Нижний Ирх

Глава 3.2 Ник

— А вдруг она не придёт?

— Она же женщина, пока накраситься, пока оденется, плюс ещё до центра добраться...

Как бы Ник не убеждал себя в том, что он спокоен, как многолетний дуб в ботаническом саду, но пот струйкой стекал по его спине, заставляя ерзать на месте, в надежде, что так он быстрее впитается в рубашку и будет не так неприятно. К тому же маска мешала нормально дышать. Не смотря на имеющийся у Ника QR-код официантка вежливо настоящая на том, чтобы мужчина оставаося в маске жо тех пор, пока он не начнёт есть.

— Но она опаздывает уже на четверть часа, - процедить Ник, изучая меню.

— Ты же уже заказал, — Кот откровенно забавляет, глядя на своего компаньона. Сам он не выказывая никаких признаков нервозность, развалился прямо на столе, пользуясь тем, что рядом никого не было.

— Может я хочу что-то ещё, - огрызнулся Ник.

— Стакан воды из-под крана?

Официантка принесла чёрный кофе и самое дешовое пирожное, которое Ник смог отыскать в меню. Кто знает, что закажет Мерлин, когда придёт, а мужчина готов поклястся, она будет ждать, что он оплатит её заказ. Решив, что лучше сэкономить на себе, чем попасть впросак с Мерлин, Ник обречённо отхлебнул из принесенной чашки и мысленно взмолился, чтобы сладость пирожного смогла перекрыть горечь напитка, который здесь выдавали за кофе.

— Обозвать бы руки местному бариста...

Кот повернул голову к бурной стойке, чтобы посмотреть, кто сегодня работает.

— Там Крис. Можешь высказать ему все лично.

Vywern был маленьким уютным баром, в котором все друг друга знали. По крайней мере он был таковым когда-то, когда Ник здесь и сам подрабатывал. Глядя на стреляющих глазками официанток, которым, небось, вчера исполнилось шестнадцать, Ник вдруг почувствовал себя стариком, чья молодость уже давно прошла. Впрочем, некоторые работники бара оставались неизменными, они словно вросли в интерьер помещения, став с Vywern единым целым.

— Обязательно скажу. Кофе омерзительно, - заявил Ник. Крис работал в Vywern, когда Ник пришёл сюда впервые. Сначала он приходил в бар как посетитель, важно устраивали в тёмном углу, заказывал латте с бейлисом и медленно смаком напиток, делал пометки в блокноте, планируя следующую книгу. Когда гонорар за первую публикацию начал истощаться, Ник вернулся сюда же, уже в поисках работы. Крис взялся его обучать: показывал как варить кофе, как обходиться с буйными клиентами, как чинить неподдатливую кухонную технику. Кем конкретно он работал: официантом ли, барменом, поваром или уборщиком - Ник так до конца и не узнал. Не знал Ник и того, сколько Крису лет. Он одинаково органично смотрелся и среди желторотой молодёжи, и важно кивая в такт речи хозяина кафе и бухгалтера, которые раз в месяц приезжали с проверкой.

— Vabandust, vadandust. Прости, что задержалась, в городе такие пробки!

Мерлин появилась как из неоткуда, прервав поток мыслей писателя. Она бухнулась на соседний стул, на ходу закидывая пальто на спинку, словно заскочила чисто на пару минут, по деловому вопросу.

— Казалось бы, столько народу сейчас должно сидеть дома, работать онлайн, учиться, а по городу кататься.

Кот грациозно соскользнул на пол и устроился у ног Ника. Левым хвостом он обернул лапки, но остальные два стояли трубой, шляпа чуть сдвинуть вперёд, так что на Мерлин он смотрел как бы из-подлобья. Он ждал команды. Ник сглотнул.

— А потом ещё жалуются, что предпринятые меры не действуют.

Мерлин словно не замечала, как напряжен был её собеседник. Она пролистала меню, врем от времени поглядывая на Ника и кокетливо поправляя выбившуюся из причёски прядь рыжих волос. Определились, она жестом подозвала официантка и заказала бокал красного вина и салат Цезарь.

— Может, ты скажешь что-нибудь наконец? - прошипел из-под стола Кот.

— Тебе разве стоит пить? - выпалил Ник. Мерлин недоуменно приподняла бровь. - В смысле, пробки, машина... - промямлил писатель. - Тебе разве не за руль?

— А, ты об этом. Меня подвезли друзья. Обратно поеду на такси.

— Отлично, - процедил Кот. — А теперь заговори ей зубы, чтобы я мог открыть проход.

Ник открыл глаза и огляделся. Он оказался в какой-то просторной комнате с белыми стенами и панорамными окнами, за которыми открывался вид на море. В комнате стоял большой, угловой диван, на котором, забрались с ногами сидела Мерлин. Она выглядела моложе, чем та, которую Ник оставил в кафе, не было морщинок в уголках глаз и губ. Ник оценивающе прищурился. Ему кажется, или грудь этой Мерлин куда пышные настоящей? На женщине было легкое зеленое платье, она читала книгу.

— Я приготовил ужин, любимая, - раздался голос у Ника за спиной. Со стороны, как оказалось, кухни появилась мужская фигура. Ник не мог разглядеть лица мужчины, но тот тошнотворно напоминал ему его самого. Пока здешняя Мерлин шла к столу, мужчина достал откуда-то два бокала с шампанским и бухнул в один из них кольцо с увесистым бриллиантом. Кот фыркнул, появившись рядом с Ником.

— Любимая, я хотел подождать, когда мы прилетим на Мальдивы, но не смог удержаться...

Чувство тошноты усилился, Ник непроизвольно скривился.

— За кого эта женщина меня принимает?

— ... ты была со мной в трудную минуту, ты стала моей Музой и помогла мне подняться и заново расправил крылья...

— О, Никки...

— Оо, не, с меня хватит...

Ник ещё раз огляделся помещение и приметив ближайшую дверь, ломанулся туда, пока эта сцена не стала ещё слаще.

— Неужели ты не хочешь посмотреть на то, как она скажет "да" и будет визжать от восторга? — подтрунивал Кот, семеня за ним. За дверью оказалось маленькие офисное помещение без окон. Точнее одно окно там было, но выходило оно не на улицу, а в фойе, где словами туда-сюда люди в одинаковых, чёрных костюмах. У противоположной стены стоял стол, заваленый различными папками и бумагами. Настольный телефон настойчиво трезвонил. В кресле сидела женщина. Она терла виски, мучимая головными болями и тихо шипела проклятья, обращение к тем, кто находится по ту сторону телефонного провода. Если бы не бейджик у неё на пиджаке, Ник вряд ли бы её узнал, но это была Мерлин. Совсем не такая, как в предыдущей комнате: уставшая, с мешками под глазами от недосыпа, с желтыми от постоянного употребления крепкого кофе зубами и туго стянутым на голове пучком, как у чопорной старухи-домоправительницы из Английских фильмов.