Нити света

Глава 11

Я всё ещё тяжело дышала, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Миша сидел рядом, упершись руками в колени, и выглядел так, словно его только что вытащили из ледяной воды. Котёнок, наоборот, будто ожил: выскочил из моих рук, пробежался по траве, встрепенулся и замер, глядя куда-то в сторону.

— Не нравится мне это, — прошептал Миша. — Слишком тихо.

Я хотела ответить, но не успела. Ветер принес лёгкий смешок.
Сначала я подумала, что показалось, но потом смех повторился — звонкий, как колокольчики, и одновременно какой-то насмешливый.

— О, вот это да, — раздался мужской голос, и из тени деревьев вышел кто-то. — Двое живых в этих местах. Это праздник.

Он был высоким, худым, с длинными пальцами, которые он то и дело вертел, словно плёл невидимые нити. Его глаза — слишком яркие, янтарные, — смотрели прямо в душу, а улыбка была такой лёгкой, будто он видел в нас не людей, а интересную игрушку.

— Кто ты? — резко спросила я, пытаясь встать.

— Вопрос не в том, кто я, — он сделал грациозный поклон, чуть преувеличенный, как в старых пьесах, — а в том, кто вы. Здесь давно не появлялись гости из вашего мира.

— Мы… заблудились, — выдохнул Миша.

Незнакомец усмехнулся.
— Заблудились? В Межмирье не заблудишься. Сюда приходят только те, кому положено.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Если вы ищете дорогу домой, — продолжил он, — я могу показать путь. Но… всё имеет цену.

— И какая цена? — тихо спросила я.

Он прищурился, рассматривая меня, и его взгляд задержался на моих глазах. Я поняла, что они всё ещё светятся, и он это заметил.

— Интересно… — почти шёпотом сказал он. — Дитя с жёлтым светом. Ты особенная. А значит, твоя цена будет выше.

Котёнок вдруг зашипел, выгнув спину, а шерсть его встала дыбом. Незнакомец рассмеялся и щёлкнул пальцами. Котёнок тут же осел на землю, словно потерял силы, но был жив.

— Не бойся, — сказал мужчина мягко. — Я не причиню вам зла. По крайней мере, пока это не будет выгодно.

Я сжала кулаки, собирая остатки магии.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Он улыбнулся ещё шире.
— Можете звать меня Ривен.

И его глаза вспыхнули жёлтым — в точности, как у меня.

— Сделку? — я сжала руки в кулаки так крепко, что ногти впились в кожу. — Мы не собираемся ничего подписывать.

— А зря, — Ривен наклонил голову набок, и в янтарных глазах мелькнула искра насмешки. — Здесь всё строится на сделках. Даже дыхание. Даже шаг. Ты уже дышишь воздухом Межмирья — значит, взяла взаймы.

Я почувствовала, как Миша за моей спиной напрягся, готовый что-то возразить, но я подняла руку, заставляя его молчать. Чувствовала: каждое слово нужно взвешивать.

— Ты говоришь красиво, — тихо ответила я. — Но мне это не нравится.

— Конечно, не нравится, — он усмехнулся. — Никто не любит слышать правду.

Ветер снова поднялся, шурша в кронах. Я уловила странный запах — смолу, жжёные травы и что-то ещё, металлическое, как ржавчина. Лес будто затаился.

Ривен сделал шаг ближе. Его движения были слишком лёгкими, почти бесшумными, словно он не касался земли.
— Я могу провести вас к выходу. Но ворота открываются не для всех. Иногда они ведут в миры, куда лучше не попадать. Вы ведь хотите вернуться именно домой, верно?

— Да, — ответил Миша резко, и его голос дрогнул. — В наш мир.

— Тогда вам понадобится проводник. — Ривен развёл руками, будто сам собой напрашивался. — Без меня вы попадёте в ловушку.

— А взамен? — я прищурилась.

Он улыбнулся, и его улыбка была опасной.
— Ничего особенного. Немного твоего света.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело. Он видел мою магию, мои нити. И он их хотел.

— Нет, — выдохнула я. — Это невозможно.

Ривен рассмеялся, тихо, будто колокольчик треснул.
— Всё возможно. Но я понимаю твой страх. Поэтому предлагаю ритуал. Маленькую проверку. Ты отдашь крохотную искру своей силы, а взамен я покажу дорогу.

— Нет! — Миша резко шагнул вперёд. — Мы не будем ничего делать!

Ривен поднял палец, и Миша тут же замолчал, будто его голос отрезали ножом. Он в ужасе хватал ртом воздух, но звука не издавал.

— Тише, мальчик, — мягко произнёс Ривен. — Ты ещё не понимаешь, куда попал.

Я рванулась вперёд, но остановилась, когда его взгляд встретился с моим. В глазах Ривена загорелся жёлтый свет, такой же, как у меня. И это было самое страшное.

— Ты не первая, Ада, — его голос стал тихим, почти шёпотом. — Я встречал таких, как ты. Слишком щедрых, слишком светлых. Они горят быстро. Но ты можешь прожить дольше, если научишься торговаться.

Миша за моей спиной издал глухой звук — будто задыхался.

— Останови это! — я закричала. — Пусть он говорит!

Ривен улыбнулся ещё шире, щёлкнул пальцами — и голос вернулся. Миша откашлялся, согнулся, но выдохнул:

— Не… не доверяй ему…

— Умный мальчик, — сказал Ривен почти ласково. — Но без меня вы долго не протянете.

Он медленно провёл ладонью по воздуху — и пространство перед ним дрогнуло. Воздух сгустился, и среди деревьев возникли контуры арки. Но она была не светлой, как та, из которой мы вырвались, а чёрной, как обугленный металл. Внутри колыхалась тьма.

— Вот одна из дверей, — сказал он спокойно. — Но откроется она только через твой свет.

Я чувствовала, как холод обволакивает меня. Всё во мне кричало «нет». Но в глубине груди теплилось другое чувство — опасное, жгучее. Любопытство.

Ривен подошёл ближе и протянул руку. Его ладонь была холодной, но странным образом манящей.
— Всего искра, Ада. И мы выйдем отсюда.

Я смотрела на его руку и понимала: этот выбор изменит всё.

Если я соглашусь — мы выберемся, но он получит доступ к моей силе.
Если я откажусь — дорога исчезнет, и мы останемся здесь.

Котёнок зашипел, вцепившись коготками в мою юбку. А в ушах всё громче звучал голос матери: «Мир держится на сделках. Кто не умеет платить — тот умирает».