Ноктюрн

Глава 1. Предательство.

Имя мое - Сия фон Ноктюрн. И этот вечер должен был стать моим триумфом. Или, на худой конец, последним глотком свободы перед тем, как стальной капкан вампирских традиций захлопнется на моей бессмертной шее.

Бал «Черной Розы» в чертогах клана Тенебров пылал холодным огнем тысячи свечей. Воздух был густым от аромата дорогих духов, древнего камня и меди. Всегда меди. В хрустальных бокалах, что мерцали в руках гостей этой ночи, плескалось не вино. Это была кровь. Отборная, редких групп и вкусов, поданная как изысканный аперитив перед главным блюдом вечера - мной.

Я стояла у колонны, стараясь дышать ровно, хотя легкие мне давно не нужны. Мое черно-алое платье, плотно облегавшее по фигуре и взрывающееся внизу волнами тяжелого шелка, было моей бронёй. Гордо поднятый подбородок - щитом. Внутри же клокотало.

- «Где Калеб?» - пронеслось в моей голове.

Он обещал быть здесь. Обещал найти момент, вывести меня на террасу, обсудить наш безумный план. Бегство. От всего этого. От векового гнета кланов, от ожиданий, от моего проклятого статуса «драгоценной наследницы» с кровью, способной усиливать древнюю магию вампиров.

Калеб, воин клана Блэквудов, вечный соперник Ноктюрнов, казался мне единственным лучом в этом вечном мраке. Его страсть, его рискованность, его шепот в темноте: «Мы сбежим, Сия. На край ночи, где нет кланов, нет правил. Только мы».

Музыка лилась из невидимого источника. Пары кружились в вальсе, их движения были безупречны, бесшумны, как скольжение на льду. Я ловила взгляды - оценивающие, завистливые, алчные. Все знали, зачем они здесь. Все ждали объявления. Я чувствовала тяжелый взгляд отца, графа Варфоломея фон Ноктюрна, стоявшего неподалеку в кругу старейшин. Он проиграл сегодня. Что-то пошло не так.

Холодный страх, острый как кинжал, сжал мне горло.

- «Где же Калеб?».

Музыка смолкла. Разговоры стихли. Все взоры обратились к высокой арке, где появился сам граф Кассиус Тенебр. Владыка этого замка, этого клана, этой ночи. Его присутствие заполнило зал. Рядом с ним - его сын. Дамиан.

Я видела его раньше, мельком. Красив. Слишком красив. Но тогда он был просто тенью отца. Сейчас же… Сейчас он смотрел прямо на меня. Его глаза - глубокие, цвета старого золота - казалось, видели сквозь мое платье, сквозь кожу, сквозь ледяную броню гордости. В них не было привычной вампирской скуки или надменности. Была… оценка. Интерес. Глубокий, как пропасть. И что-то еще, чего я не могла понять.

Мое сердце, замершее столетия назад, дрогнуло от неожиданного, нежеланного толчка. Тревоги?

Граф Кассиус поднял руку. Тишина стала гробовой.

- Дорогие гости, дети Ночи! - его голос, низкий и властный, раскатился под сводами. - Мы собрались здесь не только для того, чтобы насладиться искусством и вкусом избранных вин. Сегодня ночью мы скрепим союз, который укрепит наши ряды и откроет новую главу в вечной хронике кланов!

Я почувствовала, как страх заполняет мои вены.

- «Нет. Нет-нет-нет. Калеб, где ты?!».

- С величайшей радостью объявляю о помолвке моего сына и наследника, Дамиана Тенебра… - граф сделал театральную паузу, его взгляд скользнул по моему отцу, который едва кивнул, словно марионетка, - …с дочерью графа Варфоломея фон Ноктюрна, очаровательной и драгоценной Сией фон Ноктюрн! Да скрепится наш союз кровью и вечностью!

Гул одобрения прокатился по залу. Аплодисменты. Холодные, вежливые. Бокалы поднялись в нашем направлении. Дамиан склонил голову в изящном поклоне, его золотистый взгляд все еще прикован ко мне. В нем читалось ожидание. Но я ничего не видела, кроме черного пятна, расплывающегося перед глазами. Мир сузился до точки. Помолвка. С Тенебром. Сыном самого могущественного клана. Меня продали. Как редкую вазу. Как породистую кобылу. Без моего согласия. Без… Калеба.

Предательство отца смешалось с паникой. Где он? Он должен был не допустить этого! Мы договорились!

Я не помнила, как вырвалась из круга притворных улыбок и поздравлений. Мои ноги понесли меня сами - прочь из этого ада, прочь от этих лиц, от взгляда Дамиана, прочь от гнетущего осознания, что моя вечность только что была перечеркнута.

Я бежала по незнакомому коридору, мимо гобеленов, изображавших древние битвы и охоты. Сюда. В Зимний сад Тенеберов. Там, где серебристый лунный свет, пробивавшийся сквозь стеклянный купол, падал на призрачно-белые орхидеи и темную зелень. Там, где Калеб поцеловал меня перед началом бала «Черной Розы», сказав, что мои губы слаще самой чистой крови.

Я замерла на полном ходу, споткнувшись о собственную ногу, но удержав равновесие.

Он был тут. Не один. Калеб и Серена.

Она была прижата спиной к грубому стволу дерева, ее платье из черного шифона съехало с одного плеча, обнажая мертвенно-бледную кожу. Его руки - те самые сильные руки, что обнимали меня час назад - сжимали ее бедра, прижимая к себе. Их губы слились в поцелуе, таком же страстном, как тот, что он подарил мне перед балом. Только теперь это было... циничное, публичное осквернение всего, что между нами было.

Или мне казалось, что между нами что-то было?

В глазах потемнело. Я инстинктивно отпрянула, спрятавшись за массивную урну, увитую лианами, то, что мы называем сердцем, колотилось как бешеное.