Нити потерянной судьбы

Глава 1

Рафаэль наматывал круги перед главным входом академии. Терпение трещало по швам. Вдали то взрывались, то стихали ликующие крики, а он тут, у дверей академии, а не у бортов арены. Парень забарабанил ногой по земле, будто это ускорит появление друга, и переключил внимание на высокое здание, цепляясь взглядом за привычные, давно изученные орнаменты.

Лучи солнца бродили по центральному куполу академии, освещая стеклянную мозаику. Когда свет касался тысячи мельчайших треугольничков, купол озарялся драгоценным сиянием. Блики отскакивали к белокаменным башням, заставляя стены переливаться в свете дня.

Разноцветные огоньки сливались с узорами из лунного камня, которые изящными лабиринтами опутывали башни и стены академии. Рафаэль следил за солнечными бликами. Устремившись вниз по драгоценной дорожке, они исследовали витиеватые узоры: то плотно сплетались, то расходились в стороны, время от времени вспыхивая, словно общаясь друг с другом.

Обитель рыцарей сверкала и искрилась.

Белые двустворчатые двери распахнулись, и из здания вышел последний обыватель. Лаврелий провёл ладонью по уложенным русым волосам, а затем поправил наспех застёгнутый белый жакет. Он ускорил шаг, завидев своего товарища, но проскользнул мимо него, не желая останавливаться. Какая разница, будет он выслушивать его недовольство по дороге или стоя на месте, теряя время?

Рафаэль цокнул языком и подхватил темп его шага. Оставив позади сердце острова — академию "Рыцарь света", парни направились к арене.

— Чёрт тебя дери, что ты там делал?! — недовольно ворчал Раф.

Сияющие кристаллы повисли в воздухе и выстроились в длинный ряд по обе стороны дороги. Они указывали путь к арене, в первую очередь, существам, прибывших с других небесных островов. Если бы рыцари не опаздывали, им бы пришлось потрудиться, чтобы растолкать толпу и прийти на арену в числе первых. Сейчас расталкивать было некого, все давно наблюдали за ходом игр. Только Рафаэлю было не очень-то радостно от этого. Если все на арене, значит хороших мест не осталось.

— Если ты боишься пропустить что-то интересное, то напрасно, — отривисто ответил Лаврелий и на ходу застегнул верхнюю пуговицу жакета. - Настоящие зрелища начнутся после восхода Азард, - продолжил он, поправляя золотую брошь-шатлен в форме крыла на лацкане жакета - отличительный знак рыцарей. Крохотные драгоценные камешки, вставленные в брошь, переливались под лучами солнца. От крыла тянулись две золотые цепи и крепились бриллиантом, размером с горошину, чуть ниже на воротнике.

- Раз так складно говоришь, то искать места будешь сам, - раздражённо сказал Рафаэль, услышав ещё одну волну восторженных возгласов.

До арены оставалось совсем немного, и чем ближе, тем громче были слышны крики, свист и обрывки слов, которые сливались в унисон и превращались в неразборчивую кашу звуков.

- Лаврелий! - уже дважды крикнул Раф. Светловолосый рыцарь опомнился и вздернул подбородок в сторону друга, показывая, что готов слушать. - Думаешь... Она тоже будет на играх? - кричал Рафаэль.

Лаврелий сомкнул губы. Слова Рафаэля прошли стрелой сквозь него. Он хорошо понимал о ком говорил друг и уже давно ждал появления этой особы на территории академии.

- Мечтаю о её присутствии, - прищурившись, пробормотал Лаврелий.

Было слишком поздно разговаривать, они прибежали к арене, где единственное, что можно раслышать - радостные вопли от суммы выйграша или отборные ругательства из-за опустошения кошелька. Раз в году Кайлит открывал свои земли и впускал весь сброд существ с других небесных островов, желающих поглазеть или поучаствовать в играх. Посмотреть на поединки оставалось лишь мечтать - сотни спин и поднятые руки загораживали весь обзор на арену. Такова была участь опоздавших.

Лаврелий блуждал взглядом по секторам арены, то и дело натыкаясь на рыцарей академии - белые жакеты слишком отличались от одежд других существ. Серые глаза сверкнули, когда в поле зрения попал пустой мраморный балкон - смотровая площадка с высокой аркой. Точно такой же его близнец был напротив. Обычно за арками стояли по караульному, которые и выводили участников на арену.

— Пойдём к темницам в левом секторе, — крикнул Лаврелий, вовремя вспомнив, что в караул избран его давний приятель-должник.

— Караульные не пропустят, — ответил Рафаэль.

— Нас пропустят. Идём, - сказал Лаврелий и побежал на противоположную сторону арены.

Рафаэль нахмурился и окинул взглядом сначала бушующую толпу, а затем жалкий кусок арены, вид которой открывался за спинами существ. И это придётся наблюдать весь день? Он вздохнул и кинулся следом за другом. Желание увидеть игры было сильнее страха наказания за нарушение правил и посещение закрытого поста. Интересно, кто стоит в карауле? Рафаэль вспоминал всех приятелей Лаврелия, но так и не нашёл кандидата - ни одного из них не выбрали бы на столь важный пост.

Караульных выбирали с особой тщательностью. Лишь двое рыцарей удостаивались такой чести. Их главная задача - подогревать интерес к играм, во время выводить участников на арену и решать, кто будет участвовать в поединке. Остальных рыцарей разбрасывали по зрительный рядам, чтобы те поддерживали порядок. Им было запрещено посещать балконы.

Лаврелий прибежал первый и застыл на месте. Рафаэль не сразу понял причину нерешительности друга, но как только он оглядел мраморный хол, с одной лишь высокой аркой, которая открывала вид на балкон и арену, и заметил знакомый силуэт рядом, то невольно сделал шаг назад. Раф толкнул Лаврелия локтём в бок, пытаясь обратить на себя внимание. Взгляд друга был прикован к караульному. Неужели кандидатов на пост переизбрали?

— Ты не рассказывал, что обзавёлся новым приятелем. Я что-то пропустил? - пытался съехидничать Раф, по его спине пробежал холодок.

Лаврелий шикнул на друга и оскалился, впившись взглядом в караульного. Внутри него вскипала кровь.

- Надеюсь, ты не задумал перепалку с этой? - тихо спросил Раф.