Но потом сжечь

Глава 4

- И ни души! – Сказала я, оглядывая абсолютно пустой общий зал постоялого двора.
Вообще-то здесь было довольно уютно. Длинные деревянные столы тщательно выскоблены, скамейки и табуретки расставлены аккуратными рядами, в большом каменном очаге весело потрескивал огонь, а свечи на подвешенном к потолку тележном колесе – неизменном атрибуте постоялого двора в этих краях, еще не успели оплыть.
Такое место определенно должно было бы пользоваться спросом у путешественников. Вот только никаких путешественников я не видела. И ни хозяина, ни подавальщиц, тоже нигде не было видно.
- Не дышать, или не душить? – Переспросил Лазар, вслед за мной переступая порог этого странного места.
- Пока не могу понять. Но вполне возможно, что и то, и другое.
Тифинн, раньше нас обоих проскочивший в приоткрытую дверь, ходил вдоль столов, с любопытством поглядывая вокруг.
- А где все, мама?
Даже мой шестилетний сын понимал, что здесь что-то не так.
- Ну, во всяком случае, здесь, хотя бы, тепло. - Лазар стянул с себя насквозь промокший плащ и, подойдя к очагу, принялся устраивать его для просушки на специально предназначенную для этой цели рогатину.
- Это-то меня и смущает. Здесь никого, но огонь же кто-то развел. И за свечами кто-то следил.
- Подождем, - предложил Лазар. – Вернутся – спросим, что у них тут произошло.
Он прошел к стойке, выбрал себе глиняную кружку и набулькал в нее из бочки, стоящей там же. Попробовал, и сообщил:
- Вино. И неплохое.
Но я его беззаботность не разделяла.
- На твоем месте, я бы не ела и не пила здесь ничего, пока мы не поймем, что не так с этим местом.
И даже, наверное, правильнее всего было бы не выяснять, а сматываться отсюда, и как можно скорее. Вот только на улице лило, как из ведра, а с нами был Тифинн, не привыкший еще ночевать под открытым небом. Права была Авора. Такая жизнь – не для ребенка.
На втором этаже что-то глухо брякнуло. Мы с Лазаром одновременно вскинули головы к потолку, а потом рыцарь медленно потянул меч из ножен и кивнул мне на лестницу. Пойдем, мол, посмотрим.
По лестнице мы поднимались очень тихо и медленно. Лазар шел впереди, я за ним, ведя Тифинна за руку и стараясь держать его у себя за спиной. Оставлять сына одного в этом месте, даже ненадолго, я не решалась.
Вопреки ожиданиям, никто не выскочил к нам навстречу, никто не попытался напасть на нас из-за угла. Второй этаж был чист, тих и безлюден. Здесь тоже горели свечи, укрепленные в настенных светильниках.
Держа меч наготове, Лазар толкнул ближайшую к лестнице дверь, и она легко подалась. За дверью обнаружилась крохотная (из всей мебели – только стул да кровать) комнатка. Темная и пустая.
Мы медленно двинулись дальше по коридору, напряженно прислушиваясь, открывая все двери, попадающиеся нам по пути. За всеми было одно и то же – пустые комнаты, некоторые такие же маленькие, как и первая, другие чуть побольше, с двумя или с тремя кроватями. Все аккуратно прибранные, без малейшего следа человеческого присутствия.
Последняя дверь оказалась заперта. Лазар безуспешно подергал за ручку, потом неохотно отступил, покачал головой.
- Кладовка, наверное. В любом случае, здесь никого нет. Идем вниз.
Внизу мы осмотрели кухню, хозяйскую пристройку, погреб. Признаюсь, я ожидала вот-вот обнаружить нечто вроде горы разделанных трупов на леднике, но ничего подобного не было. И мне бы обрадоваться, но чувство тревоги только усилилось. Ненавижу не понимать, что происходит.
В конюшне тоже было совершенно пусто. Нерассёдланная Талка покосилась на нас укоризненно, но жевать не перестала. Кормушки и поилки стояли полные, как будто тут только нас и ждали.
- Все, - сказал Лазар, усаживаясь на перевернутую бадью. – Сдаюсь. – И вопросительно посмотрел на меня.
- А что я то сразу!?  - Нет, ну, правда! - Я понятия не имею, что тут происходит.
- Жаль. – По тону рыцаря было  понятно, что ему действительно жаль. – Я то думал, что это ты у нас спец по всяческой безымянщине.
Я пожала плечами.
- Что делать будем?
- Спать. – Я вздохнула. – Устраиваться на ночлег.
Тифинн, который по первости отнесся к нашим блужданиям по постоялому двору, как к очередному приключению, давно уже потерял к ним всяческий интерес и теперь отчаянно зевал.
- Предлагаю прямо сейчас расседлать Талку, но сумки не разбирать, взять только самое необходимое. Потом занять ту комнату наверху, где три кровати, переночевать, а утром отправиться дальше. Если встретим кого-то, и будет такая возможность, сообщим о покинутом постоялом дворе. Нет, значит, будем считать, что это не наше дело.
