Ночь мандариновой луны

Глава 1.

Стоял холодный декабрьский день.

Из моего рта сыпались лишь проклятия, пока я быстрым шагом поднималась по лестнице в подъезде.

Когда восемь лет назад мне удалось переехать сюда, думала, меня разорвёт от счастья. Лопну, как воздушный шарик.

Бюджетное место в одном из лучших учебных заведений страны, профессия мечты, долгожданный переезд от тети в квартиру родителей, погибших в автокатастрофе, когда мне было пятнадцать.

До сих пор не понимаю, зачем она тогда взяла надо мной опеку?

Чтобы я была уборщицей, кухаркой, прачкой и нянькой ее сына? Вероятнее всего.

- Эля, чтобы я пришла с работы, все было чисто! Владик опрятный, с выученными уроками! На кухне было первое, второе и компот! - почти каждый день говорила мне тетя Наташа, крася у зеркала в прихожей губы кислотно-красной помадой.

И не дай Бог, что-то не успеть. Разные были наказания, от отказа купить новую зимнюю куртку, потому что старая стала тесной в груди, до запирания в комнате без еды и воды на сутки.

Первое время запала на протесты хватало. Пока я не начала падать в голодные обмороки.

Думаете, я сидела сложа руки? Как бы не так! Пыталась жаловаться в органы опеки, но там работала подруга тети Наташи, и все мои заявления, записи на диктофон и звонки игнорировались.

Пришлось брать в руки тряпки, половники, щётки и работать не покладая рук, одновременно стараясь прилежно учиться.

Только мысли о скором переезде из маленького городка обратно в мегаполис не дали мне сломаться. Я жила надеждой.

Как же бесилась эта ведьма, когда узнала, что не сможет больше иметь меня в своём распоряжении! Но чего она хотела? Как я стану совершеннолетней, выйду на работу и буду еще плюсом ко всему отдавать все кровно заработанные деньги ей стоя перед ней на коленях с опущенной головой?

Хлопаю себя по карманам в поиске ключей и вытаскиваю связку. Наконец, открываю дверь и захожу в свое гнёздышко.

Ставлю на столик сумку, разуваюсь, снимаю пуховик.

После ссоры с руководителем, решила дойти домой пешком, чтобы остыть. Внезапно повалил снег, налипая на меня и тая от тепла тела. Я продрогла до кончиков собственных ушей.

Как приятно наконец-то избавиться от прилипшей к коже одежды и встать под обжигающие струи душа.

Покончив с банными процедурами, я неторопливо зашагала на кухню. Вытащив из бара припрятанную на всякий случай бутылочку вина, открыла ее и вдохнула аромат хорошего французского вина. Апельсин, корица, гвоздика, мед. Подогреть, но не кипятить.

И вот я уже сижу на подоконнике в куче подушек и осторожно пью глинтвейн.

Метель за окном разыгрывается все сильнее с каждой минутой, белые хлопья снега кружатся в вальсе, падая на землю пушистым одеялом.

Кружка приятно греет пальцы, кокон из пледа становится самым уютным и тёплым убежищем от непогоды.

Пар от глинтвейна щекочет нос, голова тяжелеет, глаза начинают закрываться, как вдруг из дремы меня вырывает стук.

Встрепенувшись, смотрю в окно и не могу поверить своим глазам.

- Я сошла с ума? - заговорила сама с собой вслух, протирая на всякий случай глаза.

Нет. Мне не показалось. Или это шизофрения?

Стук повторился, не задумываясь о последствиях, поставила теплую кружку на стол, открыла окно и впустила неожиданного гостя: маленькое хрупкое тельце дрожало от холода, крылья, покрытые инием больше не удерживали фею в воздухе, она стремительно начала падать. Резко выставив ладони вперед, я поймала ее в свои руки.

- Помоги... - еле произнесло волшебное существо, продолжая дрожать.

Тело маленькой красавицы было покрыто мурашками и сильно дрожало, кожа казалась прозрачной, насколько была она бледной, от частого дыхания грудная клетка быстро-быстро поднималась.

Больше времени на осознание реальности не оставалось. Закутав мою нежданную гостью в чистое кухонное полотенце, посадила фею на подоконник, также укутав ноги моим пледом.

После того, как я сделала чай и налила его маленькую кружку, которая все равно оказалась большеватой для размеров моей гостьи, смогла ее внимательно рассмотреть.

Феечка была ростом с ладонь, худенькая, но не чересчур, аккуратная. Волосы цвета клубники со сливками были сырыми от снега и прилипали к лицу, немного закрывая лоб. Маленький курносый нос, большие ярко-розовые глаза, пухлые губы.

Пока я ходила за аптечкой, крошка уснула. Не став ее беспокоить, решила померить температуру, она оказалась горячей, лоб покрывала испарина, а щёки алели болезненным румянцем. Переохлаждение спровоцировало простуду.

Всю ночь провела с попытками облегчить состояние феи: делала прохладные компрессы, поила тёплым чаем с малиновым вареньем.

Только когда жар начал спадать, удалось расслабиться, и я уснула прямо на кухне, облокотившись на подоконник.