Нити прошлого и будущего между нами

Плавучий рынок

Туман рассеялся так же внезапно, как и появился, и все тут оказались на острове, окруженном блестящей водной гладью. Над головой простиралось небо странного фиолетового оттенка, словно закат застыл навечно. Вместо привычного горизонта виднелись силуэты причудливых строений с заросшими мхом и травой крышами.

— Это просто невероятно, — прошептала Катерина, осматриваясь. Она и не могла мечтать что когда-либо увидит собственными глазами это место

Они стояли на узкой деревянной пристани, а перед ними открывался хаос лавок, домиков и шатров, расположенных так тесно, что казалось, что рынок едва не падает в воду. Стойла с огромными орлами, их перья переливались золотом, и грациозными золотогривыми единорогами стояли по обе стороны от дороги. Звуки глухих барабанов и завывающих труб разносились в воздухе, смешиваясь с гомоном торговцев и посетителей.

— Пахнет специями, морем... и чем-то ещё, — отметил Эрик, поднимая голову, чтобы посмотреть на вереницу разноцветных фонарей, развешанных между домиками.

— Магия, — тихо произнёс Арсений. — Здесь огромная концентрация энергии, особенности и пародокс плавучего рынка до сих пор не изучен. — продолжил он.

Лидия, восхищённо оглядываясь, схватила Катерину за руку:
— Смотри!

Рядом с одной из лавок был выставлен сундук, из которого вырывались искры, а над ним кружили крошечные светящиеся существа, похожие на миниатюрных фей.

— Невероятно! — воскликнула Катерина. На лицах остальных читалось такое же восхищение и восторг. Даже парни с любопытством рассматривали все что их окружало.

Когда группа подошла к одной из лавок, их встретил аромат чего-то пряного и терпкого. Лавка представляла собой небольшую деревянную постройку с открытой витриной. На полках теснились разноцветные бутылочки с пузырящимися жидкостями, а над ними висели амулеты, клинки и странные кристаллы, мерцающие в полумраке.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — услышали они мелодичный голос.

Из-за прилавка появилась девушка с огненно-рыжими волосами, собранными в косу, в длинной чёрной юбке и расшитой серебряной жилетке. Она выглядела лет на двадцать пять, её глаза сверкали, как у кошки.

— Чем могу быть полезна? — спросила ведьма, обводя их взглядом.

— Мы просто смотрим, — ответил Владислав, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

— Смотрите, сколько хотите, — улыбнулась она. — Особенно вы, Ваше Высочество.

Владислав нахмурился.
— Откуда вы знаете, кто я?

— О, я знаю многое, — ведьма склонила голову набок, улыбаясь. — Я видела, что вы придёте сюда. Ваше лицо слишком знакомо... Но, поверьте, на этом рынке ваша корона мало что значит. Улыбка ведьмы была искушающей и коварной одновременно.

— Что ж, тогда мы тем более будем осторожны, — вмешался Арсений, загораживая собой Владислава.

Катерина молча рассматривала витрину. Среди множества амулетов её внимание привлёк серебряный кулон в форме звезды с гравировкой, напоминающей руны.

— Это защитный амулет, — объяснила ведьма, следуя за её взглядом. — Очень редкий. Его создала одна из древних ведьм.

— Правда? — сдержанно спросила Катерина, но что-то в голосе девушки вызвало у неё подозрение.

— Конечно, — ответила ведьма, вновь переключаясь на Владислава. Она наклонилась ближе к нему, касаясь пальцем амулета, который он носил на шее. — Но, уверена, вашему Высочеству защита не нужна. У вас её и так хватает.

Владислав чуть отстранился, нахмурившись.
— Благодарю, но я не покупаю того, что не понимаю.

Эрик стоял в стороне, явно стараясь не засмеяться.
— Нахальная ведьма — подходя ближе сказал Эрик.

Катерина, отвлекаясь от беседы, взглянула на зеркало, стоявшее за прилавком. В отражении она вдруг увидела не молодую девушку, а согбенную старуху с седыми волосами и морщинами. Она узнала её.

— Вы! — воскликнула Катерина, указывая на ведьму.

Та повернулась к ней, её лицо на мгновение исказилось, а затем снова вернулось к образу молодой девушки.

— Тише, дорогая. Не все любят, когда их тайны раскрывают, — прошептала ведьма с ухмылкой. —Не тебе ли знать это?

Сердце Катерины бешено застучало от сказанных ведьмой слов.

— Что вам нужно? — напряжённо спросил Владислав, теперь полностью сосредоточенный на ней.

— Я просто торгую, — ответила она, но в её голосе послышались насмешливые нотки. — Пока что.

Она подняла руки, показывая, что не собирается вредить.
— Идите, молодые господа. Я уже сказала достаточно. И если что-то вам понравится — всегда возвращайтесь.

Катерина обменялась взглядом с Владиславом, а затем, не сказав ни слова, покинула лавку. Остальные последовали за ней.

— Ты её узнала, да? — спросил Эрик, догоняя Катерину.

— Это та старуха-гадалка из города, — ответила она. — Почему она притворялась ведьмой?

— Какая еще гадалка ? — решила полюбопытствовать Анастасия.

— Потому что на этом рынке каждый носит маску, — вмешался Владислав. — И, возможно, нам нужно быть ещё осторожнее. Вопрос Анастасии был дружно проигнорирован.

— Она что-то знает, — задумчиво произнесла Лидия. — Но зачем ей было так открыто показываться нам?

— Чтобы напомнить, что она нас видит, — предположил Арсений, сжимая рукоять своего меча.

— Да, конечно, можете не отвечать мне ничего — недовольно начала Анастасия. Все лишь переглянулись. Арсений в отличии от Анастасии не задавал дополнительных вопросов.

Они продолжили свой путь по рынку, но ощущение странности и напряжения не покидало их.

Компания продолжала свой путь через плавучий рынок, и чем дальше они заходили, тем больше вокруг разгоралось чудес и странностей.

На одном из перекрёстков их внимание привлёк слепой парень, сидящий на полу рядом со своей палаткой. Перед ним был развёрнут холст, а в руках — кисть и палитра. Несмотря на отсутствие зрения, он создавал невероятные картины, которые буквально оживали. Горы, леса, моря двигались на его холсте, а маленькие фигурки людей занимались своими делами.