Нищая невеста

17.1.

- Джонни! Что здесь позабыл такой сухарь, как ты? – в ложу шумно вломился Чарли, едва объявили антракт, - Вот уж не думал встретить тебя здесь! Так и что, ты теперь тоже сделался поклонником мисс Миллер? Она сегодня в голосе! – он шумно рассмеялся, расплескивая легко узнаваемую янтарного цвета жидкость из стакана. – Я отправил ей браслет. Он обошелся мне в целое состояние!

Джозеф встал, приветствуя приятеля. Последнюю неделю он в самом деле позабыл друзей, но было так много дел… Весь его день был расписан по часам. Вставал он также рано, как и раньше, но ложился спать теперь глубокой ночью, гораздо позже, чем еще недели две-три назад. С удивлением он стал понимать, что даже ему сложно выдерживать столь бурный график, а ведь вскорости дел будет еще больше. Нынче вечером, сидя в опере и слушая Пирата, он отчаянно старался не заснуть.

- Я тоже рад тебя видеть, Чарли, - тепло улыбнулся он. Приход шумного и непосредственного приятеля приятно взбодрил. – Но я здесь не один. Позволь представить тебе мисс Уоррен, дочь маркиза Крэмби, - он чуть отошел, чтобы друг смог разглядеть его спутницу, как будто прятавшуюся за ним, и одновременно с торжеством наблюдал за товарищем.

Лицо виконта вытянулось от изумления, едва он осознал смысл сказанного. Эмили, до того момента разглядывавшая богато изукрашенную сцену и публику, обратила свой чуть испуганный взгляд на него.

- Эмили, - от Чарли не укрылось, что его друг назвал девушку по имени, а та хоть и с укоризной посмотрела на него, но протестовать не стала. Как далеко зашли их отношения? - позволь представить тебе Чарли, виконта Фалмута, моего старого друга.

- Немею от переполняющего меня восторга, миледи, - цветасто начал тот, целуя затянутую в длинную глубокого синего цвета перчатку ручку, не сводя изумленного взгляда.

Перемены, произошедшие с девушкой, были поразительны. И хоть она все еще не могла считаться красавицей, но уже ничем не напоминала пугало, каким предстала у Монро. Нежно голубое платье с темно синей отделкой из невесомого, похожего на пух кружева невероятно ей шло и сидело как влитое, обрисовывая аккуратную фигуру. Возможно, чтоб казаться привлекательной, ей все еще не хватало пышности, но среди знакомых Чарли немало найдется и тех, кто предпочтет хрупких эльфов пышнотелым красавицам. На шее и в ушах сверкали сапфиры, подчеркивая редкий цвет глаз, игравший в свете сотен свечей. Иссиня-черные косы были уложены в затейливую прическу, украшенную теперь ниткой жемчуга.

В нем проснулось любопытство. А тот факт, что его приятель, не таясь, показался с ней на людях, лишь усилил его. Учитывая скандальную историю отношений, обрывки сплетен, а также фривольность, с какой его друг обратился к спутнице, он предположил, что та стала-таки его содержанкой.

А раз так, то почему бы и ему не попытать счастья? В конце - концов это всего лишь содержанка. Для него самого не больно-то много чести, она не актриса, не светская красавица, но вдовушки, с которыми он так часто имел дело в последнее время, начали приедаться. Изысканное пирожное тоже надоест, если есть его каждый день.

– Джо прячет вас от всего света, и мне теперь понятно, почему. Я чувствую себя как Гуальтьеро. Будьте же моей Имоджене и бросайте своего Эрнесто, - он стал размахивать руками, расплескивая содержимое своего стакана. - Побежим же навстречу страсти, приключениям и свободе.

- Осторожнее, Гуальтьеро, - тон был весел, казался шутливым, но глаза горели зеленым огнем, - Хочу тебе напомнить, что ждет вас в конце. Имоджене сойдет с ума, а Гуальтьеро сбежит из-под ареста и утонет в море. Ты же не хочешь окончить свои дни так же, как он?

- Смотрите-ка на него, миледи! Как глазами сверкает. Он прямо как Эрнесто готов сразиться со мной за вашу любовь. Так давайте же, дорогая Имоджене, - он бесцеремонно присел на место Джозефа и не глядя замахал свободной рукой в сторону приятеля, - отправим вашего Гуальтьеро сражаться в очереди за мороженым. Оно сегодня превосходно, – он снова поцеловал руку, не замечая гнева, охватившего его товарища.

_____________

Как думаете, как поведет наш герой себя дальше?