Нити судьбы

3.5.

 «За что мне всё это!» — взмолилась я. — «Вот бы исчезнуть с этого приёма, из этого дома, а ещё лучше — мира!» — думала я, беспомощно озираясь по сторонам. Наконец, настал мой черёд. 
Подойдя к арке я вздохнула, насколько позволял туго затянутый корсет, и сделала шаг вперёд. Краем глаза заметила, как вспыхнули руны на двери и тут же погасли, а сама я будто прошла сквозь невесомую, но ощутимую пленку. Ощущения были такими, будто я влетела лицом в паутину. 
«Ну и гадость» — поморщилась я. И в этот момент герольд завопил:
— Почтенная эри Алама Каргант, урождённая баронесса Грелей. 
Рядом со мной словно ладья проплыла дама в фиолетовом платье, а я поспешила отскочить в сторону. 
 «Это.. что это было?» — неверяще прошептала я, стоя у стены и потрясённого взирая то на баронессу Грелей, которая подобострастным поклоном приветствовала герцога, то на герольда, который словно посмотрел сквозь меня и выкрикнул имя следующего гостя. 
— Чертовщина какая-то. — пробормотала я, и тут же вспомнила, как меня не заметил парень, когда я пряталась во сне у беседки. Меня кинуло в жар, а кожа покрылась мурашками размером с кулак. Вдруг сзади раздался запыхавшийся голос: 
— Эри, простите, умоляю! Вы не должны были проходить здесь, герцог распорядился провести Вас через другой вход. — оправдывалась Лира, виновато глядя на меня. Я лишь махнула рукой, демонстрируя, что всё в порядке. Девушка немного оживилась, и, поманив меня, повела к огромному столу, где усадила на предназначенное мне место. Украдкой взглянув на стол я с облегчением перевела дух. Приборы оказались теми же, что и за завтраком, разве что добавилась десертная вилка. 

Наконец, гости оказались на своих местах. По счастью, я сидела довольно далеко от герцога, но в окружении почтенных эри и эрнов, и что-то мне подсказывало, что молчать они будут недолго, как обычно бывало на таких посиделках. Моей соседкой оказалась уже известная мне баронесса Грелей, молодой мужчина, и две девушки, которые на меня не обращали никакого внимания, но с любовью и обожанием глядели вправо, где во главе стола сидел эрн Эббет. Тут он встал, подхватил тонкий бокал, нож, и слегка стукнул по стеклу. Раздался хрустальный перезвон и на зал опустилась тишина. 
— Рад приветствовать вас здесь, мои дорогие друзья! — голос у герцога, на удивление, оказался довольно приятным. — Благодарю вас за тёплую встречу. Люди Дензейских земель всегда славились своей гостеприимностью. — продолжил он. В этот момент меня охватило дурное предчувствие. Я поёжилась и нервно оглянулась, однако, всё было спокойно. Тем не менее, свербящее чувство меня не покинуло, а мгновением позже я поняла, что переживала не зря, так как речь герцога вылилась в настоящие неприятности:
— ... и сегодня я рад представить Вам свою гостью, прекрасную эри, чья красота, несомненно, украшает наш сегодняшний обед. — произнёс он и посмотрел прямо на меня! 
«Вот.. жук!» — со злостью подумала я, но на всякий случай встала и слегка поклонилась. Подняв голову я увидела, что герцог одобрительно улыбнулся и кивнул, разрешая сесть. Взгляды моих соседей теперь были сосредоточены на мне. Девушки взирали с неприязнью, баронесса Грелей смотрела с каким-то нездоровым интересом и лишь мужчина даже не посмотрел в мою сторону. Баронесса Грелей уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут герцог вставил последнее слово: 
— Я думаю, вы будете рады познакомиться с моей гостьей, но вынужден предупредить, у неё сейчас небольшие проблемы с горлом: пропал голос. Думаю, что всеобщее любопытство эри удовлетворит через пару дней. А сейчас - к столу! Приятного аппетита! — он опустился и взмахнул рукой, что стало сигналом гостям. Над столом раздались звуки голосов, зазвенела посуда, а рядом со мной прозвучал скрипучий голос Грелей, которая получила возможность озвучить свои мысли.  
— Значит Вы — гостья герцога! — повторила она его слова и зажмурилась, как кот, который увидел перед собой крынку сметаны. 
— Скажите, эри — выделила интонацией слово девушка, сидящая напротив, и скривила губы. — С каких земель Вы к нам пожаловали? 
— Сдаётся мне, Элия, с восточных, — ответила её товарка, — только до туда мода доходит с опозданием. 
В этот момент я очень пожалела, что не могу отбрить языкастую выскочку и её подружку, иначе легенда, тщательно выстроенная мной, и поддержанная герцогом, тут же рухнет. И мне ничего не оставалось, как молча взять ложку и приступить к обеду. Зачерпнув неопознанного вида субстанцию я осторожно подула на неё и поднесла ко рту: сырный крем-суп, а это был именно он, оказался невероятно вкусным. 
Девушки тем временем не унимались. 
— А что у нас на востоке? — вопросила Элия, с неодобрением глядя на то, как я уплетаю суп. 
— Ранта, Нех и Фладская провинция. — отчеканила её подруга. 
— И границы Эрфеля. — раздался низкий баритон: в разговор включился мужчина, который покачивал в руке бокал и смотрел прямо на меня. 
— Эрн Сагос намекает на ушастое происхождение нашей новой знакомой? — хихикнула девушка, чьё имя я ещё не знала, но я не обратила внимания на смысл её слов, меня заинтересовал только один момент: 

