Ночь мандариновой луны

Глава 6.

Собирая бутылочки в один из карманов рюкзака, я полностью погрузилась в раздумья и не замечала ничего вокруг. Шорох приближающегося существа резко прекратился. Значит, за мной наблюдали, а теперь решили подобраться поближе.

Быстро вскочив на ноги и развернувшись, я попятилась назад, споткнулась о торчащий из-под земли корень и, упав, уже поползла, в конце концов уперевшись спиной в тёплый ствол дерева.

Передо мной, свернувшись большими кольцами, благородно возвышалась змея. Её кожа отливала синим, а, отражая свет, переливалась радугой.

Я застыла в немом ужасе с широко распахнутыми глазами. От частого дыхания тяжело вздымалась грудь. Мозг лихорадочно искал пути для побега.

Змея же, глядя на меня, вопросительно изогнула бровь. И, видя мой испуг, театрально закатила глаза.

—Если ты думаешь, что я тебя сожру, то ошибаешься. Слишком тощая, — сказала она, высунув раздвоенный язык. — Расслабься, шутка.

—Вы кто? — прошептала я. Голос не хотел слушаться.

—Вивиан, смотрящая за долиной мерцающих дубов.

И тут в воздухе появился образ змеи и дерева, созданный из огня.

—Какая красота! А еще можешь что-нибудь показать?

Вивиан самодовольно хмыкнула. Для змеи у неё была удивительно живая мимика.

— Однажды, потеряв всех близких, маленький мальчик остался один. Несправедливости мира озлобили его, а месть за погибших родных затуманила разум.

В воздухе возник огненный образ мальчика с родителями, затем он сменился картиной прощания: мама и папа машут ему, а он — им в ответ. Я наблюдала, как ребенок рос один, превращаясь в юношу, сгорбленного от горя, а потом — в мужчину с огнём мести в глазах.

— По воле случая он узнал, что случилось с его любимыми мамой и папой: взрывная магическая волна небывалой мощности обрушилась на них, сбросив с дороги в реку.

Огни гасли и вспыхивали вновь, рисуя новые образы давних событий.

— Он захотел уничтожить всё, что связано с магией, не осознавая, что погубит и тех, кто ему дорог.

Вивиан смахнула гремучим кончиком хвоста одинокую слезу, катившуюся по чешуйчатой морде.

— Уже став мужчиной, он нашёл дорогу в долину мерцающих дубов и создал яд, способный их извести. Ни одно противоядие вашего мира не может ему противостоять. Только камни возрождения, собранные воедино, способны вернуть всё на круги своя. Сможешь ли ты, Элина из рода Петровских, найти их и спасти деревья, наполняющие реку силой плодородия?

Последняя картина — как чахнут дубы, а река начинает терять свой свет, — задела душу, оставив горечь на языке.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — промолвила со стальными нотками в голосе. — Где мне найти первый камень?

— Могу лишь подсказать. Отгадаешь загадку — сможешь спасти два связанных мира. Слушай и запоминай:

Там, где вода спадает с гулом,
Ударяя скалы силой небывалой,
Не став едой магическим акулам,
Отыщешь камень с искрой алой.

Пока я повторяла загадку, Вивиан исчезла — стоило лишь раз моргнуть.

Недолго подумав, решила, что речь шла о водопаде. По крайней мере, звучит логично. Поэтому, не теряя ни минуты, я пошла вдоль реки вниз по течению.

Доставая из рюкзака фолиант, спросила про магических акул. Все же, надо знать с кем предстоит встреча.

— Это вид хрящевых рыб, похожих на белых акул, только фиолетового цвета, с рунами на брюхе, да покровожаднее. Вот, — фолиант открыл карту, подсветив озеро, по форме напоминающее медузу, — они обитают в Коралловом озере. Там, кстати, есть водопад Данелии, названный в честь первой смотрящей за долиной мерцающих дубов.

— Туда нам и надо, и идти недалеко! — полная энтузиазма, чуть ли не вприпрыжку двинулась вдоль берега, пока не вляпалась во что-то хлюпающее и липкое.

— Тут, кстати, скоро будет берег с моллюсковой грязью, — меланхолично произнёс фолиант. — Надо быть осторожной: если вляпаешься, можно остаться навсегда.

— Раньше нельзя было сказать?! Уже поздно — вляпалась!

Пришлось разуваться и идти дальше босиком, если быть точной, в носках. Хорошо, что здесь было жарко, а не как дома — зима. Пуховик и свитер я оставила ещё там, у деревьев, теперь вот и свои любимые сапоги тут оставлю. От негодования я даже пнула клубок из травы и колючек... и пришлось с болью в ноге убегать от злого, как чёрт, травяного ежа.

Последний оказался ловок, быстр и вынослив. Гнал нас до самого озера. А поняв, куда мы направляемся, развернулся и резво побежал обратно.

К спокойной водной глади красивого кораллового цвета с голубыми искрами я отнеслась с недоверием.

Кинув в озеро подобранный с земли камень, я не особо удивилась, когда огромная зубастая акула выпрыгнула и поймала его пастью.

— Чаще всего за водопадом находится пещера. Думаю, нам надо туда, — заметил фолиант.

Узкая скалистая тропинка, выступающая из водной глади, была единственным путём, где нас не сожрут. Вселяла ли эта дорожка доверие? Нет. Собиралась ли я отступать? Тоже нет.

Шаг за шагом, медленно, но верно, моя тушка приближалась к уже виднеющемуся входу в пещеру, пока в метре от суши я не свалилась в воду.