- А если внезапно вернутся хозяева, заплатим им за постой, - добавил Лазар.
Я кивнула. Впрочем, что-то мне подсказывало, что хозяев мы уже не увидим. Эх, если бы не Тифинн… Не нравилось мне это место. Я бы даже сказала, что оно меня здорово напугало. Вот только кидаться в ночь и в дождь, сломя голову, казалось еще худшей идеей.
Перед тем, как подниматься наверх, мы пошуровали на кухне. Начищенные, чуть не до блеска, котлы и горшки, оказались пусты, но в кладовке Лазар обнаружил небольшой запас сыровяленой колбасы, сухие грибы и моченые яблоки. Мы присвоили все, кроме грибов, а я разжилась к тому же неплохим кухонным ножом, решив, про себя, что не стану его возвращать, даже если вернутся хозяева.
В общем зале Лазар прихватил с главной стойки большую связку ключей. Мысль запереть дверь в комнату изнутри, мне и самой нравилась. Разумеется, оба входа – главный и черный, мы тоже заперли на засовы. Это не гарантировало нам защиту от внезапных ночных гостей (а также от того, что у нас вдруг сопрут лошадь), но на душе становилось хоть немного спокойнее.
Вскоре Тифинн дрых без задних ног, устроившись на одной из кроватей, а мы сидели за столом. Мне было тревожно на душе, и сон не шел. Но думалось почему-то не о пропавших хозяевах постоялого двора, а о моем сгоревшем доме. Авора права. Нужно будет где-то осесть, как только инквизиция перебесится. Найти пустой дом – не такая уж сложная штука. Но вот найти пустой дом и вселиться в него, не вызывая вопросов у соседей – вот что сложно. Тифинн, конечно же, на этот раз останется со мной. Не так уж много у меня друзей, чтобы найти для него новое безопасное место. А Лазар… уйдет своей дорогой, наверное.
На миг я представила, как это могло бы быть, если бы он остался. Со стороны, мы трое сошли бы за семью, наверное. Но смогли ли бы мы ужиться, вот в чем вопрос. В картину светлого будущего с трудом вписывался рыцарь, колющий дрова поутру. Или там, ощипывающий курицу. Не привыкнет он к такой жизни. Не захочет ее. Он привык воевать. Чтобы жизнь казалась ему нормальной и правильной, ему нужен какой-то враг. Сельская ведьма, например. Или дракон, или полчища демонов. А еще лучше те, кого можно защищать. Вот как сегодня, например. Лазар, с мечом наголо, крадущийся по коридору, готовый в любой момент прикрыть своим телом меня и Тифинна, выглядел органично. И, наверное, в этот момент, я не была для него «ведьмой». А кем тогда? Просто женщиной с ребенком? Или спутницей с ребенком? И есть ли разница? Для Лазара, скорее всего, нет. Просто, в какой-то момент, он решил, что должен защищать меня. Теперь, конечно же, не стоит ему говорить о том, что я чувствовала бы себя в большей безопасности, путешествуя в одиночку. Обидится.
За стеной что-то глухо бухнуло. Мы с Лазаром одновременно напряженно вскинули головы и уставились друг на друга, прислушиваясь. У меня дежавю? А, ну точно. Мы ведь уже слышали этот звук раньше. Это ведь именно он побудил нас подняться по лестнице в первый раз. И мы так и не выяснили его причину.
Очевидно, рыцарь думал о том же самом. Во всяком случае, мы одновременно моргнули. И почти одновременно перевели взгляд на стол, где сейчас лежала связка ключей.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? – Спросил Лазар. Голос его был немного хриплым.
Я кивнула.
- Это за стеной. В той запертой комнате.
В единственной запертой комнате на этом постоялом дворе.
Я поднялась и взяла со стола ключи и свечу.
- Пойдем.
Оставлять Тифинна одного мне все еще не хотелось, но не так уж далеко мы собирались уйти. В соседнюю комнату, всего лишь. К тому же, ребенок спал, и будить я его не хотела.
Выйдя в коридор, я не стала закрывать дверь, и встала так, чтобы видеть одновременно и спящего на кровати сына, и Лазара, возящегося со связкой ключей.
- Ты думаешь, один из них подойдет? – Спросил рыцарь.
Я пожала плечами.
- Не может быть, чтобы у хозяина не было ключа от запертой комнаты в его же собственном доме.
Ключ был. И искал его Лазар не так уж долго.
Когда ключ в замке повернулся и щелкнул, Лазар медленно выпрямился, бесшумно потянул из ножен меч и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула, и он рыбкой скользнул в едва приоткрытую дверь. Я замерла в напряжении, разрываемая сразу двумя желаниями – немедленно последовать за ним, и не выпускать Тифинна из виду. Второе желание победило.
Лазар вернулся уже через несколько секунд. Больше не пытаясь скрываться, он с шорохом убрал меч в ножны и распахнул дверь в таинственную комнату.
- Я думаю, - сказал он, - что лучше тебе это увидеть.
Я бросила последний взгляд на мирно спящего сына, и пошла.
