Нити прошлого и будущего между нами

Тени прошлого и тревожные знаки

День выдался на удивление ясным. Яркое солнце заливало коридоры Академии, отражаясь от гладких каменных стен. Несмотря на привычную суету, в воздухе витала лёгкая напряжённость, которую я не могла объяснить. Мы с Иреной и Лидией решили провести послеобеденное время в библиотеке — одной из самых тихих частей Академии.

Ирена, как всегда, была энергична. Она сияла своей улыбкой, хотя под глазами виднелись тени. Последние дни она казалась немного усталой, но уверяла нас, что всё в порядке.

— У нас завтра контрольная по магическим формулам, — напомнила она, доставая из сумки толстый учебник. — Вы что, всерьёз надеетесь, что подготовитесь без повторения?

Лидия, чьё лицо уже исказилось от одного упоминания об экзаменах, закатила глаза.

— Ирена, ну хоть один день без учёбы можно? — она протянула руку, показывая свой набросок новой модели платья. — Посмотри, это же шедевр. Тебе только и остаётся признать, что я гений.

— Гений, который провалит контрольную, — ответила Ирена, но её тон был мягким, почти заботливым.

Я улыбнулась их перепалке, чувствуя, как с лёгкостью вплетаюсь в этот день. Мы провели несколько часов за книгами, иногда обсуждая теории, иногда сбиваясь на шутки. Ирена, несмотря на своё упорство, тоже не смогла удержаться от смеха, когда Лидия предложила использовать заклинание, чтобы украсить библиотеку цветами.

Когда вечер начал сгущаться, мы разошлись по комнатам. Ирена собиралась закончить какое-то задание в своей комнате. Она казалась более задумчивой, чем обычно, когда уходила.

— Завтра утром встретимся перед лекцией, — сказала она, кивая нам на прощание. — Не опаздывайте. Особенно ты, Лидия.

— Как скажешь, командир, — усмехнулась та, вытягиваясь в шуточном салюте.

Я долго смотрела вслед Ирены, пока её фигура не исчезла за поворотом. В тот момент мне показалось, что её тень становится всё длиннее, хотя это, вероятно, было игрой света.

Но что-то в этом дне всё же казалось неправильным.

В полночь я услышала стук в дверь. Открыв её, я увидела одного из преподавателей, который выглядел обеспокоенным.

— Катерина, — сказал он хриплым голосом. — Вы не видели Ирены?

— Ирены? Она должна быть в комнате... — я оглянулась, но кровать Ирены была пуста.

Впервые за всё время я почувствовала холодный страх.

— Где она? — слова прозвучали резко, прежде чем я успела обдумать их.

Преподаватель, высокий мужчина в тёмной мантии, нахмурился. Его взгляд, острый, как лезвие, остановился на мне.

— Мы этого и пытаемся выяснить. Ирена не явилась на вечернее собрание своего факультета. Её искали в библиотеке, общежитии и на тренировочных площадках, но пока безрезультатно.

Я сглотнула, пытаясь не поддаться панике.

— Я видела ее в библиотеке... Она сказала, что вернётся в лабораторию цилителей. — Мои слова звучали слабее, чем мне хотелось.

— Если что-то вспомните, немедленно сообщите, — резко бросил он, затем повернулся и исчез за дверью, оставив меня стоять на месте, охваченную тревогой.

Я вернулась к кровати и уставилась на пустую сторону комнаты. Ирена никогда не исчезала без предупреждения. Её привычка оставлять записки или хотя бы бросать пару слов перед уходом делала её отсутствие ещё более странным.

Я легла, но сна не было. В голове крутились мысли: где она может быть, почему никто её не нашёл. Наконец, я встала с кровати, наспех накинув на себя пальто и решила пойти в общий холл, надеясь встретить кого-то, кто видел её последним, а потом поискать ее самостоятельно, если желающих помочь не найдется.

Холл был почти пуст, если не считать нескольких студентов, сгрудившихся у окна. Среди них я узнала Владислава и Эрика. Только их не хватало. Особенно Эрика.

— Ты что здесь делаешь в такое время? — спросил Влад, замечая меня. В его голосе была смесь удивления и беспокойства.

— Ирена пропала, — сказала я, чувствуя, как голос дрогнул. — Преподаватель только что был у меня, спрашивал, не знаю ли я, где она.

Эрик нахмурился, и его карие глаза изучили меня.

— Ты уверена, что она просто не задержалась где-то? — его голос был низким и серьёзным.

— Она бы сказала. Она всегда говорит... — я прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы.

— Мы должны поискать её, — Владислав взял меня за руку, мягко, но уверенно. — Если она где-то в академии, мы найдём её.

— Ты собираешься носиться по кампусу посреди ночи? — Эрик скрестил руки на груди.

— А ты что предлагаешь? Ждать? — Владислав поднял брови.

— Лучше бы сообщить главе охраны и не мешать их работе, — сухо отрезал Эрик, но его взгляд был внимателен. Я не понимаю как он может быть таким черствым и это при том, что их семьи дружат.

— Если хочешь сидеть сложа руки, то пожалуйста, — Владислав повернулся ко мне. — Катерина, пойдёшь со мной?