Номер двадцать шесть. Без права на ошибку.

Глава 14.

Мы с Родом, исхудавшим, бледным, но, что не могло не радовать, живым бродили вокруг конюшни. С определённой дистанцией, чтобы не нервировать лошадей. В отсутствии Кристема мне было тревожно и совершенно не хотелось рисковать, бездельничая на улице, вместо того, чтобы покорно прятаться в безопасных укромных подземельях. Но мне было нужно, очень и очень нужно получить хоть какую-то информацию о магах Старника, хотя бы от кого-то. Конечно, мальчишка не мог знать многого. Но ведь жил же он в знатной семье? Маги и аристократы были тесно связаны, это очевидно. В противном случае, знать вряд ли продержалась бы долго...

Вторая причина моего своеволия заключалась в почти физической потребности выйти на свободу, на свежий воздух, почувствовать над головой не низкие потолки, а высокое бескрайнее небо. А третья причина... третья причина тоже была. И признаваться в ней было стыдно даже самой себе.

Род искренне мне обрадовался. Он снова был один, кажется, мальчишке досталась самое лакомое и непыльное местечко, без лишних зрителей и слушателей, без особых хлопот и забот. Впрочем, многие как раз любят и шумиху, и общение с себе подобными. Кто знает, как этот мальчик жил раньше, до того, как потерял права на собственное имя и собственное тело.

- Спасибо... – краснея и путаясь в собственных ногах проговорил Род. – Вы мне жизнь спасли, леди.

- Да ну, не я, так кто-то другой.

- Никто другой не вцепился бы хозяину в рубашку! – Род хихикнул.

- Кстати, хочу похвастаться, у меня теперь тоже есть имя, – мне хотелось переключить его внимание на другие темы. – Мари назвала меня Кори, кажется, с какого-то древнего языка это переводится "птица", если не возражаешь, можешь тоже так меня называть. А фамилия у тебя есть? Я так поняла, фамилии – прерогатива знатных, у простых людей их нет...

- Фамилия была, – неохотно ответил юноша. – Я незаконорожденный. Признанный, правда, поэтому и фамилия мне полагалась тоже, но мой родитель, в общем... Не особо хороший человек. Так что предпочитаю только имя. Его мне мама дала.

Я не знала, стоит ли продолжать этот разговор или нет. Вспоминать о родственниках, продавших в рабство собственного ребенка, пусть и не от законного брака, не очень-то и хотелось. Поэтому я задала тот главный вопрос, ради которого пришла:

- Род, скажи... может быть, ты знаешь. Кто был зачинщиком среди магов Старника?

Он уставился на меня во все глаза.

- А зачем вам, леди? Они все уже мертвы. Мы тут на всю жизнь. Если вы решили кому-то мстить...

- Послушай, – тихонько прошептала я. – Род, дело не в мести, не только в мести. Я пока не придумала, как... но обязательно придумаю. Надо осмотреться, понять, что и как, а потом действовать. Наше место не здесь, понимаешь, о чем я? Нельзя смиряться.

Он завороженно, доверчиво уставился мне в глаза, а я почему-то почувствовала себя виноватой, но прогнала это чувство.

- Род, ведь это же он – хозяин тринадцатого замка? Тот, кто затеял мятеж в Старнике?

Мальчик выдохнул, потом нервно кивнул и понизил голос:

- Я его даже видел... Один раз, лет десять мне было, но я запомнил. Он к нам в гости приезжал, к отцу. Они были знакомы. Но тогда никто не знал, что с ним что-то не так. С королем же он тоже был знаком... Обычный такой, и не скажешь, что маг, если бы не длинные волосы. В воздух меня несколько раз поднимал, смерчи крутил, здоровенные такие. Он тогда мне понравился даже...

Мне вдруг стало нехорошо, но я отбросила глупые мысли: тот светлоглазый маг явно не мог оказаться предводителем заговорщиков, наоборот, явно занимал не последнее место в противоположном лагере.

- Его звали Алариус Мезонтен, – Род запнулся, но все-таки продолжил. – Кори. Он был странный, многие аристократы занимались магией, но этот, говорят, совсем забросил свой замок, семьёй не обзавёлся и проводил все время в Академии. Изучал и преподавал тоже, маг воздуха. Говорят, сделал много открытий, только я не знаю, каких.

- Теперь его фамилия выжжена со всех карт.

Мы оба помолчали.

- Если он преподавал, должны были остаться ученики, – неуверенно предположила я. – Много учеников...

- В Коринской Академии магии дается общее магическое образование, на начальных шести годах обучения. Там действительно обучается немало людей. Первые четыре года одаренных адептов учат бесплатно, потом еще два года за умеренную плату. А дальше остаются либо самые талантливые, либо самые богатые. Каждый из адептов прикрепляется к преподавателям, больше двух-трех не берут. Там уже начинается индивидуальное наставничество с неограниченным сроком обучения. То есть по-настоящему сильных учеников у этого Мезонтена, да и у других могущественных магов было не так уж много.

- Кто-то мог остаться, – подумала я вслух. – Кто-то может знать, что со мной. Не обязательно это должны быть личные ученики этого... Мезонтена, могут же быть и другие.

Род пожал плечами. Ему явно было не по себе от нашего разговора. Я подумала, что на сегодня хватит расспросов, и полезла в небольшую тряпичную сумку, висевшую через плечо, доставшуюся мне от той же щедрой Мари, как и выпрошенная ею у суровой поварихи Аны очищенная морковь.

- Держи, передай Шоколадке. За моральный ущерб от нашего знакомства.

Я попрощалась с парнишкой и поспешила обратно в замок, в свои пыльные и пустынные подземелья. Если я по какой-то причине здесь умру, то из меня получится отличное привидение. Вполне себе пугающее, правильное. И место жительства соответствующее.

***

Спокойно дойти до лабораторий не вышло. По дороге меня перехватил до крайности недовольный Орис, привычно осмотрел с ног до головы и скомандовал:

- За мной, двадцать шесть. Без разговоров.

Мы прошли совсем недолго, но очевидно в направлении хозяйского крыла. Неужто один из меховых питомцев леди Кристины опять на меня нажаловался..?

Вместе с хмурым, словно ведущим меня на казнь, управляющим мы наконец-то зашли в один из кабинетов.