Норвежские затворники

Кристина

Замок Нордхольм, Центральная Норвегия, 1764 год

Детские воспоминания пролистнуть так сразу – непросто. Да и честно признаться – страшновато! Вдруг из темноты беспамятства вынырнет на свет странное лохматое существо.

У нас в Норвегии его называют ниссе. Опасная тварь, этот ниссе, – у него всего по четыре пальца на каждой лапе и длиннющие когти. Коротышка, а одолеть может любого силача. С ним надо дружить, уверяет меня няня Берта. Лучше поделиться с ним кашей, а не бросать ее, не доев, в лохань с мыльной водой. Тогда ниссе будет ухаживать за коровами и свиньями, гонять крыс из курятника, расчесывать гривы лошадям. Станет красть зерно с соседних хуторов, а не из нашего амбара. Не потому, что у него душонка вороватая. А потому, что он предан тем, кто о нем заботится.

Жить этот коротышка любит в сарае, где он то и дело шуршит сеном. Или на заросшем паутиной чердаке среди сундуков и старой рухляди.

Я нисколечко не боюсь ниссе. Напротив, мне хочется поскорее с ним познакомиться и вместе пошалить. Сколько ни пугает меня Берта темным сараем и пыльным чердаком – все зря. Я ловлю момент и, пока она болтает с молочницей, бегу без оглядки через двор на огород. А там уже рукой подать до сарая с сеном.

У молодого, пока еще тощего, кочана капусты сидит заяц и грызет зеленый лист. У зверька коричневый куцый мех на загривке и длинные-предлинные уши. Мне хочется протянуть руку и схватить озорника за эти пушистые лямки. Но заяц чутко приподнимает мясистое ухо, отталкивается длинными задними лапами от земли. Раз! И он уже за грядкой.

Я вижу его короткий белесый хвост и, уцепившись глазами за этот приметный маячок, бегу следом.

Я не замечаю, как пронизанные солнцем ясени сменяются огромными темными елями, как цветущие лужайки уступают место валунам, поросшим сине-зеленым мхом.

Летний деревянный дом, стабюр, пропадает из виду. И вокруг теперь — ни одной живой души. Но мне не страшно. В голове – новая затея. Если немного подождать – небо станет серым и лягут длинные тени. В это время из своих подземных нор выходят тролли.

Тролли давным-давно ищут Золотой замок. Я тоже хочу его найти. Сидеть на одном месте и ждать – это не по мне. Я решаю пойти на поиски Золотого замка прямо сейчас. Так все золото достанется мне одной. Мести троллей я не боюсь, потому что мой отец – граф. Все в округе принадлежит ему. И Золотой замок тоже.

Эхо многократно разносит над верхушками деревьев: «Ти-и-и-н!». Это Берта кричит громко, на весь лес: «КрИстин!». Наш мажордом всякий раз ругает ее, когда она подзывает меня, как простую деревенскую девчонку, да еще и по-норвежски, и напоминает, что ко мне следует обращаться уважительно – госпожа Кристина. Сегодня няньке опять достанется на коврижки. И чего она раскричалась на всю округу?

Я решаю повернуть назад. Не стоит все-таки спорить с лесными тварями из-за сокровищ. Неизвестно еще – настоящее ли оно. И мой ускоренный шаг – это вовсе не бегство, а вынужденное отступление. Ведь иначе нянька переполошит криками весь лес.

Берта, высокая и статная, как береза, стоит возле плетня, отделяющего стабюр от кромки леса, то и дело прикладывает ладони к покрасневшему от натуги лицу и зовет меня.

Я подбегаю и, чтобы успокоить няньку, беру ее за руку. У Берты широкие и теплые ладони. Порой она гладит меня ими по волосам. В такие моменты я перестаю капризничать и прикасаюсь щекой к ее руке. Я с удовольствием вдыхаю ее запах. От Берты всегда вкусно пахнет моим любимым лакомством – корочкой свежеиспеченного хлеба со сливочным маслом.

Берта не двигается с места, даже когда я тяну ее за собой. Я запрокидываю голову и заглядываю ей в лицо. Губы няньки мелко трясутся.

Берта вдруг сгребает меня в охапку и тесно прижимает к себе. Мне становится душно, и я пытаюсь ее отпихнуть. Тогда она подхватывает меня на руки и несет, как маленькую, в замок.

В тот же день констебль привозит в Нордхольм печальную весть. С мрачной торжественностью он объявляет в рыцарском зале, где ради такого случая разожгли огромный старинный камин, о гибели моих родителей. Парусник, на котором они плыли, во время шторма разбился о скалы где-то на севере Норвегии. Так в пять лет я становлюсь хозяйкой замка.