Ночь лунного дракона

Глава 1

Сто тринадцать лет спустя. Клан Серебряных лис

Лу Сянлин

- Сестрица Сянлин! Сестрица...

Путаясь в длинном подоле небесно-голубого ханьфу, к Лу Сянлин подбежала Сяо Цинь, младшая дочь её наставницы Сяо Чжень. Она была ещё слишком юна для того, чтобы вместе с остальными принимать участие в испытании на бессмертие. А ещё учтива и добра ко всем, в том числе и к ней, Сянлин.

- Сестрица, они тебе не сказали! – почти плача, воскликнула Сяо Цинь.

- О чём не сказали?

Души коснулось плохое предчувствие. Будто тень тёмного облака, скользнувшая по небу и на миг закрывшая луну. Сянлин нахмурилась, пытаясь понять, о чём говорит Сяо Цинь.

- Объясни, пожалуйста, что и кто мне не сказал.

- Да об испытании же! Его перенесли! Оно уже сегодня, а ты и подготовиться не успеваешь!

Сейчас её душу окутала уже не тень, а настоящая тьма. Потому что Сянлин хорошо знала, что бывает с теми, кто не проходит испытание. Их изгоняли из клана. Навсегда. Оставляли без помощи и поддержки, без уверенности в завтрашнем дне.

Пусть даже у Сянлин не было семьи, которая стояла бы за её плечами, влиятельных родственников или покровителя, она всё равно оставалась частью клана Серебряных лис. Умела обращаться лисой. Училась вместе с другими у наставницы Сяо Чжень.

- Твоя мама...

- Это не её вина! – притопнув ногой, воскликнула Сяо Цинь. – Совсем не её, честно! Она и сама только недавно узнала и сразу же отправила меня к тебе! Как чуяла, что тебе никто не передал эту весть! Ох, сестрица... – всхлипнула девочка. – Не хочу, чтобы ты пропустила испытание! Ведь другого шанса тебе могут и не дать!

- Я пойду, - заявила Сянлин решительно. – Я должна успеть. Благодарю, что рассказала!

- Тогда что ты стоишь? Да ещё и в домашней одежде! Переодевайся скорее и поспеши!

По губам Сянлин скользнула невольная улыбка. Можно подумать, от её внешнего вида хоть что-то будет зависеть. Дело ведь совсем не в том, насколько хорошо она выглядит и из какой материи сшито её ханьфу.

Дело в другом, и ей до сих пор доподлинно неизвестно, в чём именно.

Кажется, кто-то из её семьи однажды провинился перед кланом. Кто-то, с кем она даже знакома-то не была! Но тень греха, совершенного одним из её предков, легла на Сянлин, и оттого к ней относились хуже, чем к тем, кто происходил из других семейств. Никто не рассказывал, что совершил тот небожитель и что с ним стало потом. Она только знала и помнила из детства, что отец её погиб в одном из сражений с враждебным кланом, а мать по какой-то причине решила, что спустится в мир смертных и останется в нём.

Так Сянлин осталась одна. Хорошо, что Сяо Чжень всегда её поддерживала. И даже выделяла из других учениц.

Однако из-за этого ей тоже порой доставалось...

Вот и сейчас остальные намеренно не сообщили ей о том, что испытание на бессмертие перенесли. А значит, она не успевает как следует подготовиться к нему. Даже помедитировать и то некогда.

Сянлин выбрала ханьфу цвета осенних листьев, которое подходило к её глазам. Лисы любили всё яркое, и она не являлась исключением. Хотя в истинном облике все они серебристо-белые, это не мешало носить цветную одежду.

Собрав гладкие чёрные волосы в тугой пучок, Сянлин воткнула в него традиционную серебряную шпильку с небесным нефритом. Это драгоценное и дорогое сердцу украшение досталось ей от матери. Как и дом, где молодая лисица сейчас жила.

Иногда Сянлин думала, что же заставило её мать навсегда покинуть этот мир и оставить дочь. Должно быть, тоска по отцу. Они очень сильно любили друг друга, все так говорили, да и в её ранних воспоминаниях отношения между ними и вправду были нежными и трогающими душу.

А может, дело в чём-то другом? Пусть отец её погиб как герой, дурная слава родственника, провинившегося перед кланом, всем им испортила жизнь. Что если матушка попросту не вынесла подобного отношения? Наверняка супруг оберегал её от косых взглядов и грубых слов. А когда его не стало, не стало и защиты.

Но почему она обрекла на эту долю Сянлин? Впрочем, уйти вместе с матерью у неё всё равно бы не получилось. Тогда ей было слишком мало лет, ещё рано отправляться в мир смертных, в котором могло быть опасно.

Иногда Сянлин ждала, что матушка к ней вернётся, но проходили годы, а та не возвращалась. Может быть, её уже и в живых-то не было. Пусть небожители и становятся бессмертными, убить их всё равно можно...

К месту проведения испытания Сянлин явилась запыхавшись. Все остальные претендентки уже собрались. Их разноцветные одежды пёстрым ковром укрывали площадь перед входом во дворец главы клана. Украшенный драгоценными камнями дворец этот поражал воображение своей роскошью и сиял так ослепительно, что, глядя на него, хотелось зажмуриться.

На опоздавшую смотрели со злорадством и досадой. Ждали, что она не явится. Всё пропустит, опозорится перед кланом.

На глаза навернулись злые слёзы. За что они так с ней? Ведь не её вина, что кто-то из семьи когда-то поступил дурно!