Нити прошлого и будущего между нами

Тени ночей

Пробуждение выдалось тяжёлым. Ночь прошла беспокойно, а амулет, найденный накануне, не давал покоя Катерине. За окном шёл мелкий дождь, и его ритмичные удары о стекло добавляли серости этому утру.

Катерина оделась и направилась в столовую. Её синие сапоги слегка скрипели от влаги на полу, а капли дождя стекали с полей её капюшона. Она нашла Лидию за привычным столиком.

— Ты выглядишь так, будто всю ночь сражалась с нечистью, — сказала Лидия, отпивая чай.

— Почти так и было, — пробормотала Катерина, садясь напротив. — Просто мысли... всё никак не угомонятся.

— Надеюсь, твой "крутой старшекурсник" и "принц" тут ни при чём? — Лидия прищурилась, но в её голосе чувствовалась шутка.

Катерина хотела ответить, но в этот момент к ним подошли Владислав и Эрик.

— Доброе утро, дамы, — бодро начал Владислав, садясь рядом с Катериной. — Или не очень?— Глядя на сонное лицо Катерины уточнил Владислав.

— Скорее дождливое, — буркнула Катерина, устало глядя на него.

— Ну-ну, — Эрик ухмыльнулся, занимая место напротив. — Кстати, новости о Марии и Василии хорошие: оба идут на поправку.

— Надо будет поговорить с ними, когда их отпустят из лазарета, — заметила Лидия. — Может, они что-то вспомнят, помешивая горячий чай ложечкой предложила Лидия.

— Учитывая, как Василий любит привлекать внимание, он наверняка расскажет, как бросился спасать Марию и столкнулся с монстром. Возможно, в стихах, — подколол Эрик, взяв кусок хлеба.

— Если начнёт, мы попросим его о небольшом перерыве, чтобы ты успел причесать свои крылья славы после рассказа о своем геройстве, — не осталась в долгу Катерина— Ты же такой же — кусая бутерброд продолжила она.

Лидия рассмеялась, а Владислав тихо хмыкнул:

— Надо признать, ваши пикировки на завтрак бодрят лучше, чем кофе.

Но их лёгкие разговоры неожиданно прервали.

Вдруг по столовой прокатилась волна перешёптываний. Все головы повернулись к дверям, где стоял взъерошенный и перепуганный студент. Его лицо было белее мела.

— Что случилось? — громко спросил кто-то из студентов.

— Там… в крыле для первокурсников... труп, — выдавил он, задыхаясь от волнения.

Зал взорвался гулом голосов.

— Опять?! — раздалось со всех сторон.

— Тихо! — внезапно прозвучал строгий голос преподавателя истории, который только что вошёл. — Все остаются на своих местах.

Катерина ощутила, как её сердце сжалось. Лидия крепче сжала чашку. Эрик и Владислав обменялись насторожёнными взглядами.

Через несколько минут, которые казались вечностью, стало известно, что убитым оказался Василий.

— Василий… Но он же только вчера... — пробормотала Катерина, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Они только, только весело обсуждали какой хвастливый и…

Лидия молчала, крепко сжав губы. Эрик ударил кулаком по столу, его лицо исказилось от злости. Владислав откинулся на спинку стула, глядя куда-то вдаль, словно пытаясь осознать произошедшее.

— Что теперь? — тихо спросила Катерина, но никто не ответил.

***

День тянулся бесконечно. После событий в столовой академия было заметно, что академию захватили холодные щупальца страха. Все выглядели напряжёнными, а коридоры стали словно шире из-за тишины и осторожности, с которой студенты передвигались.

Катерина и Лидия направились на лекцию по защите магических заговоров в одежде. Лекция проходила в просторной мастерской с длинными столами, заваленными тканями, нитями, амулетами и чаровязальными инструментами.

— Если не думать о... — Лидия запнулась, не договорив, но Катерина поняла, о чём она. — Это могла бы быть одна из самых увлекательных тем.

— Согласна. Всё это... — Катерина провела рукой над отрезом синей ткани, куда она пыталась вплести защитное заклинание. — В обычный день это было бы намного интереснее.

Преподаватель, пожилая женщина с тонким голосом, ходила между рядами, объясняя технику наложения заговоров:
— Запомните, магия, заключённая в ткани, работает на уровне ауры. Ошибка в плетении — это не просто эстетический брак, это угроза для жизни владельца.

Катерина попыталась сосредоточиться, но мысли снова возвращались к Василию.

— Он ведь только начал приходить в себя, — тихо сказала она, больше самой себе.

— Давай не сейчас, — ответила Лидия, коснувшись её руки. — Иначе мы сожжём эти ткани, и профессор заставит нас шить вручную на следующем занятии.

Катерина вздохнула, кивнув, и вновь сосредоточилась на плетении магического узора хотя мысли все же были не о том.

Вечером всех студентов собрали в главном зале академии. Это был величественный зал с рядами трибун, которые поднимались ввысь, а в центре располагались огромные магические врата, светящиеся мягким голубым сиянием. Зал обычно использовался для торжественных событий, таких как начало учебного года, которое Катерина пропустила. Теперь же её впечатляло его величие совсем в радостных обстоятельства.

— Ничего себе, — прошептала она, стоя рядом с Лидией и Владиславом.

— Да, сюда попадают нечасто. Но в таких обстоятельствах... — Владислав говорил тихо, его голос звучал серьёзно.

Собрание началось. Ректор академии, строгий мужчина с короткой серебряной бородой, взошёл на кафедру и громким голосом обратился к студентам:
— Сегодняшние события требуют от нас решительных действий. В связи с этим объявляется усиленный режим безопасности. Студенты магического факультета, старшекурсники, будут патрулировать академию.

Зал зашумел, и ректор поднял руку, требуя тишины:
— Кроме того, из столицы прибыли дополнительные отряды стражи. Их задача — обеспечить безопасность каждого из вас.

Катерина, сидя на трибуне, украдкой огляделась. Её взгляд остановился на генерале Филиппе, стоящем рядом с другими военными. Его осанка была непоколебимой, лицо спокойным, но она заметила, как Эрик смотрел на него. Взгляд Эрика был странным — смесь гордости, злости и чего-то неуловимого.