Нищенка в академии драконов 2

9

Утро выдалось на удивление ясным, солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна академии, но настроение в коридорах было далеко не солнечным. Инцидент с Селеной и её рассказы о том, как Радон Крег «унизился до работы уборщика», распространились молниеносно и по всей академии.

Мы шли на занятия, как обычно держась за руки, когда я заметила группу студентов, столпившихся у кабинета алхимии. Они расступились при нашем приближении, словно нехотя освобождая проход. Взгляды — холодные, оценивающие, насмешливые — скользили по нам, как острые ножи.

— Интересно, он и конспекты за неё пишет? — громко спросил высокий худощавый юноша с ледяными голубыми глазами. Артур Ван Хейден, очередной напыщенный аристократ и давний приятель Селены.

— Скорее всего, — фыркнул стоящий рядом с ним широкоплечий парень с тяжёлой нижней челюстью. Гаррет Тулл, сын военного министра, известный своим вспыльчивым нравом. — Тавернные девки обычно не умеют читать.

Я почувствовала, как напряглась рука Радона в моей ладони. Его пальцы стали горячими — верный признак пробуждающегося гнева.

— Пойдём, — тихо сказала я, потянув его за собой. — Не стоит их поощрять вниманием.

Радон не двинулся, его лицо оставалось спокойным, но я видела, как на скулах у него заиграли желваки.

— Крег! — продолжил Артур. — Говорят, твой отец отрекся от тебя. Наследник великого рода, а теперь кто ты? Слуга таверной девки?

— Что ты сказал? — спросил он тихо, но в его голосе звучала такая угроза, что студенты, стоявшие ближе к нам, невольно отступили на шаг.

Артур, однако, не отступил. Его тонкие губы растянулись в улыбке, которая не затронула его глаз:

— Я просто размышляю вслух, Радон. Все знают, что род Крегов славится своим могуществом. А теперь посмотри на себя — бесправный, безродный, подметаешь полы ради, — он презрительно скривился, глядя на меня, — этого.

Группа вокруг Артура засмеялась, но смех звучал натянуто, нервно.

— Артур, — произнёс Радон с обманчивым спокойствием, — ты всегда славился острым языком. Но сегодня он может стать причиной твоих проблем.

— Каких же? — Артур театрально развёл руками. — Что ты сделаешь, Крег? Пожалуешься ректору? Или, может быть, — он сделал паузу, наслаждаясь моментом, — натравишь на меня свою... подружку?

Последнее слово он произнёс с таким презрением, что я почувствовала, как краснею от унижения и злости.

— Радон, не надо, — прошептала я, видя, как темнеют его глаза от гнева. — Они того не стоят...

— Посмотри на неё, — продолжал Артур, не обращая внимания на моё вмешательство. — Даже сейчас она пытается тебя контролировать. Скажи, Крег, в постели она тоже такая властная? Или там ты наконец-то вспоминаешь, что ты наследник рода Крегов?

Толпа ахнула. Это было уже слишком даже для самых отъявленных насмешников академии.

Радон медленно отпустил мою руку и сделал шаг вперёд. Его взгляд стал ледяным.

— Ван Хейден, — его голос был спокоен, но в нём звучала сталь, — я вызываю тебя на магическую дуэль. За оскорбление моей чести и чести Меллины.

По толпе пробежал шёпот. Магические дуэли между студентами были редкостью и обычно происходили из-за действительно серьёзных оскорблений. Но вызов на дуэль из-за «девушки из таверны»? Это было неслыханно.

Артур, казалось, был застигнут врасплох. Его самоуверенность слегка пошатнулась, но он быстро взял себя в руки:

— Принимаю вызов, — ответил он с высокомерной усмешкой. — Только не плачь потом, когда я одержу верх.

— Артур, — вмешался Гаррет, положив руку на плечо друга. — Ты уверен? Он всё-таки Крег...

— И что с того? — огрызнулся Артур, сбрасывая руку. — Думаешь, я испугаюсь опального наследника? Теперь он один из тех, на кого не стоит даже смотреть. Сегодня в полдень, Крег. На тренировочном поле.

— Буду ждать, — коротко ответил Радон.

Разговоры вокруг стихли, когда из-за поворота коридора показалась высокая фигура в тёмно-синем камзоле. Ректор Драгонхарт, казалось, материализовался из воздуха. Его серебристые глаза окинули застывшую сцену холодным, оценивающим взглядом.

— Что здесь происходит? — спросил он тихо, но его голос легко перекрыл шёпот.

— Магическая дуэль, ректор, — быстро ответил один из студентов. — Радон Крег вызвал Ван Хейдена.

Драгонхарт медленно перевёл взгляд с одного на другого:

— Вот как? И причина?

— Оскорбление чести, — твёрдо ответил Радон, выдерживая пронзительный взгляд ректора.

— Моей и леди Меллины, — добавил он с таким достоинством, что даже самые заядлые насмешники невольно замолчали.

Драгонхарт долго смотрел на нас, его серебристые глаза казались бездонными озёрами. Наконец он едва заметно кивнул:

— Если обе стороны согласны, то дуэль состоится. Сегодня в полдень на тренировочном поле. Правила стандартные: никакого смертельного исхода, победитель определяется разоружением противника или его добровольной капитуляцией. Я буду присутствовать лично, — его взгляд скользнул по лицам студентов. — А теперь все на занятия. Представление будет позже.

Толпа неохотно расходилась, но я заметила, что многие студенты перешёптывались, с восторгом и волнением обсуждая предстоящую дуэль. Это будет главным событием семестра, даже если никто не признавался в этом вслух.

Когда мы остались почти одни, Драгонхарт сделал шаг к Радону:

— Уверены, что это необходимо, лорд Крег?

— Абсолютно, — твёрдо ответил тот.

Ректор перевёл взгляд на меня:

— А вы, адептка Лавинская? Что вы думаете об этом?

Я почувствовала, как все взгляды устремились на меня. В голове роился миллион мыслей. Я не хотела, чтобы Радон рисковал из-за меня. Его положение в академии и так было шатким после отречения отца. Но в то же время я понимала, что это был его способ отстоять наше право быть вместе.

— Я поддерживаю решение Радона, — тихо ответила я, удивляясь твёрдости собственного голоса. — Хотя я бы предпочла, чтобы никто не пострадал.