Нити прошлого и будущего между нами

Сюрпризы повседневности

Утро выдалось суматошным, но, несмотря на это, чувство восторга не покидало меня. Мы с Иреной, всё ещё смеясь над нашей спешкой, успели к началу второго занятия. Но разговоры, улыбки и шум академических коридоров не могли подготовить меня к тому, что ждало впереди.

Днём, пока мы с Иреной направлялись в библиотеку, чтобы изучить расписание дополнительных занятий, дверь соседнего корпуса с грохотом распахнулась. Из неё вышла девушка в роскошном, но сдержанном зеленом платье, которое сияло даже под приглушённым светом коридора. Её длинные тёмные волосы были собраны в изящную причёску, подчёркивая острые скулы и холодный взгляд. Это была принцесса Анастасия.

— Ах, Катерина, — произнесла она с ледяной улыбкой, увидев меня. — Какое удивительное совпадение.

— Ваше высочество, — я сделала легкий реверанс, хотя её тон заставил меня почувствовать себя неуютно. Не понимаю куда делась та добрая девушка, которая была у меня дома.

— Надеюсь, ты уже привыкла к нашему скромному учебному заведению? Хотя не уверена, что кто-то из ремесленного факультета может по-настоящему оценить его величие, — её голос звучал будто мёд с ядом.

Ирена рядом со мной напряглась, но я сдержала её.

— Академия действительно впечатляет, ваше высочество. Думаю, у всех есть шанс найти здесь своё место, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

— Катерина, — её голос был, высокомерным, но в этот раз с ноткой показного дружелюбия. — Сегодня вечером у старшекурсников будет встреча, и я подумала, что тебе не помешает прийти. Это поможет твоей… карьере.

— Моей карьере? — переспросила я, удивлённая её словами.

— Разумеется, — она снисходительно улыбнулась. — В Академии такие связи важны. Не будь глупой, я делаю тебе одолжение.

Я не была уверена, что её мотивы так уж благородны, но согласилась. Возможно, это был шанс увидеть, как устроен мир старшекурсников.

Встреча проходила в одной из закрытых аудиторий на верхних этажах Академии. Аудитория была прекрасна. На стенах висели карты Лирии, Бурнеса (дальняя восточная страна) Аретии (небольшой полуостров на севере), карты империи Гелиада и еще множество карт разного предназначения. По всему залу стояли высокие горшки с живыми декоративными деревьями и цветами. Студенты третьего курса понемногу собирались, обмениваясь многозначительными взглядами и полушёпотом обсуждая свои планы.

Я чувствовала себя неуютно. На мне было простое платье, которое я одолжила у Ирене, и его скромность резко контрастировала с богатыми нарядами старшекурсников. Анастасия, в своём изумрудно-зелёном платье, сверкающем в свете магических ламп, держалась так, словно весь этот зал принадлежал только ей.

— Добро пожаловать, — она начала свою речь, привлекая внимание всех присутствующих. — Сегодня мы собрались здесь для обсуждения предстоящего года, — начала Анастасия свою речь, уверенно глядя на собравшихся. — Наше будущее, репутация Академии и порядок, который мы обязаны сохранить.

Она продолжала, упоминая успехи старшекурсников, но затем её тон изменился.

Её слова были рассчитаны на эффект. Но в какой-то момент она изменила тон, резко взглянув в мою сторону.

— И, конечно, мы должны помнить о тех, кто получил возможность быть здесь благодаря нашему милосердию, — её голос стал ещё громче. — Я говорю о тебе, Катерина.

Все взгляды устремились на меня, и я почувствовала, как кровь прилила к лицу.

— Катерина здесь только благодаря моей доброте, — продолжала Анастасия, наслаждаясь моментом. — Я позволила ей войти в этот мир, который так далёк от её скромного происхождения.

Я сжала кулаки, не зная, как реагировать. Но тут раздался спокойный, но твёрдый голос.

— Анастасия, достаточно, — Арсений шагнул вперёд из толпы. Его тёмные глаза блестели, и в голосе слышался холод. — Возможно, тебе стоит напомнить, что настоящая благородность — это умение уважать других, а не выставлять своё превосходство.

В зале повисла тишина. Анастасия резко повернулась к нему, её глаза метали молнии.

— Ты смеешь меня поучать?

— Я смею напомнить тебе, что высокомерие не украшает даже принцессу, — ответил он, не теряя самообладания.

Некоторые старшекурсники тихо зашептались, и я заметила, что кто-то даже ухмыляется. Анастасия покраснела, но не нашла слов для ответа.

Арсений обернулся ко мне.

— Катерина, не переживай, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Здесь есть те, кто умеет видеть ценность в людях, а не в их происхождении.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение постепенно спадает.

Когда встреча закончилась, Арсений догнал меня на выходе.

— Ты в порядке? — спросил он, его голос был искренним.