов и слухов вы тоже сможете уберечь? Вы не понимаете, как это невыносимо, когда на тебя смотрят с презрением, когда шепчутся за твоей спиной.

- Конечно, не понимаю. Я же не говорил вам, что ваши светские хлыщи считают меня презренным угольщиком? Да, собственно, и вы ничем не лучше. Думаете, я забыл, как вы обсуждали мою персону? Как там было… – он сделал вид, что задумался, - попугай, вата, корсет? Помнится, кто-то из вас выдвигал теорию, что я ряженая девушка.

- Простите меня, сэр, - Эмили покраснела, - Это вышло случайно.

На несколько минут воцарилось молчание. Лакеи сменяли блюда, но Эмили по-прежнему ничего не ела. Это заметил мужчина.

- Ешьте, Эми. Вам нужно хорошо питаться. Вы выглядите болезненно худой. Не знай я точно, решил бы, что у вас и черствой корки в доме нет, – девушка с изумлением глянула на Джозефа, - Не смотрите так, дорогая. Я навел справки и знаю точные суммы того, что вы должны мяснику, бакалейщику и молочнику. Эти долги... Боже мой, Эмили, как вы докатились до этого?

- Все в самом деле так чудовищно?

- Предоставьте мне думать об этом. Просто знайте, что я способен решить все проблемы в обмен на ваше согласие, конечно. Так почему же вы так худы? Я должен знать, если вы больны.

- Волнения последних месяцев сказались, - уклончиво ответила Эмили. Не рассказывать же, что отец кормит друзей из своего кармана. А даже если еда и есть, она боится лишний раз выглянуть из комнаты, не желая встречаться ни с кем из них.

- Придется это изменить. Я не желаю, чтобы на свадьбе делали ставки, дойдете ли вы до алтаря своими собственными ногами или грохнетесь в голодный обморок.

- Но я еще ничего не обещала!

- Поверьте, Эмили, я умею ждать и добиваться своего.

- Боюсь, не в этот раз, - в груди расползлось нехорошее чувство от его слов, - Вам не купить мое согласие.

- Господь с вами, дорогая! Я и не пытался пока, но запомните – все имеет свою цену. И даже вы, – добавил он с многозначительной улыбкой и пригубил вина. – Ладно, оставим это. Вы говорили, что ничего не знаете обо мне. Задавайте свои вопросы.

- Почему Вам так хочется добиться признания в обществе?

- А почему нет? Я лучше большинства этих хлыщей и тоже заслуживаю уважения.

- Но это не ответ.

- Кхм, - Джозеф откинулся на стуле, поигрывая бокалом, - Мне будет очень приятно, когда мне станут говорить «милорд», я хочу увидеть свое имя в книге пэров, я хочу, чтобы все эти герцоги и графы приняли меня как равного.

- Не вы ли говорили, что мнение остальных для вас ничего не значит?

- А вы памятливы, дорогая. Это приятно, - он пригубил еще вина и откинулся на спинку отделанного зеленым бархатом стула, - Я буду делать то, что считаю нужным и не считаться с мнением глупцов, но если я могу возвысить себя в глазах окружающих, почему бы не воспользоваться этим?

- Это иллюзия, сэр. За вами будут следить, говорить неприятные вещи за спиной, у вас не будет ни единого друга. И все только и будут ждать, когда вы оступитесь, чтоб тут же изгнать вас из своего общества, - грустно заметила Эми.

- Вы заблуждаетесь, Эмили. Логично предположить, что от вас отвернутся, коли отец промотался и стал жалким пьянчугой. Но у меня-то все сложится иначе.

Девушка пожала плечами.

- И все же у вас есть подруги, не так ли? Я имею в виду тех трех мисс, с которыми вы были у Монро.

- Да, но мы знакомы с детства. Это совсем другое. Таких друзей не найти, если с детства вас не связывают узы дружбы. У вас таких не будет. А вот недоброжелателей будет много, - голос опять звучал отчужденно.

- Ну, разумеется, все другое и все совсем не так. Куда уж мне, презренному угольщику, стать частью высшего света, - внезапно взорвался Джозеф и швырнул на стол салфетку. Копившееся раздражение, наконец, нашло выход.

_______________________

Признаться, временами Джозеф кажется невыносимым, самодовольным и самоуверенным мерзавцем! А как он вам?