Ночной Король

Где-то на изнанке Вселенной

«Смех Аштарты, дочери невыразимого зла, разлился над долиной севера, и вострепетали сердца северян. Всхлипывали в ужасе и сокрушались, говоря: “не спастись роду человеческому от напастей и не уберечь домашних своих от проклятий, что уготовила дочь бездны”.

Селениями прошла моровая язва, падучая скота и болезнь, от которой люди теряли разум, становясь безумными и свирепыми, словно степные волки. Кого мор коснулся, исполнился ярости неудержимой и жаждал крови человеческой».

(«Хроники кровавых столетий» Глава XXVIII)

Асурадэва, король Амарока пробудился от страшного сна, в котором он бежал, выронив меч и оставив подданных на погибель. Это было позорное бегство, недостойное владыки Теневых Земель. Он проснулся среди могильной тишины королевских покоев, и безмолвие ночного дворца нарушилось душераздирающим воплем.

Его крик разнесся в просторах чертога, отдаваясь гулким эхом и дробясь об ониксовые колонны коридоров дворца. Возвышающийся над чашей фонтана, изваянный в перламутровом мраморе величественный лик бога Недры мрачно взирал на утратившего достоинство короля. Тот и сам, взглянув в суровые глаза идола, словно смотрящего на него с укором, с горечью отвел взор. Он не имел права на малодушие, особенно в столь смутные для королевства времена.

В отличие от сотен его преданных воинов, ему удалось вернуться. По прошествии этой очередной роковой ночи многие не проснуться, не поднимут век, не встанут с ложа.

Король по крови, седьмой от Дня Победы над Аштартой, наследник престола Асурадэва успешно хранил мир в королевстве на протяжении вот уже двух сотен лет. Но с тех пор, как сын истинного зла, Малик достиг отрочества, бремя владыки теневого царства возросло непомерно.

Опасаясь за жизнь своего отпрыска, Аштарта упрятала его в мире грез. Она оставила ему в наследство ключ от Бездны и власть над силами зла. С той поры, благородный правитель Асурадэва вынужден нести оборону в двух параллельных мирах. Отстаивая границы королевства, отбиваясь от набегов последних служителей культа Аштарты при свете дня и еженощно сражаясь с наводящими кошмары черными войсками Малика в Сновидческом мире, старый король все больше терял силу духа и веру в победу. Казалось, сила Малика была неиссякаема, а его войска – бесчисленны; гнев и ярость его — чудовищны, под стать его матери, владычицы нелюдей.

На днях, не ведающему покоя от нескончаемых битв, правителю пришла весть из цитадели Южного Ордена магов. В ней сообщалась страшная правда, повергшая короля в глубокое отчаяние и ослабившая его надежду на победу в войне: вероломный сын Аштарты, которого не зря прозвали Пожирателем душ, пополнял ряды своих бесчисленных легионов за счет павших на полях сражения воинов армии Амарока.

Исполненный тревог за исход войны, чахнущий с каждым днем король согласился пойти на отчаянные меры — открыть Врата в Запределье, где в обители древних и ужасных богов дремал великий Недра, покровитель Амарока.

Однако ни один чародей королевства не в состоянии был дать твердых гарантий, что бог их ответит на зов. И что воззвание в бездну не привлечет внимание бога иного.