Нити света

Глава 14

Варина стояла в мире мёртвых, окружённая шёпотом теней. Они ползли к ней из мрака, тянули руки, нашёптывали слова, которые обжигали душу. Но сильнее всего звучал голос Вэлонга — низкий, вязкий, будто капли яда, падающие прямо на сердце.

— Варя, — он протянул к ней руку, и его глаза сверкнули тёмным пламенем. — Зачем сопротивляться? Всё равно в тебе осталась только пустота. Я — единственный, кто знал тебя настоящую. Только со мной ты была живой. Прими это… и тогда мы будем вместе.

Её дыхание сбилось. Перед глазами вспыхнули воспоминания: молодой мужчина с яркой улыбкой, его руки, когда он впервые коснулся её кожи, ночи, наполненные магией и страстью. Она была юной, светлой, а он подарил ей мир — и в тот же миг отнял его.

— Ты лжёшь, — прошептала она, но голос дрогнул.

— Лгу? — Вэлонг усмехнулся. — Посмотри на себя, Варя. Ты одна. Всю жизнь одна. Я ушёл — и ты осталась с пустотой, с ребёнком, которого сама боишься. Ты знаешь, чья кровь течёт в её жилах. Тьма уже выбрала её. Всё, что ты сделала, — это отсрочила её падение.

Слова били точно в сердце. Варина ощутила, как в груди поднимается холод, как будто кто-то пытается вырвать из неё последние искры тепла. И на миг ей показалось, что он прав. Она действительно боялась за Аду. Боялась увидеть в её глазах то же пламя, что горело в глазах Вэлонга.

— Но ты не понимаешь одного, — вдруг твёрдо сказала она.

Варина подняла глаза, и в её взгляде впервые вспыхнул тот самый свет, который некогда влюбил в неё даже тёмного мага.

— Я действительно боюсь. Но не за себя. И даже не за неё. Я боюсь, что твой голос останется во мне навсегда. Что я позволю тебе и дальше править моей судьбой. Но этого не будет.

Вэлонг шагнул ближе, его черты исказила ярость.
— Ты не отвергнешь меня! Ты часть меня, Варя, как и я часть тебя!

Варина вдохнула глубоко и вдруг ощутила, как вокруг неё вспыхивает сияние. Тени взвились в стороны, зашипели, словно обожжённые. Её руки светились мягким золотым светом, и он исходил прямо из сердца.

— Ты был моей ошибкой, Вэлонг, — её голос звенел, как сталь. — Но ошибки не должны становиться вечностью. Ты — лишь прошлое. А я выбираю настоящее.

Она протянула ладонь вперёд, и поток света обрушился на фигуру мужчины. Вэлонг зашипел, закричал, его образ исказился и начал рассыпаться, словно пепел, уносимый ветром.

— Ты не уничтожишь меня… — прорычал он, исчезая. — Пока жива твоя дочь, я буду рядом.

И тьма схлопнулась.

Варина упала на колени, тяжело дыша. Слёзы текли по лицу, но это были слёзы очищения. Она знала: Ривер подкинул ей испытание, но сама она сделала выбор. Она освободилась от оков прошлого, но предупреждение Вэлонга не давало покоя.

Теперь Варина понимала: всё только начинается.

Варина ещё не успела подняться с колен, когда воздух вокруг дрогнул. Шёпоты теней исчезли, но вместо них возник тихий, издевательский смех. Из тумана шагнул Ривер. Его глаза больше не сияли обманчивой мягкой голубизной — теперь это были чёрные бездны, в которых плясали огненные искры.

— Ах, Варина, — протянул он, склонив голову набок, словно ребёнок, наблюдающий за сломанной игрушкой. — Ты справилась. Но не думай, что я даю испытания, чтобы ты из них выходила сильнее. Ты ведь знаешь, какой я на самом деле?

Его облик изменился: за плечами развернулись длинные тёмные крылья, острые, как лезвия. В руке блеснуло оружие — не меч, не коса, а странная тёмная лопатка, сделанная из чего-то между металлом и тенью. Она вибрировала, будто живая, издавая глухой гул, от которого Варину пробрало до костей.

— Ты… Тёмный Лоп? — её голос дрогнул.

Ривер рассмеялся.
— Люди дали мне это имя, когда впервые видели, как я закапывал души. Но для тебя я просто проводник. И ты ещё не закончила свой путь.

Он взмахнул оружием, и мир вокруг раскололся. Варину втянуло в новый поток, и она ощутила, что падает — не вниз, а в стороны, в сотни реальностей сразу. Когда земля вновь появилась под ногами, она оказалась в странном месте: город, но словно вывернутый наизнанку. Здания стояли криво, окна смотрели в пустоту, а небо было затянуто красными облаками.

И там, на обочине кривой улицы, Варина увидела его. Белый котёнок Ады. Его крошечное тело дрожало в лапах тёмных существ, похожих на карликовых жнецов — у каждого в руках были острия из костей. Они тащили котёнка к провалу, зияющему в земле, откуда веяло холодом смерти.

— Отпустите! — закричала Варина, бросаясь вперёд.

Существа засмеялись, их зубы блеснули, как ножи. Котёнок жалобно мяукнул, и Варина вдруг услышала его в своей голове, словно тонкий отчаянный шёпот:

— Помоги… Я — часть её… Если я исчезну, исчезнет и свет…

Варина поняла: это не просто котёнок. Это нить Ады, её живая искра, оставшаяся здесь после предательства Ривера. И если она не спасёт его, дочь уже никогда не сможет вернуться к своей силе.

Варина взмахнула руками, вызывая поток света. Но тьма этого мира сразу же попыталась задушить её магию, вырвать её искры. Она почувствовала, как трудно дышать, как её собственная энергия угасает, будто кто-то накрывает её стеклянным колпаком.

Существа шагнули ближе, готовые вонзить свои кости прямо ей в сердце. Варина ощутила слабость — но знала: выбора нет. Нужно найти способ вырвать котёнка, иначе Ада погибнет.

И где-то в стороне, на крыше изломанного дома, стоял Ривер с лопатой и наблюдал за происходящим с холодной ухмылкой.

— Покажи мне, Варина, — произнёс он громко, его голос разнёсся эхом. — Сколько ты готова отдать, чтобы спасти то, что для тебя важнее жизни?

Тьма сгустилась вокруг, будто сама земля решила вцепиться в Варину и не отпустить. Существо с костяным орудием сделало шаг вперёд, и воздух взорвался скрипом, словно кто-то ломал старое дерево. Варина подняла ладони, и из них вырвался свет — не мягкий, не золотой, а резкий, как удар молнии. Он полоснул по ближайшему жнецу, отбросив его назад.