Нолон

Часть 1. Глава 1.1

***

— Нолон… Ну что же, он нужен мне живым!

— Живым?.. Боюсь, когда мы попадём в самое сердце их логова – если попадём! – самое главное будет – не дать ему уйти, даже если для этого его придётся убить. Ведь, если всё, что о нём говорят – правда…

— Если всё, что о нём говорят – правда, он вас уже ждёт!..

***

Темноту полуразрушенной улицы кое-как разбавлял неоновый свет редких фонарей, тускло отражавшийся в серой грязи мокрого асфальта. В Нижний город пришла зима, и теперь здесь даже днём нельзя было обойтись без электричества. Становилось холодно. Лужи покрывались тонкой коркой льда. Электронное табло, криво повисшее на облупленной стене ночлежки, уже давно не показывало температуру воздуха. За толстым слоем копоти и грязи, если постараться, ещё можно было разглядеть примерное время. Единственное, что работало без перебоя всегда – протяжный сигнал, извещавший о прошествии очередного часа.

Тим, морщась, бегло прочёл грязную вывеску над дверью, сообщавшую о наличии на первом этаже первоклассного бара и, сплюнув, потянул ржавую ручку на себя.

Внутри оказалось достаточно светло, и он мысленно прикинул, сколько электроэнергии здесь воруют. Осмотрелся. Баром называлась небольшая комнатушка, вмещавшая в себя с десяток столиков, припёртых друг к другу почти вплотную, пару игровых автоматов такой допотопной конструкции, что, казалось, их место было в музее, и саму стойку.

В помещении было немногим чище, чем на улице, хотя пухленькая рыжая девица с умопомрачительным вырезом блузки, в коротких шортиках делала вид, что убирает.

— Эй, малыш! Если тебе захотелось поразвлечься, то такое заведение в квартале отсюда.

Тим обернулся и встретился с насмешливым взглядом бармена. Худой, похожий на скелет, обтянутый кожей, лысый мужик ковырялся в зубах спичкой.

— Да, я к тебе обращаюсь! Мы уже закрываемся! — Он ухмыльнулся, показывая ряд редких гнилых зубов.

— Сколько в вашем заведении стоит стакан воды?

Девица перестала водить тряпкой по столу, а слегка выпученные глаза бармена, казалось, совсем полезли из орбит. Он ещё раз недоверчиво оглядел костюм проводника на пареньке.

— Слушай, я, кажется, ошибся. Не пора ли тебе в другую постельку, малыш?

Лицо Тима выразило лишь сдерживаемое нетерпение:

— Я что, не так выразился? Или ты глуховат?

Помедлив, мужик потянулся куда-то вниз стойки, пошуршал там и достал пластиковый стаканчик, продолжая ковырять в зубах.

— На, вот. Сходи за ту дверь и налей себе сам. Если хочешь…

Тим поймал брошенный в него стаканчик и, сдерживая себя, быстро зашагал к обшарпанной двери, исписанной смачными словечками. Девица, облизнув губы, проводила его заинтересованным взглядом.

За дверью было что-то, отдаленно напоминающее рукомойник. Сенсорами тут и не пахло. Вместо обычных кнопок сверху его украшал гаечный ключ. Тим, недолго думая, повернул его. Откуда-то из-под гайки, которую этот ключ поворачивал, засочилась темно-рыжая, затхлая жидкость.

— И это вода? – Тим поставил стаканчик перед барменом, зло ударив им по столу и расплескав содержимое.

— Я же сказал – если хочешь! — пожал плечами бармен.

— Проклятье… — начал было Тим, но его перебила девушка.

— Успокойся, красавчик! Это вам не Седьмой уровень, здесь вся вода такая.

Покачивая бедрами, она подошла к ним и, улыбаясь ярко размалеванными губами, облокотилась о стойку.

— Меня зовут Нила, — она призывно посмотрела Тиму в глаза. — Возьмите-ка лучше наш фирменный напиток, тем более, что ничего другого сейчас мы не сможем вам предложить… из того, что можно было бы выпить… — и она медленно провела пальцем с длинным алым ногтем по глубокому вырезу блузки. — Сами понимаете, пришли прямо перед комендантским часом…

Нила подала знак бармену, который тут же принялся за дело. Тим не видел, что он там смешивал, не отрывая взгляда от призывных губ девушки.

— На вот, у Кая лучшие коктейли на всём Первом уровне и, не побоюсь утверждать, что и во всём Первом секторе… безалкогольный! — Добавила она, улыбаясь ещё шире: — …почти…

Последнее слово, произнесенное тихим шёпотом, Тим уже не слышал. Вздохнув, он принял от неё стакан с красноватой жидкостью, доставая из кармана контейнер с пилюлями.

— Вот гадость! — поморщившись, он швырнул недопитый стакан на стойку.

— С вас 30 бит! — невинно протянул Кай.

Тим достал пластиковую карточку и опустил её на несколько секунд в щель протянутого барменом кассового аппарата, набрав код.

— Вот зануда! Даже на чаевые не дал! — усмехнулся Кай, когда дверь за посетителем закрылась.

— Кто зануда, так это ты! — наклонившись, Нила дыхнула на стойку. — Только что этот дурик заплатил двойную цену за самый паршивый коктейль в твоей забегаловке!

Вырисовывая пальцем на затуманенной поверхности стойки сердечко, она посмотрела на Кая:

— Так как завтра с моим выходным?