Нокаут по расписанию. Против ведьмы нет приёма

Глава 1 ❤️❤️❤️

Дар вышел из-под контроля три дня назад.

Клеймия сидела в своей комнате, перебирала амулеты, чистила их от накопившейся грязи. Обычное дело. Рутина. Она даже не заметила, как в какой-то момент её концентрация дрогнула. Банально отвлеклась на шум за окном, на крики торговок, на запах свежего хлеба из ближайшей пекарни.

А колдовской талант самовольно вырвался на свободу.

Не как обычно – слабым всплеском, который она гасила на вдохе. Нет. Он ударил мощно, глубоко, прорываясь сквозь все амулеты, ритуалы, не помогли и годы выучки. Колдунья почувствовала, как энергия живого дёрнулась на её зов. Та самая, что текла в каждом растении, каждом звере, каждом человеке. Ведьма думала недолго. Она убедилась, что следы всплеска маловероятно приведут к ней. Потом закрыла входную дверь на все засовы, погасила колдовской светлячок и отправилась спать.

Но было уже поздно. Кто-то из магов-дознавателей успел засечь её срыв до того, как она успела полностью подчистить колдовские следы.

На следующее утро пришли ужасные вести: урожай в трёх южных провинциях Малварра осыпался пеплом. Крестьяне плакали. Старейшины требовали наказать ведьму.

А через день пришли вести из-за границы. Соседи тоже пострадали. И требовали того же.

Дар Клеймии не знает границ. Он просто берёт, что считает нужным.

Королю Малварра пришлось выбирать: либо отдать опасную колдунью на расправу соседям, либо взять её под контроль самостоятельно и возместить ущерб из казны. Он выбрал второе – но с условием, что контроль будет абсолютным. Брак с архимагом Дереком Арреном, сильнейшим магом королевства, стал этим условием. Его магия порядка – единственное, что способно обуздать её хаос. Король знал это. Магистрат знал это. Ковен – догадывался.

Виновница неприятных событий узнала об этом из указа. Клеймия не спала третьи сутки. Сидела в кабинете, сжимая в пальцах медальон с горным хрусталём, и смотрела в окно на Марварр – белокаменный, правильный, расчерченный прямыми улицами, словно его возводили под линейку. Королевская столица. Город магов. Город правил. Город, где ведьму вроде неё терпели, но не любили.

В дверь постучали.

– Наставница Клеймия, – раздался голос Лиры, её ученицы. – К вам посыльный. Со свитком с гербовой королевской печатью.

Ведьма даже не пошевелилась, но проворчала:

– Пусть войдёт.

Посыльный оказался чертовски привлекательным молодым парнем в форме королевской почтовой службы. Тёмно-синий камзол, серебряная нашивка с гербом Малварра на груди. В сильных руках запечатанный конверт с тремя сургучными печатями. Он вошёл, поклонился и протянул колдунье конверт.

– Из королевской канцелярии, фриззи Эйнар. Вам и архимагу Аррену доставлены одинаковые пакеты. Просили передать лично в руки.

Клеймия взяла конверт. Печати – королевская, магистратская, ковенская. Три одновременно. Редкость небывалая. На её памяти ничего подобного ещё не случалось. Такое приходит только тогда, когда речь идёт о жизни и смерти.

– Можешь идти, – милостиво почти промурлыкала она, хотя на душе у брюнетки сейчас скреблись очень злые, неспокойные и царапучие кошки.

Молодой человек учтиво поклонился и торопливо вышел. Ученица ведьмы Лира замерла в дверях, не решаясь войти.

Клеймия сломала печати, развернула свиток, пробежала глазами первые строки. Дар дёрнулся внутри, словно цепной пёс, учуявший добычу.

«…повелевается заключить брачный союз между Клеймией Эйнар, ведьмой из Южных земель, и Главным архимагом королевства Малварр Дереком Арреном…»

Она перечитала трижды. Четвёртый раз не понадобился. Текст не изменился.

– Это шутка? – сказала она в пустоту. Потом громче, чтобы услышала Лира: – Это чья-то очень плохая шутка!

Лира шагнула в кабинет, косясь на свиток.

– Что там?

Брюнетка не ответила. Она скомкала бумагу и кинула на серебряный поднос для писем и свитков. Через вздох та вспыхнула чёрным пламенем. Тем самым, что не жжёт пальцы, но превращает в пепел любую материю. Тот осел на стол, на её платье, на амулеты, разложенные ровным кругом. Медальон с горным хрусталём дрогнул, предупреждая: дар закипает снова.

– Успокойся, – приказала она сама себе.

Голос прозвучал жёстче, чем хотелось.

Девушка глубоко вдохнула, потом выдохнула. Второй раз. Третий. Дар унялся, свернулся в груди тугим клубком, но не исчез. Он всегда ждал, когда можно будет вырваться на свободу и натворить дел.

– Наставница Клеймия, – Лира подошла ближе. – Что случилось?

– Король решил меня пристроить.

– В каком смысле?

– В прямом, – брюнетка отвернулась от окна. – Выдать замуж за Главного архимага нашего королевства.

Лира моргнула. Потом моргнула снова. После чего её лицо вытянулось так, что она стала похожа на сильно испуганную сову.

– За Дерека? – голос сел на высокой ноте. – Который нас с тобой чуть не арестовал в прошлом году? Кто сказал, что ведьмовские ритуалы – это «неконтролируемая стихийная активность, подлежащая ограничению»?

– Цитируешь его приказы?

– Я запоминаю врагов, – отрезала Лира. – Ты что, согласилась?

– А у меня есть выбор?

Лира открыла рот. Закрыла. Потом села напротив и уставилась на Клеймию с тем упрямством, которое делало их похожими больше, чем любая кровная связь.

– У тебя всегда есть выбор. Ты так сама говорила.

– Говорила. – Клеймия провела пальцами по амулетам, успокаивая, усмиряя. – Но сейчас, кажется, его действительно нет.

Она не стала говорить про вторую страницу указа, где король деликатно, но предельно ясно намекал: если брак не состоится, её Ковен потеряет статус, земли и защиту. А без защиты ведьм в Малварре сожгут. Не на кострах – на заседаниях магического совета, за подписью и печатью. Благородно, законно, неподсудно. Не погубят, а просто лишат способности колдовать.