Нити прошлого и будущего между нами

Дорога звезды

Катерина стояла перед дверью кабинета профессора артефактологии. Её пальцы слегка дрожали, сжимая свёрток, в который был завернут загадочный амулет. Она оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто её не видит. На этот раз даже её близкие друзья не знали, куда она направляется.

Профессор Арно, высокий и худощавый мужчина с резкими чертами лица, уже ждал её за массивным дубовым столом. Его строгий вид и очки, съехавшие на кончик носа, усиливали чувство тревоги.

– Госпожа Катерина, – начал он сухим голосом. – Какой артефакт привёл вас ко мне?

Катерина медленно развернула свёрток, и звезда блеснула тусклым, но странно тёплым светом. Арно замер, его глаза расширились, и он сразу надел очки.

– Это… – он едва слышно выдохнул и быстро поднялся со стула, жестом приглашая Катерину сесть. – Где вы это нашли?

– На плавучем рынке, – ответила она, стараясь держаться спокойно. – Она меня выбрала, – добавила Катерина с нервной улыбкой.

Арно хмыкнул, хотя его лицо оставалось напряжённым. Он взял звезду в руки, но тут же нахмурился, словно коснувшись чего-то неприятного.

– Это не просто амулет, – произнёс он. – Это древний объект с мощным заклинанием. Предмет, созданный не магами, а чем-то... иным.

– Чем? – Катерина с трудом выдавила вопрос.

Арно поднял на неё тяжёлый взгляд.

– Вам лучше избавиться от него. Такие вещи никогда не приносят ничего, кроме бед. Они питаются своей носительницей. Возможно, оно уже начало влиять на вас.

Катерина почувствовала, как холодок пробежал по её спине.

– Вы хотите сказать, что я... – она замялась.

– Не всё так просто, – продолжил профессор. – Но чем дольше вы будете держать это при себе, тем больше рискуете. Я должен предупредить вас: такие вещи часто несут на себе следы тёмных ритуалов.

Он отдал ей звезду, избегая прямого контакта с её взглядом.

– Мой совет: выбросьте её в магический круг очищения или отдайте хранителям из архива.

Ночью, несмотря на советы профессора, Катерина не смогла расстаться с амулетом. Она спрятала его подальше в чулан, надеясь, что это поможет ей уснуть. Но сон не пришёл. Вместо этого её сознание окутало странное тепло, а потом в голове стали мелькать образы.

Ей привиделся лес – мрачный, окутанный туманом. Посреди него стоял каменный алтарь, покрытый странными письменами. Рядом горел яркий огонь, а вокруг него танцевали фигуры в чёрных плащах. Звук их голосов эхом отдавался в её голове:

«Кровь для баланса. Невинная и мятежная — сила, которая откроет дверь.»

Катерина увидела, как одна из фигур подняла кинжал, от которого исходил тусклый багровый свет. В её груди сжалось. Видение стало сильнее, она почувствовала, как холодный ветер пронзает её тело.

Когда она очнулась, её простыни были пропитаны потом, а звезда, лежавшая на столе, светилась ровным, зловещим светом.

На следующее утро Катерина была растерянной, но решительной. Она понимала, что звезда не просто так появилась в её жизни. Было ли это её испытанием или проклятием – она ещё не знала.

Теперь ей нужно было решить: поделиться ли своими переживаниями с друзьями или попытаться справиться с этим самостоятельно. Слишком много тайн окутывало не только её, но и всё, что их окружало.

Катерина шла по вечернему коридору с подносом, на котором стояли блюдца с ароматным супом и чашка горячего отвара для Лидии. Её мысли были заняты недавним разговором с Владиславом и Эриком — им она доверила секрет про амулет, хотя и решила не упоминать принцессу.

Её платье, сшитое из тёмно-синего сукна, приятно струилось при каждом шаге, но она всё равно чувствовала, как холодный воздух коридоров щекотал кожу. Лёгкие локоны её каштановых волос выбились из косы и теперь мягко касались щёк.

Когда Катерина вошла в комнату Лидии, та сидела у окна, закутанная в мягкий шерстяной плед. Её лицо было всё ещё бледным, но глаза начали блестеть более живым светом. В углу стояли Владислав и Эрик. Эрик, как всегда, выглядел небрежным в своей рубашке, расстёгнутой на вороте, и высоких сапогах. Владислав, напротив, был одет почти изысканно — белоснежная сорочка с вышивкой и тёмно-коричневый жилет подчёркивали его безупречный вкус.

– Вот и наша Катерина! – радостно заметил Владислав, подавая ей стул. – Мы уже спорим, чей суп окажется вкуснее — твой или кухонных магов.

– Если сравнивать, то лучше отдать победу магам, – ответила Катерина с мягкой улыбкой, ставя поднос на стол. – Как ты, Лидия?

– Лучше, – Лидия подняла на неё благодарный взгляд, но в нём всё ещё таилась слабая тень тревоги. – Но что-то странное… я помню только обрывки. Как будто смотрю сквозь пелену.

Эрик пододвинул к Лидии кресло, а Владислав сел напротив Катерины. В комнате повисло лёгкое, почти домашнее молчание. Владислав попытался рассказать забавную историю о том, как однажды его конь испугался паука, но его перебил Эрик.

– Он просто не хочет, чтобы я рассказал правду. Это был не паук, а жук. И не испугался конь, а сам Владислав. – Эрик склонился к Лидии, как будто раскрывал ей страшную тайну. – А ещё он потом взял этот жука и…

– Эрик! – Владислав бросил в друга подушку, и вся комната заполнилась смехом.

Когда они расходились, Катерина набралась смелости. На пороге она обернулась к Эрику и Владиславу, которые шли рядом.

– Стойте, – её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Есть ещё кое-что, что я не рассказала.

– Что-то серьёзное? – спросил Владислав, его лицо стало внимательным.

Катерина коротко кивнула.

– Звезда… та, которая оказалась у меня в комнате после нашего похода на рынок. Она... – Она замялась, глядя в их глаза, которые светились ожиданием. – Она меня снова разбудила. Светилась. Мне снились кошмары о жертвоприношениях.

Эрик нахмурился.

– Как это было?

Катерина попыталась объяснить, как её будто потянуло изнутри, как странное чувство вины и тревоги переплелось с неясным зовом.