Вид комнаты вызывал одновременно облегчение и разочарование.  Она была почти абсолютно пуста. В ней не только не скрывалось людей или каких-нибудь ужасных существ, но не было так же и мебели, если не считать одного единственного стула, примостившегося почти у самой двери.
Всю середину комнаты занимала магическая печать, вычерченная… солью? Я присела и посветила себе принесенной свечой. Нет, печать сначала начертили ножом или чем-то таким же острым, прямо по доскам пола, а затем уже присыпали по линиям солью, смешанной с пеплом. Очевидно, сжигали для этого специальную древесину и травы. Я встала и подняла свечу повыше, в надежде узнать рисунок, но бесполезно. Ни порядок символов, вычерченных по периметру печати, ни расположение узловых точек, усиленных расставленными над ними кристаллами, мне ни о чем не говорили. Зато смазанные сразу в нескольких местах линии были предельно красноречивы.
Снова хлопнуло. Я испуганно встрепенулась было, но сразу же поняла, что бояться нечего. Это ветер играл незапертой створкой окна.
Осторожно обойдя вдоль стены магическую печать и натекшую под окном изрядную лужу, я заперла окно и ставни, и вернулась к Лазару.
- Пойдем.
Мы вернулись в «нашу» комнату и снова уселись за стол. Некоторое время молчали.
- Я правильно понимаю, - спросил, наконец, Лазар, - что бывшие хозяева этого заведения баловались магией?
В том, что хозяева постоялого двора теперь именно «бывшие», никто из нас уже не сомневался.
- Я бы не назвала это «баловством», - покачала я головой. – Скорее уж, «уверенной практикой». Печать выглядит слишком уж основательной. Судя по всему, ее поддерживали довольно продолжительное время. Месяц? Год? Точно я не могу сказать. Там линии вычерчены ножом, ты заметил? Соль и пепел насыпаны уже поверх них.
- И в ней держали демона?
Вопрос был риторическим, но я все равно ответила.
- Демона, или духа, или еще какую-то сущность, но в данном случае это неважно. Для тебя они все – «демоны».  Но какого именно, этого я сказать не могу. Возможно, моя книга прояснила бы это, но она сгорела.
Или не прояснила бы. Сущностей слишком много. Чтобы предположить, которая из них понадобилась хозяину дома… или хозяйке (как ни крути, а магией все же чаще занимаются женщины), нужно было бы, как минимум, знать их лично.
- Но некоторые вещи я могу утверждать совершенно определенно. Это не был суккуб или «высший демон», как вы их называете. Кристаллы не те и структура печати слишком незамысловатая. Скорее всего, это был простой местечковый дух…
- Который их уничтожил. – Довольно жестко перебил меня рыцарь.
Я вздохнула.
- Лазар. Когда же вы уже поймете? «Простой», - не означает «слабый» или «безобидный». Вы, люди, постоянно совершаете одну и ту же ошибку. Судите о других по тому, что они обычно делают, или обычно не делают. Вот ты, не склонен к насилию. Не спорь, я же вижу, что не склонен. Но если взять тебя, и запереть на несколько месяцев, или лет, и заставить выполнять какую-нибудь тяжелую или неприятную работу, ты ведь обозлишься?
- Ну, обозлюсь, наверное, - нехотя согласился рыцарь.
- Вот так и он. Или она. Наверняка ведь с ним обращались не очень хорошо. А потом у него появилась возможность вырваться. Возможно, он мог бы просто уйти, но был слишком зол, или слишком злопамятен, или то и другое вместе. Поэтому, уходя, он забрал с собой всех, кто под руку подвернулся. Куда - не скажу, но скорее всего именно забрал, а не просто убил, потому что тел мы с тобой не нашли.
- И как он вырвался?
- По неосторожности, скорее всего. Видел ведь, что печать на полу затерта? Или это ты затер?
Лазар отрицательно покачал головой.
- Значит, кто-то из его хозяев сделал это. Скорее всего, очень долго все шло хорошо, с их точки зрения, конечно же, и они потеряли бдительность. Расслабились. Магия подобного не прощает.
Мы замолчали, погруженные каждый в собственные мысли. Тифинн тихо ворочался во сне. Дождь все также заливал оконные стекла.
Помню, бабушка моя говорила: «Утренний гость – до вечера, а вечерний – до утра». В отношении дождя в этих краях, это почти всегда было справедливо.
Я подумала о том, как мы завтра будем продолжать путь, по раскисшей за ночь дороге. Хорошо еще, что у нас с собой только вьючная лошадь, а не повозка.
- Как думаешь, он все еще здесь?
Я даже не сразу поняла, о чем говорит Лазар?
- Демон? Тьфу ты! Нахваталась от тебя. Существо это? Не думаю. Я не чувствую присутствия потустороннего. К тому же, будь он здесь, то наверное уже показался бы нам. Или нет. Мы ведь не причастны к его страданиям.
Но на всякий случай, перед тем как ложиться спать, я все-таки приняла кое-какие меры, из доступного мне арсенала. Защитила дверь и окно нашей комнаты отвращающими знаками. До утра этого должно было хватить. А утром мы все равно планировали отправиться дальше.