Нить Забвения

Глава 1. Серебро и пепел.

Грейвуд задыхался в тисках осеннего тумана. Город, построенный на костях древних войн, всегда пах одинаково: сырой землей, печным дымом и чем-то неуловимым, что охотники называли «тленом». Ким ненавидел этот запах. Он напоминал ему о том, что грань между мирами истончилась настолько, что скоро её можно будет проткнуть пальцем.
Ким остановил свой тяжелый мотоцикл у ворот особняка семьи Вальер. Дом выглядел как скелет огромного зверя, обглоданного временем. Плющ, пожелтевший и сухой, карабкался по серым стенам, пытаясь задушить остатки былого величия.
— Ну и дыра, — прохрипел Ким, стягивая кожаные перчатки.
Он достал из седельной сумки футляр с инструментами. Серебряные цепи, флаконы с солью мертвого моря и старый револьвер «Миротворец», гравированный рунами связывания. Каждый предмет весил как грехи его прошлого. Ким был охотником в третьем поколении, и его тело представляло собой карту из шрамов, оставленных теми, кто не хотел уходить за Грань.
В ордене говорили: «Сердце охотника — это камень. Камень не чувствует страха, камень не знает жалости». Ким повторял это как мантру, переступая через порог заброшенного дома.
Внутри было холоднее, чем на улице. Воздух застыл, пропитанный пылью и чем-то сладковатым. Ким щелкнул выключателем фонаря, закрепленного на плече. Яркий луч разрезал темноту холла, выхватывая из небытия обрывки обоев, разбитые зеркала и перевернутую мебель.
Его детектор — небольшое кольцо на мизинце — начало вибрировать. Сначала слабо, едва ощутимо, но чем дальше он шел вглубь коридора, тем сильнее становился зуд.
— Я знаю, что ты здесь, — негромко сказал Ким, и его голос эхом разлетелся по дому. — Не заставляй меня выжигать тебя. Уйди сама, и я обещаю, что это будет быстро.
Ответом ему был лишь скрип половиц где-то наверху. Ким начал подниматься по лестнице. Каждая ступенька отзывалась в его ушах грохотом. Он чувствовал чужое присутствие — оно не было агрессивным, как у демонов, или безумным, как у полтергейстов. Это была тяжелая, липкая печаль, которая оседала на легких, мешая дышать.
Он толкнул дверь в бывшую детскую. Луч фонаря метнулся по комнате и замер на фигуре, сидящей у окна.
Ким застыл. Он ожидал увидеть скрюченную старуху или безликую тень. Но перед ним была девушка. Она казалась почти живой, если бы не легкое свечение, исходившее от её кожи, и тот факт, что через её плечо он ясно видел узор на обоях.
Она обернулась. Её глаза, огромные и темные, смотрели на него не с яростью, а с каким-то странным облегчением.
— Ты пришел за мной? — спросила она. Её голос прозвучал прямо в его голове, чистый и мелодичный, как звон хрусталя.
Ким вскинул револьвер, целясь ей в лоб.
— Как тебя зовут?
— Алия, — она медленно встала, и Ким заметил, что её босые ноги не касаются пыльного пола. — И я ждала тебя очень долго, Ким.
Ким вздрогнул. Откуда привидение знает его имя?

— Слишком много болтаешь для того, кто уже мертв, — отрезал Ким, хотя рука с револьвером едва заметно дрогнула. — Откуда ты знаешь моё имя?
Алия сделала шаг навстречу. Свет фонаря на плече Кима прошел сквозь неё, оставив на стене лишь бледную тень. Она не боялась оружия. Напротив, она смотрела на него с пугающим любопытством, словно он был диковинным зверем, забревшим в её клетку.
— Стены этого дома хранят память о каждом, кто в него входил, — прошептала она. — Но твоё имя... оно звучит в моей голове с той самой ночи, когда моё сердце перестало биться. Ты ведь носишь его, верно? Знак, который связывает нас?
Ким почувствовал, как кожа под курткой, там, где на груди висел его фамильный жетон, начала нестерпимо гореть. Охотники редко привязывались к призракам, но существовали легенды о «связанных душах» — проклятии, которое объединяло живого и мертвого кровными узами.
— Замолчи! — рявкнул он и нажал на курок.
Раздался оглушительный хлопок. Пуля, начиненная солью и серебряной крошкой, прошила воздух, в котором стояла девушка. Но вместо того чтобы разорвать эктоплазму, заряд просто исчез в её груди, словно капля воды в океане. Алия даже не шелохнулась. Только в её глазах на мгновение вспыхнул золотистый огонек.
— Твое серебро бессильно, Охотник. Я не демон, чтобы гореть, и не грешница, чтобы бояться соли.
Ким выругался и бросился вперед, выхватывая с пояса ритуальный нож. Он хотел схватить её, прижать к стене и вычитать заклятие изгнания, но его пальцы прошли сквозь её плечо, как через ледяной пар. От этого прикосновения его руку прошило током, а в сознание хлынули обрывки чужих видений: бал, шелк платьев, запах роз и внезапный, парализующий ужас в темноте коридора.
Он отпрянул, тяжело дыша.
— Что ты такое?..
— Я твоя невыполненная работа, Ким, — Алия горько усмехнулась. — Но если ты не спрячешь свой нож, нас обоих сейчас съедят те, кто гораздо голоднее тебя.
В этот момент дом словно ожил. Гнилые доски пола в коридоре заскрежетали, и до слуха Кима донесся тяжелый, хлюпающий звук. Так звучит мясо, которое волочат по камням.
Ким мгновенно забыл о девушке и развернулся к дверному проему. Детектор на пальце не просто вибрировал — он раскалился добела.
Из темноты коридора показалась рука. Она была неестественно длинной, обтянутой серой, скользкой кожей, а вместо пальцев торчали острые костяные иглы. Существо ввалилось в комнату, заполняя её запахом старой крови и плесени. Это был Пожиратель — тварь Изнанки, которая охотится на слабых духов, но никогда не отказывается от теплой плоти охотника.
— Назад! — Ким оттолкнул Алию, хотя рука снова прошла сквозь воздух.
Пожиратель издал свистящий звук и прыгнул. Ким едва успел вскинуть локоть, защищая лицо. Костяные иглы вспороли плотную кожу плаща, оставив на плече охотника глубокие борозды. Кровь брызнула на пол.
— Ким! — крик Алии прозвучал не в голове, а в самой комнате, заставив стекла в рамах задрожать.
Он упал на одно колено, пытаясь перезарядить револьвер. Тварь готовилась к новому броску, её безглазая морда разверзлась, обнажая ряды мелких, как у акулы, зубов.
И тут Алия сделала то, чего призраки делать не должны. Она шагнула между Кимом и монстром. Её полупрозрачное тело вдруг стало плотным, как матовое стекло. Она раскинула руки, и из её груди вырвался поток ослепительно белого света.
Монстра отбросило к стене с такой силой, что перекрытия дома застонали. Пожиратель взвыл, его плоть начала дымиться под воздействием этой странной энергии.
Ким смотрел на спину девушки, задыхаясь от боли в плече.
— Откуда у тебя такая сила?
Алия обернулась. Она выглядела истощенной, её очертания начали расплываться.
— Уходи... я не смогу держать его долго. Уходи, пока он не восстановился!
— Охотники не уходят, — прохрипел Ким, поднимаясь на ноги. Он вытащил из внутреннего кармана флакон с черной жидкостью — «дыханием бездны». — Мы заканчиваем работу.