Ночной гость. Копи

Глава 1

Порой все, что нам нужно, это начать жизнь с чистого листа, переродиться. Если в голову приходит мысль попросить небо о такой услуге, как новая жизнь, важно сразу поставить несколько условий. Во-первых, не стоит перерождаться в Извечного. Крайне вредная для психики вещь, связанная с постоянным голодом, причинением страданий другим через собственные страдания, которая никому не придется по вкусу. Во-вторых, начинать жизнь с чистого листа лучше в тщательно подобранном коллективе. Такие случайности, как новая жизнь в компании ненавидящих друг друга влиятельных аристократов, из которых один зависит от тебя, а второй подозревает в преступном сговоре с работорговцами, должны быть напрочь исключены. В-третьих, важно открывать новую себя в атмосфере неги и уюта в изящно обставленных комнатах. Совершенно глупо со стороны обновляющегося искать новые ключики к собственной душе в дороге верхом на облезлой, страдающей от возраста и тягот жизни кобыле за сотню лиг от места, где тебе предстоит, едва открыв себя, открывать кого-то другого. Ну, это я так, чтоб учились на моих ошибках. Вкратце, обращение пошло мне скорее на пользу, потому что чувствую я себя совершенно иначе. Пойдем по пунктам.

Первое: боевой настрой.

Мерное покачивание в седле успело порядком поднадоесть, и все, о чем я мечтаю, - чтобы дорога наша уже подошла, наконец, к концу. Собственно, моя нелюбовь к верховым прогулкам – не единственный повод для страстного желания скорейшего окончания поездки.

Дин сегодня не в духе, совсем как вчера, позавчера, два дня назад и каждый день после того, как я отведала демонической крови. Звучит гораздо более жутко, чем есть на самом деле, ведь мне, как любому Извечному, хватило трех глотков. Разговора со мной он успешно избегает вот уже почти неделю, старается не оставаться наедине и не сидеть слишком близко на привалах или за обедом в редких тавернах, где мы останавливаемся. Совсем недавно, еще какую-то неделю назад, меня такое положение вещей выбило бы из колеи, я бы страдала и только и думала о собственных чувствах, теперь же все немного иначе.

Собственно, прежней Дженнет Леин больше нет, больше не существует той девушки, болезненно зависимой от чувств, как собственных, так и мужчин к ней – теперь меня интересует нечто иное. И нет, мои ощущения не обострились, у меня не прибавилось физической силы, я не стала бессмертной – напоминаю, вампиров не существует. Зато существует голод, даже не так: Голод. Я больше не чувствую себя полной, я больше не чувствую себя совершенно собой, мне словно не хватает кусочка, чтобы стать человеком. И чувство, что этот кусочек все же появился и занял свое место, возникает только после того, как мне доведется украсть частичку чужой души.

Когда твои переживания о невзаимности симпатий вдруг отходят на второй план и становятся несущественными, учишься смотреть на мир иначе. Теперь меня занимает удовлетворение базовой потребности, причем занимает постоянно, вне зависимости от того, как давно мне удалось отведать крови.

― Тебе нужно думать не как голодная женщина, а как хищник на охоте, ― повторяет мне Лиэн, когда замечает напряжение в моих плечах. ― Сконцентрируйся на инстинктах, ощущении своего тела, и ты почувствуешь себя иначе.

Он вообще здорово помогает, ведь голод – его специальность, его сущность.

Мы сидим у огня, и я наблюдаю за танцем язычков пламени. Лиэн сидит слева, и я специально опираюсь на руку так, чтобы невзначай касаться пальцами его бедра, а он пристально всматривается в звезды, как будто не замечая. Ветерок, уже совсем осенний, ласково поглаживает меня по волосам, то и дело взметывает снопы искр из костра, шевелит густую траву. Воздух пропах ночью, тем неповторимым ароматом, что лишает последних сомнений, нашептывает слова об успехе, тихонько поет о любви. Мне, впрочем, не до любви, не так ли?

Брент Остин по ту сторону костра настроен определенно не так романтически, как мы с бывшим поваром, он сверлит тяжелым взглядом непроглядную громаду леса по правую руку от меня и всем своим видом пытается показать независимость. После моего перерождения ему приходится несладко: мы все еще связаны контрактом, я все еще обязуюсь дважды в неделю отдавать ему клочок души, но теперь это выглядит абсурдно. Когда мы подписывали соглашение, он получал в свое пользование кровь молодого мага земли, сильного, без капли магии, как бы абсурдно это ни звучало, теперь же он имеет прямо перед собой новорожденную Извечную, которой требуется в два раза больше питания, чтобы кормить его. Сам советник короля искренне уверен, что такое посредничество неоправданно, но я отказываюсь разрывать контракт по совету демона.

― Сама посуди, ― нашептывает он мне бессонными ночами, ― быть кормом для Извечного совсем не то, что быть для него добровольным переработчиком душ. Вы станете еще ближе, что тебе только на руку.

― Зачем мне быть ближе, если у нас с тобой другие планы?

― Никогда не знаешь, как повернется жизнь, ― философски замечает демон. ― Я бы хотел продолжать путь в другой компании, но, возможно, нам потребуется то, что есть.

«То, что есть» переводит взгляд на меня, и я тону в алых голодных отблесках, почти разделяя с ним его голод. Вдоль позвоночника прокатывается горячая волна, губы покалывает, и я едва сдерживаюсь, чтобы не подойти к нему прямо сейчас. Нам предстоит ждать до завтра, когда запланировано посещение гостиницы в ближайшем от нас городе.

Лиэн чувствует перемену в моем настроении и немного отодвигается, чтобы не так остро реагировать на голод поблизости и не провоцировать нас еще больше. Он сдержал обещание и больше ни разу не позволил мне отведать его души, кроме того, самого первого раза у ручья, когда от него буквально зависела его жизнь. Вместо этого он уже дважды приводил ко мне добровольных жертв, у которых я брала то, что мне нужно, а после мы вместе растворялись в лесу, оставив им весьма щедрую плату. Как ему удавалось уговорить людей на что-то столь противоестественное, я не знаю, да и не хочу вникать, просто позволяю ему заботиться обо мне.