Нищая невеста

25.3.

- Что именно, Рей?

- Не строй из себя невинную овечку. Весь Лондон знает, что ты подалась в содержанки!

- В содержанки? – глупо повторила Эми.

- Как у тебя только хватило наглости явиться сюда? Чем тебя купил этот вульгарный невежа? Что он пообещал? – продолжала рассерженной змеей шипеть Рейчел.

Эмили растерянно оглянулась по сторонам, с ужасом понимая, что к их разговору прислушиваются. Она попыталась схватить подругу за руку.

- Рейчел, пожалуйста, давай отойдем.

- Не трогай меня!

- Рейчел, пожалуйста. На нас смотрят. Пожалуйста.

На какую-то беспощадно-долгую долю мгновения Эмили показалось, что Рейчел никуда не уйдет. Не было бы ничего удивительного, вздумай она устроить скандал прямо на свадьбе у подруги, стоя на церковных ступенях. Раньше Эмили ошибочно принимала это за стойкость убеждений и твердость характера, но сейчас, впервые в жизни, ей подумалось, что это недостаток воспитания и вседозволенность. К счастью, у нее хватило такта позволить себя увести.

- Ну, как она? Твоя новая жизнь, - тут же накинулась Рейчел, стоило им отойти на приличное расстояние, - Весь Лондон судачит о вашей связи.

- Весь Лондон? Но это неправда, - вопреки ее желанию в тоне проскользнули оправдательные нотки.

- Неправда? А как ты объяснишь мне это? – она дотронулась до сапфирового браслета на руке и со злым торжеством посмотрела на подругу, как будто застав ее на месте преступления.

Эмили медлила. Она собиралась после свадьбы сообщить Джозефу, что приняла его предложение. Но будет ли правильно сказать Рейчел об этом раньше, чем ему, когда формально еще ничего не решено? С другой стороны, если ничего не ответить на обвинения, неизвестно, чем закончится этот спор.

Рейчел была остра на язык и не стеснялась в выражениях, говоря правду. Или то, что считала правдой. А из-за глупого недоразумения совсем не хотелось терять подругу. И хоть отношения в последнее время совсем испортились, Эмили не могла отмахнуться от многолетней дружбы, связывающей их.

- Мистер Эттвуд сделал мне предложение. Я собираюсь выйти за него замуж, - упавшим голосом сообщила она и торопливо добавила, - Мы не объявляли об этом. Я очень рассчитываю на твою деликатность.

- Замуж? – Рейчел пошатнулась, воинственность мигом улетучилась, в голосе послышалась горечь, - И ты тоже.

- Тоже? О ком ты говоришь?

- Джин написала мне несколько дней назад, что тоже выходит замуж, - совершенно убитым голосом, как будто сообщает о чьей-то смерти, ответила Рей.

- А где она? И что происходит с тобой?

- Никогда не думала, что ты выйдешь раньше меня, - бестактно продолжила Рейчел и добавила, как будто это все объясняло, - Я беременна, Эмили.

- Беременна? – девушка приложила руку ко рту, - Боже мой, Рей! От капитана Филиппса? – ее подруга, не найдя слов, обреченно кивнула, - Он знает?

- Конечно, он знает. Я написала ему дюжину писем, но ему, кажется, все равно, - она смахнула рукой в черной перчатке одинокую слезу, вдруг скатившуюся по щеке, - теперь он грозится их обнародовать, если я не заплачу. Наверное, это бессмысленно, потому что беременность скоро будет не скрыть, - она замолчала, но внезапно добавила с жесткой усмешкой, - Ты была во всем права. Надеюсь, довольна?

- Рейчел, что ты такое говоришь? – еще до конца не понимая, что дружбе приходит конец, спросила Эмили, - Как я могу радоваться этому?

По кривой усмешке своей собеседницы она поняла, что та не верит ее словам. Развернувшись, Рейчел стремительно пошла обратно, ко входу в церковь, предоставив Эмили в одиночку разбираться со своими мыслями.

- Эмили, я требую, чтобы вы избавились от своих привычек затворницы! – весело сказал Джозеф, подходя к ней со спины через некоторое время, и подавая руку, - Пойдемте обратно. Церемония скоро начнется.