Ночной Хозяин

Эпилог 3

Иногда лучший способ погубить человека —

это предоставить ему самому выбрать судьбу.

М.А. Булгаков. “Мастер и Маргарита”

Оттавио вернулся на поляну к духу-хранителю, как только его сердце остановилось, теперь уже навсегда.

- Сделка заключена. Тринадцать ударов сердца в обмен на тринадцать поручений.

- Сделка… жаба ты мерзкая. Я даже сделать ничего не смог!

- Ты передал алтарь. Твоя женщина о нем не знала. В результате сделки твой потомок остался жив. Я действовал как хранитель рода, в рамках сделки и договора, на пользу монских Стрегонов.

- И ты поимел с этого свою выгоду, stronzo!

- Да. Теперь я могу отдать последний долг высшему, освободиться от всех своих обязательств, кроме договора с твоим родом. Прощай, Оттавио, сын Чезаре. Ты был правильным подопечным. Пусть Владыки примут твою душу, когда исполнится твоя служба. -- Do, ut des. Do, ut facias, Nox Dominus.

(Do, ut des. Do, ut facias, Nox dominus. - Даю, чтобы ты дал. Даю, чтобы ты сделал, Ночной Хозяин)

Поляна, окруженная хищными кустами, исчезает, истаивает, прорезываясь черными пятнами. Оттавио стоит на белом мраморе, под светом мириад звезд.

На платформе с каменным столом из его сна.

На столе поблескивают осколки стекла от разбитой колбы. Остатки песка сметает невесть откуда взявшийся в этой пустоте ветер. Простая деревянная подставка сиротливо блестит серебром надписи: “Оттавио, сын Чезаре из рода монских Стрегонов”.

Темный силуэт, клубящийся возле балюстрады, сгусток тьмы, усеянный светящимися точками протягивает к Оттавио руку:

- Приветствую своего нового ночного охотника, - слышит ар Стрегон вкрадчивый липкий шепот, накатывающий со всех сторон.

- Ты не Криос и не Кронос...

- Я Нокс. Сын Селены и Криоса. Я - тени, пляшущие на грани видимости, отбрасываемые пламенем костра. Я - ночная тьма. Я - господин живых мертвецов. Я - ужас жертвы и азарт хищника. Люди и духи называют меня Ночным Хозяином. Я и есть Ночь. Отныне и до исполнения службы я - твой повелитель. И вот твоя первая служба: убей этих людей!

Перед мысленным взором Оттавио вспыхивают образы четверых мужчин - ландскнехтов. Пространство вокруг него причудливо изгибается, превращается в серый желоб с туманными стенами, по которому он соскальзывает вниз, вниз…

Кажется, это падение длится вечность. В конце пути Ночной Охотник внезапно понимает, что его дух вновь облекся плотью. Мертвой плотью. Он открывает единственный оставшийся глаз, хотя у упыря и нет нужды в человеческом зрении. Он видит мишени внутренним взором, чувствует, как трепещут огоньки их жизней.

Ночной Охотник подхватывает лежащую рядом алебарду и вонзает ее набегающему обгорелому мужчине в пах.

Один огонек погас.

Встать, круговой удар, и голова второй цели, отделенная от тела, врезается в стену кареты.

Еще один огонек погас.

Охотник запрыгивает на крышу кареты и прямо с нее бросается на еще одного наемника, полосуя ему горло отросшими на руках когтями. Второй рукой он перехватывает меч и, завершая движение, втыкает его в сердце последнему из ландскнехтов.

Два огонька погасли.

Дело сделано, пора уходить.На мгновение Охотник задерживает взгляд на Оттавио ар Стрегоне, выскочившим из-за кареты.

Вытирает меч об одежду убитого им человека.

Салютует своему Альтер эго и отправляется обратно к своему господину.

Благодарности:

Огромная благодарность моей супруге Татьяне Коган, за моральную поддержку и интересные сюжетные идеи.

И за обложку.

Нине Колташовой, которая бесплатно перелопатила мои пятьсот тыщ знаков, правя запятые и кое-где даже орфографию.