Нити прошлого и будущего между нами

Скука и учеба

Прошла неделя с момента событий в лесу, но время словно застыло. Жизнь в Академии вернулась в привычное русло, но для Катерины всё казалось каким-то вялым и тусклым. Занятия следовали одно за другим, не принося особого вдохновения, а мысли всё время возвращались к Арсению, Эрику и событиям того дня.

Катерина никак не могла понять, что именно чувствует Арсений по отношению к ней. Его поступок — стремление спасти её — волновал, но объяснения за ним она не находила. Возможно это всего лишь интерпретация происходящего Лидией. Это не укладывалось в её представление об их отношениях. Он не проявлял к ней ни враждебности, ни дружбы, и теперь она гадала, как он к ней относится. Катерине уже начала признавать самой себе, что Арсений ей не безразличен. Об этом свидетельствовало как минимум то, что при его присутствии Катерина терялась и не знала как себя вести, сердцебиение учащалось.

С Владиславом и Эриком встречи тоже не происходило. Казалось, они все словно избегали друг друга, чтобы залечить раны — физические и эмоциональные. Лишь Лидия поддерживала её, оживляя их будни, но даже её энтузиазм не всегда мог отвлечь Катерину от размышлений.

Однажды утром на лекции по истории магии профессор Крайтен вывел всех из сонного состояния. Высокий, с седыми волосами, собранными в хвост, и внимательным взглядом, он редко вызывал у студентов бурный интерес. Но сегодняшняя тема была другой.

— Магия, как и любая другая сила, должна подчиняться законам равновесия, — начал он, постукивая по кафедре тонким указателем. — Но в древние времена, когда маги только учились использовать её, они зачастую обходили эти законы, прибегая к запрещённым практикам.

Катерина, облокотившись на стол, чуть приподняла голову. Профессор был увлечён темой.

— Тогда существовал метод черпания силы, который ныне считается самым тёмным — жертвоприношения. Люди верили, что, принося жертвы, они задабривают богов. Но это было заблуждением.

Он сделал паузу, обводя взглядом студентов.

— На самом деле, кровь и убийства, которые использовали в ритуалах, не приближали людей к богам. Они кормили нечисть. Нечисть, — повторил профессор, акцентируя внимание, — питалась страданием, болью и смертью. Магия, полученная таким образом, нарушала баланс. Источники магической энергии не могли справиться с перегрузкой. Это вызывало сбои, хаос, и в результате мир наводняли орды нечисти.

Катерина, до этого слушавшая рассеянно, вдруг напряглась.

— Жертвоприношения, — продолжил профессор, — стали одной из причин древних войн магов с нечистью. Только после того, как жертвоприношения были запрещены, источники начали восстанавливаться. Это заняло столетия.

Он замолчал, позволяя своим словам повиснуть в воздухе.

Катерина вцепилась в край стола. Она почувствовала, как что-то в ней щёлкнуло. История, рассказанная профессором, казалась не просто лекцией — она стала ключом к пониманию всего, что происходило вокруг.

«Жертвоприношения... кровь... нечисть...» — мысли роились у неё в голове.

Её осенило. Катерина вспомнила события в лесу: гнездо нечисти, раненую Марию, ужас, который буквально ощущался на коже. Если кто-то сейчас использует запрещённые методы для усиления магии, это может объяснить, почему нечисть снова проявляется.

После лекции Катерина осталась в аудитории, стараясь привести мысли в порядок. Её первая мысль была поделиться этим с Владиславом, Эриком и Арсением. Но она сомневалась, с кем заговорить первым.

К ней подошла Лидия, весело помахивая учебником.

— Что-то ты выглядишь серьёзной, — заметила она. — Профессор Крайтен тебя так впечатлил?

Катерина кивнула, не в силах сдержать волнение.

— Лидия, ты слышала? Про жертвоприношения и нечисть? Это же может быть связано с тем, что происходит сейчас.

Лидия нахмурилась, но ничего не успела ответить, потому что Катерина уже тянула её в сторону выхода из аудитории.

— Мне нужно поговорить с остальными. Если профессор прав, это может многое объяснить.

Лидия, хотя и была озадачена, не стала спорить. Катерина чувствовала, что открытие профессора — это не просто забытая страница истории. Это часть головоломки, которая становилась всё яснее.

Катерина и Лидия после лекции направились в столовую. Обеденное время всегда напоминало ярмарку: шумные разговоры, звон посуды, смех, ароматы тушёного мяса, и если не повезло иногда разгоряченных тел после тренировок. В особенности, когда речь заходит о военном факультете где большая часть учащихся парни. Катерина держала поднос, мысленно возвращаясь к словам профессора Крайтена, но её размышления прервал толчок Лидии.

— Не зевай, а то останешься без еды, — подмигнула она, указывая на стол с подносами.

Когда они прошли вдоль раздаточной линии и выбрали места, Лидия, оглядывая зал, заметила знакомую компанию.

— О, смотри, Эрик и Владислав. Похоже, у них весёлое общество.

Катерина посмотрела туда, куда указывала Лидия. За большим столом сидели Эрик, Владислав и ещё несколько студентов с магического и военного факультетов. Их смех был слышен даже сквозь общий гул столовой. Парни явно не скучали.

Катерина вздохнула.

— Думаешь, стоит подойти?

— Почему бы и нет? Лучше пообщаться с ними и поделиться своими догадками, чем вариться в своих мыслях, — ответила Лидия.

Они подошли к столу, но стоило девушкам приблизиться, как один из юношей с магического факультета обернулся и окинул их оценивающим взглядом.

— О, какие у нас гостьи, — протянул он с самодовольной улыбкой. — Какие милые спутницы вы себе нашли, ребята.

— Милые? — усмехнулся другой парень. — Да они здесь, чтобы нас отвлечь. Красавицы с какой миссией? Спасти нас от скуки?

Катерина нахмурилась, но Лидия опередила её, глядя прямо на юношу.

— Если твои комплименты такие же неуклюжие, как заклинания, неудивительно, что ты один.

Компания загоготала, а Катерина почувствовала, как лицо Эрика нахмурилось.