Нити прошлого и будущего между нами

Зловещие начало

На утро после событий в саду я была совершенно разбита. Ночь выдалась беспокойной, и хотя мы с Владиславом и Эриком вернулись в общежитие невредимыми, запах металла и книга Ирене никак не выходили из головы. Преподаватели продолжали поиски, но казалось, что они не торопятся делиться деталями.

Всё утро на лекциях атмосфера была напряжённой. Шёпот, взгляд за взглядом — все обсуждали исчезновение Ирене.

— Вы слышали? Говорят, её видели возле заброшенной башни! — прошептала одна из девушек позади меня.

— Это чушь, башня закрыта, — ответил кто-то.

К концу дня я не выдержала. Собрав вещи, я направилась в библиотеку, надеясь найти хоть какой-то след.

Библиотека была пуста. Длинные ряды книг создавали ощущение безмолвного лабиринта, где каждый шаг эхом отдавался в тишине. Я держала книгу Ирене в руках, снова разглядывая её обложку, потрёпанную и заляпанную.

Что-то внизу обложки показалось мне странным. Темный след, который я сначала приняла за грязь, оказался сухим пятном крови.

Моё сердце ухнуло.

— Что ты делаешь здесь одна? — раздался тихий голос позади.

Я резко обернулась и увидела Эрика.

— Не пугай меня так! — прошипела я, прижимая книгу к груди.

Он подошёл ближе, его глаза были полны серьёзности.

— Ты что-то нашла? — его голос был тихим, почти шёпотом.

Я молча протянула ему книгу. Эрик нахмурился, изучая пятно.

— Это плохо, — сказал он, и его слова прозвучали как приговор.

— Я знаю, — ответила я. — Но что нам делать?

— Ничего. Ты должна держаться подальше от всего этого, — его взгляд был твёрдым.

— Что? Нет! Это моя подруга. Я не могу просто сидеть сложа руки.

Эрик покачал головой.

— Это опасно, Катерина. Ты даже не представляешь, с чем можешь столкнуться.

— А ты? Ты представляешь? — я шагнула ближе, глядя ему в глаза.

— Больше, чем ты думаешь, — ответил он, его голос стал ледяным.

Когда я вернулась в общежитие, комната казалась странно пустой без Ирене. Я попыталась читать, но мысли постоянно возвращались к разговору с Эриком. Что он имел в виду? Почему его слова звучали так угрожающе?

Чуть позже в дверь постучали.

— Можно войти? — раздался голос Владислава.

Я открыла дверь, и он, всё такой же лучезарный, но на этот раз чуть взволнованный, вошёл в комнату.

— Как ты? — спросил он, садясь на кровать.

— Могло быть и лучше, — я усмехнулась, но без радости.

— Послушай, я знаю, что ты беспокоишься за Ирене, — начал он. — И это правильно. Но будь осторожна. Академия... она не всегда так безопасна, как кажется.

— Ты тоже это говоришь? Что вы с Эриком знаете такого, чего не знаю я?

Он на мгновение замолчал, будто взвешивая слова.

— Здесь происходили странные вещи, задолго до того, как мы пришли сюда, — сказал он наконец. — Некоторые из них... лучше не вспоминать.

Его слова только усилили тревогу. Но прежде чем я успела расспросить его, в дверь постучали снова.

— Срочное собрание в Большом зале! — объявил кто-то снаружи.

Мы переглянулись, понимая, что что-то наконец сдвинулось с места.

В Большом зале толпились студенты всех факультетов. Шум был оглушающим, пока не поднялся старший преподаватель магического факультета, мастер Ренальд. Его суровое лицо было напряжённым, а голос прозвучал над толпой, как удар грома.

— Сегодня ночью один из студентов был найден без сознания у заброшенной башни. Мы не знаем, что с ним произошло, но это дело крайне серьёзное. Мы усиливаем меры безопасности. Всем запрещено покидать общежития после наступления темноты.

Толпа загудела. Владислав, стоявший рядом со мной, нахмурился.

— Ирена? — прошептала я.

— Нет, это кто-то другой, — ответил он, но в его голосе слышалась тревога.

Ренальд продолжил:

— Мы знаем, что здесь есть те, кто уже нарушал правила. Напоминаем: любые попытки обойти запреты будут караться исключением.

Когда собрание закончилось, студенты начали расходиться, переговариваясь. Я осталась стоять, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Что-то тёмное поселилось в стенах Академии, и я понятия не имела, как с этим бороться.

***