Ночной Хозяин

Эпилог. Дело окончено?

Прошлое ревниво, подслушает, вильнет хвостом и пойдет гулять по свету.

Чтобы вернуться каленой стрелой в спину или удавкой в ночи.

Далеко мы были, высоко летали, уста из стали, язык из пыли,

живем сегодня, а вчерашний день отгорел и погас.

Забыли.

Генри Лайон Олди. Иди куда хочешь

Ритуал

1

Оттавио, тяжело опираясь на трость, стоял в заклинательном зале храма Всех Духов. Нога, несмотря на все способности одаренных к регенерации, срасталась плохо. Сложный двойной перелом лодыжки даже по истечении двух недель после исцеления причинял страдания, не позволяя нормально ходить и ездить верхом. Последнему обстоятельству Оттавио, впрочем, был даже рад. Если бы он в целом, не чувствовал себя таким пожеванным, истерзанным жизнью.

Все его раны, новые и старые, ныли. Он постоянно мерз. Сорок три прожитые им зимы давили на плечи, пригибали к земле.

Только два дня назад к нему вернулась способность творить самые простейшие чары. Он чуть не вымерз в битве с «Легионом», как он определил для себя многоликого одержимого — бывшего Павсания.

Следствие по делу одержимых длилось до сих пор, но в сети префектуры попалась только мелкая рыбешка, простые исполнители. Главный злодей — субприор, занимавшийся сомнительными изысканиями, — повержен, имперское правосудие восторжествовало.

Дело окончено.

Всем спасибо, все свободны.

Он еще раз пробежался взглядом по четко расчерченному гранитному бесшовному полу зала. Ритуал был подготовлен идеально. Ар Моссе помогал с расчетами, поэтому Оттавио был спокоен за результат.

В центре зала на специальной подставке лежал меч, непрактичное и несовременное вместилище души какого-то древнего воина. Души, которая согласилась служить его брату в качестве спутника тринадцать лет и тринадцать дней со времени проведения ритуала. По истечении этого времени дух хотел отправиться к престолу Владык, чтобы получить шанс на новое перерождение. Дух воина — отличный спутник для человека, всю жизнь посвятившего армии.

Оттавио прохромал в угол зала к своему месту — железному кругу, вмурованному в гранитную плиту. Сегодня он будет зрителем. Ритуал проведут Вальтер и местный каноник — наездник обрядов. Перед тем, как шагнуть в круг, Оттавио поднял руку ладонью вверх.

— Ad ignis! — курильницы вспыхнули одновременно.

Ритуал начался.

Оттавио поспешно отступил внутрь защитного кольца.

2

Секондино пришел в себя сразу, рывком. Он великолепно себя чувствовал.

Он встал с топчана, застеленного медвежьей шкурой, и подошел к аккуратно висящей на деревянной вешалке одежде. На форменном камзоле уже приколота белая шестилучевая звезда на черном фоне со стрелами, обращенными от углов звезды к ее центру. Знак одержимого — непременный атрибут его облика на ближайшие тринадцать лет.

Пока он одевался, ему все время не давало покоя странное ощущение: что-то неуловимо изменилось, сдвинулось в мире, или в нем самом.

Звуки, запахи, цвета и краски окружающего мира назойливо проникали в мозг, раздражали, щекотали, кололи иголками новых ощущений. Он никогда раньше так остро и, вместе с тем, так отчетливо не осознавал себя… живым.

Он вышел на крыльцо, увидел своего коня — красавца Аякса, которого как раз выводили из конюшни на променад.

Лицо его при виде верного товарища, задергалось, исказилось, губы поползли куда-то вбок, кожа под глазами натянулась.

Через удар сердца он вдруг понял, что улыбается.

Улыбается! Он. Полковник Секондино ар Стрегон.

Он вдохнул полной грудью уже по-зимнему морозный воздух и почувствовал, как дурацкая лицевая гримаса усиливается, потому что ему нравилось.

Нравилось то, что с ним происходило.

Пыльное стекло, пятьдесят зим отгораживающее Секондино от мира, не просто протерли. Его разбили вдребезги, окно распахнулось настежь, впуская в затхлые уголки его состарившейся еще в детстве души свежий ветер переживаний. В уголках его глаз показалась странная влага.

Слезы? Ну, это уж слишком!

Отвернувшись в сторону входной двери, чтобы его лицо не было видно конюху, он прошептал:

— Тави, что ты наделал. Что ты сделал со мной! Разве я жил раньше? Ладно. Ладно, Дино. У тебя есть теперь целых тринадцать лет…

Призрак из прошлого

1

Около третьего часа того же самого дня, когда произошел ритуал Скондино, к монастырю Святой Рикельдис (74) в предместьях Гросс-Экберт подъехала закрытая карета без опознавательных знаков. Ее дверца распахнулась, изнутри вышел высокий мужчина, закутанный в плотный дорожный плащ, с кожаным саквояжем в руках. Лицо его скрывал накинутый на голову капюшон.

(74 Орден Святой Рикельдис — орден, который владеет секретом очень быстрого перемещения.)

Кучер щелкнул кнутом, едва дождавшись, когда его пассажир захлопнет дверь.

Загадочный пассажир постучал в калитку, врезанную в ограду монастыря. Лязгнула щеколда. В калитке раскрылось маленькое окошко.

— Джакоб гер Рахе. Меня ждут.

— Предъявите знак и бумаги, господин Рахе.

Мужчина распахнул плащ. На упелянде была приколота белая звезда с черными стрелами — знак одержимого. В окошко он просунул свиток с багровой печатью. Окошко захлопнулось.

Некоторое время одержимый стоял возле закрытой монастырской калитки. Затем она распахнулась.

— Проходите, господин Рахе, все готово, — служитель, закутанный в серое орденское одеяние, вернул Джакобу свиток.

Одержимый протиснулся в узкую низкую дверь, дождался, пока привратник закроет ее и накинет на крючья железный засов. Отправился вслед за орденским служкой к основному зданию.

— Место — Эвинг, господин Рахе, ничего не поменялось?

— Нет, ничего.

— Тогда нам туда.

Они прошли в западное крыло.