Нити прошлого и будущего между нами

Нити судьбы

Катерина шла по лесу, наслаждаясь тишиной и прохладой. Небо над головой было затянуто тонким слоем облаков, сквозь которые едва пробивались звёзды. Ветер шевелил верхушки деревьев, наполняя воздух шорохами. Она старалась не думать об Алексее и об их встрече на празднике и о том, что они делали в поле, хотя мысли сами лезли в голову. Внутри неё боролись сожаление и чувство вины. Но её сердце словно говорило: это не твоя судьба, не твой путь. С этими мыслями Катя бесцельно шла по темному лесу.

Внезапно тишину разорвал крик. Он был слабым, но полным отчаяния. Катерина замерла, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Крик повторился, на этот раз ближе. Её сердце бешено забилось, но ноги, казалось, приросли к земле.

— Помогите! — голос был женским, высоким и дрожащим.

Катерина оглянулась. Никого. Деревья тянулись вверх, словно молчаливые стражи. Она не могла просто уйти. Собрав всю свою решимость, она направилась в сторону звука. Шаги становились всё быстрее, пока она не начала бежать.

Она выбежала на небольшую поляну и замерла. В центре стояла девушка в изорванном платье, окружённая четырьмя мужчинами в тёмных плащах. На земле валялся нож, а один из нападавших крепко держал девушку за руку. Её темные волосы цвета вороньего крыла сверкали в тусклом лунном свете, а лицо было испачкано грязью, но её глаза горели яростью.

— Отпустите меня! — крикнула она, пытаясь вырваться.

— Тихо, принцесса, — усмехнулся один из мужчин. — Не кричи, это никому не поможет.

Принцесса? Катерина почувствовала, как её дыхание перехватило. Это была принцесса Анастасия, наследница Лирии. Её лицо было известно каждому, но видеть её здесь, в этом лесу, было совершенно нереально.

— Кто вы? Что вам нужно? — закричала Анастасия, не сдаваясь.

Катерина огляделась. У неё не было оружия, только камень под ногой. Её тело напряглось, а руки сжались в кулаки. Она не знала, что делать, но знала, что не может просто стоять и смотреть.

Она наклонилась, подняла камень и изо всех сил бросила его в одного из мужчин. Камень попал ему в плечо, и он резко обернулся.

— Эй! — закричал он, но Катерина уже выбежала на поляну.

— Отпустите её! — закричала она, не думая о последствиях.

Мужчины переглянулись, явно удивлённые её внезапным появлением. Один из них усмехнулся.

— Иди домой, девочка, пока жива, — сказал он, направляясь к ней.

Катерина отступила, но не сдалась. Она схватила с земли ещё один камень и замахнулась.

— Не подходите!

— А ты смелая, — сказал другой, доставая нож. — Но зря.

В этот момент принцесса ударила своего пленителя локтем в живот, вырываясь из его хватки. Она побежала к Катерине, но запнулась и упала.

— Бежим! — крикнула Катерина, подхватывая принцессу за руку. Вместе они бросились в лес.

Позади послышались ругань и топот. Нападавшие гнались за ними, но густые кусты и низкие ветви замедляли их. Катерина вела принцессу по тропинке, которую знала с детства.

— Кто ты? — тяжело дыша, спросила Анастасия, пока они бежали.

— Просто деревенская девушка, — ответила Катерина. — А вы?

— Принцесса Анастасия, — выдохнула та.

— Я догадалась, — Катерина нервно улыбнулась. — Почему вы здесь одна?

— Не время для объяснений! — резко ответила принцесса. Ее лицо было напряженно и озлобленно.

Они добрались до ручья. Катерина остановилась, чтобы перевести дыхание, и оглянулась. Позади никого не было слышно, только шум воды и шепот деревьев.

— Думаю, мы их потеряли, — сказала Катерина.

— Надолго ли? — спросила Анастасия, переводя дух. — Мне нужно успеть восстановить сили для магии.

Катерина внимательно посмотрела на принцессу. Её руки дрожали, лицо было бледным, но в глазах читалась не только ярость, но и усталость.

— Почему вы не позвали стражу? — спросила Катерина.

— Это... — принцесса заколебалась. — Это долгая история. Но я благодарна тебе простолюдинка. Ты рисковали жизнью ради меня.

Катерина пожала плечами.

— Это было правильно. К тому же, вы принцесса.

Анастасия улыбнулась. Это была слабая, но искренняя улыбка.

— Я тебе обязана. Но мы ещё не в безопасности. Ты знаете, где можно спрятаться?

Катерина задумалась.

— У меня есть идея. Но вам придётся довериться мне.

— После сегодняшнего? — Анастасия усмехнулась. — У меня нет выбора.