Нисхождение

Пролог

Холод пробирал до костей.

Окружающий лес казался живым — он дышал, двигался, говорил на своём непонятном языке.

Я был убеждён, что деревья следят за каждым моим движением, а скрип их ветвей звучал в ушах как тихий шёпот, решающий мою судьбу. Ещё сутки назад, даже помыслив о подобном, я с уверенностью заявил бы, что мне место в сумасшедшем доме. Но всё изменилось, как только я переступил порог того кошмарного дома…

Боже, после всего произошедшего любой сумасшедший показался бы мне светочем разума!

С каждым шагом ветер пронзал моё тело тысячами ледяных игл, а снег, кружась в воздухе, отбирал последние остатки тепла.

Сколько я здесь блуждаю? Час? Два? По мне, так целую вечность.

Левая нога ударилась о что-то твёрдое, я споткнулся и упал. Шершавый снег впился в лицо, а запястье заныло от боли. С невероятным усилием я поднялся и взглянул на то, обо что споткнулся. Это была мужская рука с кольцом на безымянном пальце. Синяя и обмёрзшая, она неподвижно торчала из-под снега, растопырив тонкие пальцы.

Я запаниковал и начал отступать, не отрывая взгляда от конечности, пока не упёрся спиной во что-то твёрдое. Вскрикнув, я обернулся и увидел окоченевшее тело женщины.

Её лицо, застывшее в снегу, вызвало во мне ужас. Глаза, напоминающие два стёклышка, с отчаянием и смирением смотрели ввысь, словно перед последним вздохом она надеялась оказаться как можно выше и дальше от этого пронзающего холода. Приглядевшись, я заметил замёрзшую слезу на её щеке.

Небольшой ветер коснулся тёмных волос покойницы, оживив их и заставив танцевать в воздухе. Затем я увидел, как из её рта появилось едва заметное облачко пара.

Не выдержав зрелища, я побежал и стал замечать под слоем снега новые тела: мужчин, женщин и даже детей. Это был снежный ковёр из замёрзших трупов.

Я продолжал бежать, преследуемый тёмными мыслями и смертью, которая, казалось, поджидала меня на каждом шагу.

Не помню, сколько я бежал, пока окончательно не выбился из сил. Передохнув, я поднял голову и увидел на горизонте девятиэтажку. Дом, от которого я бежал последние несколько часов, вновь предстал передо мной, и меня охватило безнадёжное отчаяние.

Отсюда нет выхода.

Два месяца назад

Отчётливо помню, как в тот злосчастный день я почувствовал жжение в груди, от которого закружилась голова. Ноги будто лишились костей, и я начал падать, но вовремя ухватился за край стола. А то бы упал и расшиб голову.

Через пять минут странное ощущение исчезло, как будто его и не было. Я задумался: не шалит ли сердце в мои тридцать лет? Да быть не может! Сколько себя помню, всегда занимался спортом: бегал, прыгал, подтягивался на брусьях. Чего душой кривить, я был отличником по физподготовке и в армии, и в вузе. Даже на спортивные сборы ездил по лёгкой атлетике, где ниже третьего места не опускался. И вот на тебе! Не верилось.

К обеду я совсем забыл об этом, списав на переутомление. Немудрено, ведь последние несколько дней у нас на участке были сумасшедшими. В столице проходили митинги, снова собирались свергать власть, и всех этих революционеров приводили ко мне на оформление. И так продолжалось уже третьи сутки.

Только я сел за стол, как, помимо тонны бумажной волокиты, мне привели очередного парнишку, закованного в наручники, лет двадцати с небольшим. Под глазом красовался фингал, цветом в тон моему кителю.

— Артём, вот привёл тебе ещё одного… дебошира. Оформишь?

— А куда деваться? Оформлю. Не первый и не последний.

Посадили парня напротив. С виду опрятный, одежда хорошая, волосы модно подстрижены, из переднего кармана выглядывает смартфон.

— Снимаешь, что ли? — ткнул я ручкой в камеру.

— Не имеете права отбирать. Это моё право как гражданина Российской Федерации, согласно статье…

— Да всё-всё, гражданин. Снимай своё кино. Сдался ты мне…

Мы сидели и ждали, пока мой допотопный компьютер оживёт и откроет «Ворд» с шаблоном протокола. Неожиданно я снова почувствовал неприятное жжение в груди, но на этот раз слабее. Мрачные мысли не давали покоя. Не к добру эта боль. Может, отпроситься у начальства? А то мало ли…

Компьютер так долго грузился, что я хотел было плюнуть и по старинке оформить знатока законов ручкой на бумаге, но меня прервал звонок на мобильный. Звонила Лера, моя жена.

Собирался сбросить — всё-таки на работе, но что-то заставило меня ответить.

— Да, Лер.

— Артём Егорович?

Сердце ушло в пятки. Голос был мужской, и моё имя и отчество незнакомец произнёс с подозрительным придыханием.

Я сразу почувствовал неладное.

— Да, это я. А вы кто? Почему звоните с телефона моей жены?

Мы с дебоширом встретились взглядами. Парень смотрел на меня с любопытством и усмехался, мол, так тебе и надо. Я встал и подошёл к окну, откуда открывался вид на задний двор с хоккейной площадкой. Молодые ребята гоняли шайбу, перекрикиваясь друг с другом.

— Мы с вами коллеги, Артём Егорович, — продолжал голос. — Старший сержант патрульной службы Зенцов Игорь Павлович. Я… — голос его, несмотря на попытку сдержаться, местами всё же дрожал. — В общем, произошло ДТП с участием вашей жены. Вам лучше приехать сюда как можно скорее.