Нордшельский отшельник

Глава 21

Серое морское полотно колыхалось под порывами ветра. Мокрый снег валил хлопьями, забрасывая пляж и напряженные орды войск, растянувшиеся вдоль берега. Около шестисот голов расположились от лесной кромки до самых волн. Снежинки оседали на стеклянных фигурах – оттого они еще больше напоминали ледяные скульптуры.

Небо дрожало и вспыхивало молниями – из темного оттенка облака переменились в ало-фиолетовый. На поле боя воцарилась гробовая тишина. Ветер колыхал складки одежды. Птицы на плечах воинов хохлились и казалось, переглядывались меж собой.

Фалио проходил вдоль пляжа и оглядывал павших в прошлых битвах эльфов. Незримой нитью тянулась мысль: эта судьба ждет и их тоже. Золотой орден гвардейцев стоял ближе всех к воде. Девушки и мужчины вглядывались в темнеющий горизонт, ожидая.

Земля вновь дрогнула, но уже ощутимее – вулкан пробуждался и негодовал. Казалось, ему не нравилось такое скопище живых существ, либо он пытался предупредить и отпугнуть их.

Полотно песка уже полностью покрывали войска – золотисто-зеленое море доспехов колыхалось от передвижений. Маги готовили ловушки, склонившись к пенящимся ледяным волнам, а что-то шептали, водя руками над водой. Из их ладоней в перчатках с прорезями рвалась сила, похожая на маленькие голубые искорки. Они сначала замирали над водяной гладью, будто застывшие мыльные пузыри, а затем просачивались внутрь, растворяясь.

Сапоги отчаянных воинов мгновенно промокали, а ступни немели от холода.

— Это ничего, — шептал маг с орлом на плече, чувствуя, как ноги отнимаются. – Это еще пустяки.

Каждый пытался найти для себя успокаивающие слова, но руки предательски дрожали.

Катапультчики подготавливали заряды, снаряжая и отыскивая каменные снаряды, подходящие по габаритам.

Фалио отдавал приказы пехоте, в тот миг, как из гущи леса послышались многочисленные шаги. Отряд мгновенно развернулся, опасаясь засады, воины подняли оружие, Фалио выскочил меж ними вперед, поднимая меч.

— Стойте!

Вперед из сумрака леса вышел рослый эльф с зеленоватой кожей. За ним следовало целое войско, которое поспешно замерло вместе с королем.

— Мы пришли с миром.

Его голову венчала небольшая аккуратная корона, больше похожая на диадему, по левому плечу змеился к торсу осколок великолепного искусного доспеха, напоминающего…

Фалио, завороженно глядя на него, не отрывая глаз, медленно подал знак опустить оружие.

— Святая Ленара… — прошептал Фалио, разглядывая ослепительную часть нагрудника и предплечника, составляющие единую подвижную часть. Эта броня была схожа с чешуей дракона, которая переливалась в редких лучах света, вспыхивая то золотом, то возвращаясь к тьме. Множество маленьких чешуек и шипов смутно напоминали какой-то витраж. – Это же…

Король Гиреа склонил голову, подтверждая его догадки.

— Первородный доспех великих Ширан. Вернее, его уцелевший осколок. В тот миг взрыва он смешался с тьмой, и превратился в какую-то смесь магических сил. Однако, своих свойств он не утратил. Я бы даже сказал, он приобрел большее, подчинив тьму.

— И много у вас такого? – пораженно ответил Фалио, оглядывая отряд хелонов во все глаза. Командиры его отрядов, лучники, мечники – у каждого было что-то, что удивляло и поражало воображение – деталь шлема, осколок меча, скованный воедино, амулет. Они источали магию, да и пришли с их запасами в склянках. Мутная светящаяся жидкость разных оттенков плескалась в колбах, в надежде найти выход наружу.

— Все что было, пойдет в бой. Мы…

Гиреа оглядел своих давних собратьев, чтобы подобрать слова. Эльфы были бледны и напуганы, хоть и старались не показывать этого.

— Мы будем рады присоединиться к вашей битве, для нас будет честью дать отпор завоевателям. Мы хотим отдать должное Богам за возможность познать мир. Мы прожили долгие и счастливые жизни, и, если это их закономерный цикличный конец – что ж, так тому и быть.

— Будем рады вашей помощи, Ваше Высочество.

Хелоны и эльфы склонили головы друг перед другом, король и Фалио ответили медленными кивками.

Войска разделились на подразделения, маги рассредоточились и заняли места среди лучников и пехоты. Чуть повеселевшие голоса тут и там приветствовали друг друга. На пляж опустилось ложное чувство умиротворения, зажегся фитилек последней надежды в глазах воинов.

Прибывшие хелоны взрастили численность войска в несколько раз.

Король и Фалио обратили взор на горизонт, с тревогой глядя, как огромные черные кучевые облака мчатся в их направление.

— Что же привело вас сюда? – полюбопытствовал Фалио, переводя взгляд на ревущий и клокочущий вулкан вдалеке.

— Одна слишком смелая эльфийка, которая наплевала на приличия, — туманно ответил король, вытаскивая меч из ножен.

Рокот разнесся по воде, он исходил от черных облаков, нависающих над самим морем. Они приближались, и когда до пляжа оставалось немного, жуткий порыв ветра разогнал их, смешивая тьму с непроглядным туманом. На миг воцарилась ужасающая тишина – замер вулкан, ветер, воины прекратили разговоры и движение.

Ужасающий звук рвущейся плоти и электрических разрядов донесся из глубин небес. Красные молнии, золотые нити, горящие ножницы – эльфы не могли описать увиденного, но именно это и происходило. Некогда целое черное небо начало рваться на куски, словно кто-то разрывал ткань, и светящиеся бреши увеличивались, чтобы пропустить в их мир тьму.