Нищая невеста

15.5.

- Прекратите паясничать. До встречи с вами я вела спокойную, размеренную, тихую жизнь. И мне это нравилось. И теперь вы совершенно возмутительным образом смущаете меня обещаниями, оскорбляете, сравниваете с мисс Грант.

- И последнее, конечно, - мой самый тяжкий грех. Боже мой, Эми, а вы оказывается огненная штучка, - он вскинул руки в миролюбивом жесте. – И какой дурак решил, что вы высушенная рыба? У вас живой ум, а теперь еще и вскрылся темперамент. Интересно, вас можно назвать страстной натурой? Если это так, я почту себя счастливчиком. Нет, нет, не отвечайте, я узнаю это сам на брачном ложе, – он самодовольно засмеялся.

- Сэр, вы невыносимы.

- Ах да, я совсем забыл. Обещаю больше ни с кем вас не сравнивать и сыпать комплиментами. Как там было? – он сделал вид, что задумался, - Ваши глаза совсем как сапфиры, - он засмеялся, но смех не был ни злым, ни насмешливым.

Не удержавшись, Эмили присоединилась к нему. Внезапно все, что она придумывала себе вчера, отступило на второй план. Оставалась только эта минута, в которой он и она смеются как два хороших знакомых.

Как два человека, у которых может быть совместное будущее.

- Так-то лучше, – отсмеявшись проговорил Джозеф и вдруг стал внезапно серьезным, - Но, Эмили, я хочу вас попросить не делать так впредь. Я не люблю, когда мне перечат. Но больше всего я не люблю, когда меня оскорбляют. Я склонен допустить, что на балу вы пошли на поводу у своих подруг, но сегодня это было не так.

- Простите меня, сэр, - закусила губу девушка, - я имела в виду совсем не то, что вы подумали, но мне правда очень жаль, что я обидела вас.

Они надолго замолчали, но впервые тишина не была давящей, а казалась совершенно естественной.

- Это единственное платье, которое у вас есть? – внезапно спросил Джозеф.

- Нет, - чуть подумав, ответила Эмили и отвернулась к окну, чтоб собеседник не увидел пылающее огнем лицо.

- Ха, - хмыкнул он, - второе – это тот кошмар, что был на вас в нашу первую встречу?

Она вскинула на него свои синие глаза. Джозеф который уже раз подумал, что они действительно похожи на сапфиры.

- Не смотрите на меня так. Я достаточно узнал вас и вашего … батюшку, чтобы понять, чья идея была нарядить вас в это непотребство. Нет, оно совсем не годится.

- Что вы имеете в виду?

- Должны же мы появляться в свете. А мне вовсе не улыбается, чтобы вас приняли за бедную родственницу.

- Но мне вовсе не нужно платье, – в замешательстве проговорила Эми.

- Предпочитаете в моем обществе быть обнаженной? – поддел он ее и рассмеялся, увидев смущение, - О, мне понятны ваши чувства. Я сам жду-не дождусь этого момента. Но я бы предпочел, чтоб на людях вы выглядели прилично, – он вскинул руки в притворном изумлении, - Эмили, где же ваши манеры? Ваша гувернантка должна пребывать в ужасе!

- Боюсь, у меня нет возможности оплатить все эти расходы. – ответила девушка после продолжительного молчания.

- Господь с вами, дорогая. Я и не ждал от вас этого.

- Но это же очень дорого! И что я должна буду сделать взамен? – покраснев и робея, уточнила Эмили.

- Ничего такого, о чем вы подумали, – с досадой откликнулся он, до конца не понимая, что же его так задело, а потому ответил резче, чем намеревался, – Вы не настолько привлекательны, чтобы трястись за свою честь в моем обществе. Почему вы вообще об этом подумали?

- Вы же говорили, что вы - делец. Я имею в виду, что с вашей стороны очень глупо потратить на меня столько денег и не иметь четкой уверенности в успехе. Вы готовы так рискнуть?

- Эмили, вы что же думаете, что дельцы никогда не рискуют?

- Конечно, ведь можно потерять деньги.

- Ну, разумеется, но не рискнув никогда нельзя выиграть. Риск вознаграждается успехом.

- Но можно же просчитаться и все потерять.

- Разумеется. Но, во-первых, только безумец ставит на карту весь капитал. Я, к примеру, не разорюсь, если куплю вам несколько платьев. И не пойду по миру, даже если вы мне откажете, хотя уверен, что, в конечном счете, вы станете моей женой. А во-вторых, умный человек способен из неудачи извлечь пользу.

- И вы именно такой человек? – насмешливо спросила Эми.

- Да, дорогая. Я всегда добиваюсь того, что хочу, – самодовольно ответил он, не заметив легкую иронию, проскользнувшую в словах собеседницы.

- С этим сложно не согласиться.

Он одарил ее широкой белозубой улыбкой.

А Эмили неожиданно для себя залюбовалась им. Следовало признать, он мог быть очаровательным, если хотел этого.