Ночь лунного дракона

Глава 10

Ли Хэ

Сборы были недолгими. Ли Хэ вообще не привык обременять себя лишними вещами, а у Лу Сянлин после изгнания и вовсе почти ничего не осталось. Несколько смен ханьфу, гребень, подаренный наставницей, да шпилька с небесным нефритом, которую она бережно завернула в мягкую ткань и спрятала за пазуху.

- Ты уверена, что хочешь взять это с собой? – поинтересовался Ли Хэ, наблюдая, как девушка в который раз проверяет, надёжно ли уложена драгоценность. – Может оставишь здесь? В дороге всякое случается.

- Нет. – Сянлин решительно покачала головой. – Эта шпилька единственное, что осталось у меня от матери. Я не могу это бросить.

Он не стал спорить. Каждый цепляется за то, что согревает душу в холоде одиночества.

Они вышли на рассвете. Ли Хэ запер дверь дома, хотя, по правде говоря, запирать было особо нечего – ценных вещей у него тоже не водилось. Просто привычка. Как знак того, что у него есть место, куда можно вернуться.

- Долго нам идти? – спросила Сянлин, когда тропа нырнула в густой лес, скрывающий небо плотным пологом листвы.

- Если без происшествий - дня три, - ответил Ли Хэ. – Но это если повезёт.

- А если не повезёт?

- Тогда дольше. Или вообще не дойдём.

Она бросила на него возмущённый взгляд, но промолчала. Видимо, за прошедшие дни Сянлин уже успела понять, что её новый наставник не любит пустых разговоров и не склонен к утешениям. Зато он никогда не обманывал – даже когда правда была горькой.

К полудню они выбрались на открытое пространство – широкое плато, поросшее высокой травой и усеянное валунами причудливой формы. Ветер гулял здесь свободно, трепал волосы и полы одежды.

- Передохнём, - скомандовал Ли Хэ, усаживаясь на один из камней. – Вон там, - он указал рукой на север, - за теми холмами начинаются земли, которые уже никто не контролирует. Ничейная полоса между кланами. Там может быть опасно.

- А кто там живёт? – Сянлин присела рядом, достав из дорожного мешка сушёные фрукты, которые прихватила в дорогу.

- Никто не живёт постоянно. Но шастают всякие. Отшельники, изгнанники, беглые демоны, - он пожал плечами. – Те, кому не нашлось места среди своих.

- Как мы, - тихо сказала она.

Ли Хэ покосился на неё, но ничего не ответил.

Они сидели молча, слушая ветер и далёкие крики птиц. Солнце припекало, но не сильно – в мире небожителей даже погода была более мягкой, чем в мире смертных, словно сама природа здесь щадила своих обитателей.

- Шифу! – вдруг позвала Сянлин, и в её голосе послышалась неуверенность. – А ты... ты правда думаешь, что у меня есть шанс? Ну... стать сильнее, снять печать, найти своё место?

Ли Хэ задумался, прежде чем ответить.

- Не знаю, - честно сказал он. – Я не всесилен и не всеведущ. Но я знаю одно: если не попытаться – шанса нет точно. А если пытаться – он появляется. Пусть маленький, пусть призрачный, но есть.

- Как твой дракон, - улыбнулась она.

Он удивлённо посмотрел на неё.

- Что?

- Ну... он же появился. Пусть призрачный, но появился. Значит, и у тебя есть шанс.

Ли Хэ долго молчал, глядя куда-то вдаль, где небо встречалось с землёй. А потом вдруг уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.

- Ты не так глупа, как может показаться, Лу Сянлин.

- Это комплимент? – фыркнула она.

- Это констатация факта, - усмехнулся он и поднялся, отряхивая одежду. – Идём. Надо успеть пройти ничейную полосу до темноты.

Они углубились в высокую траву, которая доходила Сянлин почти до пояса. Ли Хэ шёл впереди, раздвигая заросли посохом, который захватил с собой. Девушка послушно следовала за ним, стараясь не отставать и не наступать на подол.

Воздух здесь пах иначе – чем-то острым и диким. Чувствовалось, что эти земли не знают заботливой руки садовника или заклинателя. Здесь всё росло само по себе, борясь за место под солнцем.

- Шифу! – тихо окликнула его Сянлин, когда они уже почти миновали плато и приближались к холмам. – Мне кажется... за нами следят.

Ли Хэ остановился, прислушиваясь. Его обострённое, несмотря на потерю дракона, чутьё уловило то же самое – чьё-то присутствие, пока ещё далёкое, но настойчивое.

- Не оборачивайся, - велел он своей спутнице почти беззвучно. – Иди как шла. И приготовься.

- К чему? – выдохнула она испуганным голосом.

- К встрече с теми, кто едва ли будет нам рад.

Лу Сянлин

Они сделали ещё несколько шагов, и вдруг из травы справа и слева взметнулись фигуры. Трое, нет – пятеро. В тёмных одеждах, с лицами, скрытыми капюшонами, они бесшумно окружили путников, сверкая клинками, поймавшими солнечный свет.

- Стоять! – рявкнул тот, что был, видимо, главным. – Кто такие? Куда идёте?