Но я не хочу!

Но я не хочу!

-Я так боюсь старости! – вдруг, дрогнув голосом, выкрикнула принцесса Нетта, пугая хрупкую, слабую и нищую ночь.

                Служанка Рут, а по совместительству подруга принцессы и шпионка за нею же, приставленная заботливым отцом, тяжело отложила книгу, которую читала вслух, развлекая себя и свою госпожу, и взглянула на нее с тихой печалью.

                Принцесса Нетта была настоящей гордостью королевского дома. Ее можно было холить, лелеять, словно дивный цветок, который зачахнет от неумелого и неожиданно грубого обращения, не сделав никакой попытки ощетиниться. Король опасался за то, что его дочь  может подвергнуться чьему-то дурному влиянию – ее нежное милосердное сердце отзывалось печалью и слезами на каждую беду, на каждого нищего человека, попадавшегося в редкие ее выезды из замка.

                Для этого король и приставил к ней еще с раннего детства в услужницы  Рут. Та умела за себя постоять, имела свое мнение, но обладала поразительной преданностью к трону. Рут была немного старше Нетты и стала для неприкаянной и хрупкой принцессы настоящей опорой, рассуждая так, как принцессе и не снилось. Нетта воспитывалась на книгах о благородных рыцарях, да на слове божьем. А Рут умела слушать перешептывания при дворе, песни в городе, зачастую попадались и такие куплеты, которые не надлежит исполнять среди благородных дам…

-О чём ты говоришь? – Рут бросила взгляд на книгу, которую отложила. Кажется, про старость там ничего не было. Очередной рыцарь. Очередной дракон, павший под храбростью и доблестью влюбленного и принцесса – хрупкая, прекрасная и слабая.

                Про старость там не было и слова.

                Нетта повернулась к Рут. Ее профиль, словно бы выточенный из холодного мрамора, бледный лик и светлые длинные волосы – все казалось красивее в лунном свете, что блестел в окне…

-Она ждала его семь лет! – прошептала Нетта, и странный огонек блеснул в ее обычно наивном, по-детски восторженном взоре.

-Ну…- неопределенно повела плечами Рут, - да, ждала.

-А если она за это время бы состарилась и стала бы некрасивой? Тогда он бы ее не спас!

-Стой, - возмутилась Рут, - он – рыцарь!

-Но она же некрасивая. Значит он, увидев ее в окне, не полюбит ее и не спасёт.

                Рут глубоко вздохнула и досчитала до трех про себя прежде, чем ответить:

-Милая моя принцесса, это сказка. Всё было бы иначе, если это было бы правдой. Он бы спас ее. И отвез своему господину, какому-нибудь старому барону…или графу.

                Нетта смотрела с ужасом на свою подругу, и огонек в ее глазах уже затух, и не осталось даже пепла.

                А Рут, неожиданно пойманную в сети какого-то странного желания, подхваченная порывом вытащить, наконец, принцессу Нетту в мир, где не правят уже сказки, застигнутая непонятной даже ей самой злостью, продолжала:

-И тот, кому бы ее отдали, даже не стал бы смотреть на то, красива она или нет… он бы женился. Но не по любви, нет. а потому что она – принцесса.

                Рут осеклась. Она встретила взгляд Нетты – испуганный и затравленный, прикусила до крови губу, устыдилась.

                Губы Нетты дрожали. Она готова была расплакаться:

-Зачем ты…так?

                И она, не выдержав, разрыдалась. Рут вскочила и бросилась к ней, принялась успокаивать, но утешения, которые прежде давались ей легко, сейчас выглядели фальшиво. Она говорила, что только пошутила, что она злая, и не стоит ей верить на слово и вообще…

                Но мир Нетты получил трещину. И пусть он не рассыпался – он уже пошел ломаным узором по ее душе.

***

-А если я все-таки постарею? – спросила Нетта следующим утром, когда и она, и Рут вышли на раннюю прогулку по саду.

                Рут досчитала про себя до трех и только после этого, памятуя еще о недавних слезах принцессы, ответила с осторожностью:

-Все стареют, Нетта. Никто не может оставаться вечно юным. Это жизнь. Но, клянусь тебе, это не так и плохо.

-Это ужасно! – Нетта снова дрогнула голосом. – Я ведь умру. Стану сморщенной…

-Ты приобретешь годы, опыт и мудрость.

                «И ум» - добавила про себя Рут, но продолжила мягче:

-Нам суждено родиться, прожить столько, сколько нам отведено, и умереть.

-Но есть ведь те, кто не умирают в старости!

-Они умирают от болезней или войн, а это еще хуже, - возразила Рут.

                Нетта остановилась и рут, покоряясь ее желанию, остановилась тоже. Принцесса оглядывалась вокруг, словно бы желая запомнить каждую частичку прекрасного королевского сада, в котором сама казалась цветком.

-Так я умру?

-Умрет твой отец, умру я, умрет твой муж, и ты… и этот сад, - Рут взяла принцессу за руку, - но, Нетта, взгляни на меня! Да взгляни же! Это будет еще не скоро.

-И я состарюсь? – спросила Нетта опять. Рут, уже привыкшая к тому, что Нетта бывает непроходимо упряма, сохранила в себе спокойствие и ответила:

-Да. Ты боишься старости? Напрасно! Она – часть жизни. Как и смерть.

-Не понимаю! – Нетта вырвала руку из руки подруги и с возмущением топнула даже ножкой. – Не понимаю! Я…я молодая, красивая, я тоже умру? Я? Перестану дышать, перестану танцевать и улыбаться?

                «И выворачивать мне разум!» - дополнила про себя Рут, но вслух сказала другое:

-Да.

-Но я не хочу! – с возмущением отозвалась принцесса, и тон ее был требовательно-капризный. Таким тоном она обращалась к отцу, когда  ее «не хочу»  следовало толковать как: «сделай что-нибудь с этим!»

-Без смерти нет жизни! – Рут развела руками. – Когда листья стареют и опадают, они гниют, смешиваются с землей и из этой земли идет новая жизнь.

-Но я не хочу! – Нетта повысила голос. – это же…так несправедливо!

                В ее глазах снова были слезы. Но Рут, привыкшая ее жалеть, не смогла раскрыть свое сердце навстречу этим слезам и осталась беспристрастной.