 «Какие к чёрту ушастые?! Она имеет в виду эльфов?!» — я чуть не поперхнулась, но вовремя схватила бокал и запила кусочек мяса, который едва прожевала. 
— Нет, уважаемая эри Сана. — ответил он. — Всего лишь освежаю Ваши познания в географии, которые, как оказалось, весьма посредственны. 
В этот момент я была готова расцеловать мужчину, так как ему удалось не только щелкнуть девчонку по носу, но и заставить её замолчать. 
— Так откуда Вы, милочка? — вновь включилась в разговор Грелей. — Нех, Ранта или Флада? 
Я повела головой, давая возможность трактовать мои движения как ей будет угодно и баронесса радостно воскликнула:
— Значит, Фладская провинция. А Вы очень похожи на уроженку этих земель. Такая же светловолосая и зеленоглазая. — щебетала она под насмешливым взглядом Сагоса. 
— И в старом наряде. — вставила свои пять копеек Элия. 
— А как Вы потеряли голос? —  осторожно задала вопрос пристыженная Сана. Я лишь развела руками. Если они не понимают, что ответить я не смогу — это не мои проблемы. Тут рядом возник уже знакомый юноша, который поклонился и выпалил: 
— Я принёс для Вас «Слезу спокойствия», в прошлый раз Вы явно оценили это вино. И под ошарашенные взгляды Элии и Саны наполнил бокал и подал мне. Сагос лишь приподнял бровь, но это удивило меня больше, чем непритворное изумление девушек.
Кивком поблагодарив юношу я взяла протянутый бокал и в нос ударил знакомый ягодный букет. Я улыбнулась и пригубила вкусный напиток, а в нашем уголке воцарилось молчание. Поставив бокал на стол я посмотрела на Сагоса, который вдруг подмигнул мне и сказал: 
— Я слышал, что Слезу спокойствия рекомендуют при болезнях. 
Ему ответила баронесса Грелей: 
— А ещё при душевных терзаниях. Не знала, что наш герцог имеет у себя в погребе такое редкое вино. Оно стоит целое состояние. 
«Мда. Одни проблемы от этого герцога.» — в очередной раз подумала я и в качестве ответа лишь пожала плечами. Обед подходил к концу.