Носительница Пустоты

Глава 1. Тени Ищеек

Лес из серебряных деревьев умел хранить секреты. Он поглощал звуки, крал эхо шагов, прятал тени беглецов в складках светящейся листвы. Но он не умел лгать и сейчас каждое дерево, каждый струящийся лист-лента вибрировали в беззвучном предупреждении: близко, близко, они уже близко.
Адделин бежала, не чувствуя ног. Тело работало на автомате, годы уличных погонь, годы инстинктивного уворачивания от опасности превратили её в идеальную машину для выживания. Дыхание ровное, шаг широкий и пружинистый, взгляд сканирующий пространство впереди на предмет препятствий. Ветки хлестали по лицу, серебряная листва цеплялась за волосы, но она не замедлялась.

Впереди маячила спина Кайрэна - тощего, но очень выносливого. Он двигался странно: не как обычный человек, а как текучая тень, огибающая препятствия за мгновение до того, как они появлялись. Будто он знал лес наизусть. Будто лес сам расступался перед ним.

- Долго ещё? выдохнула Адделин, перепрыгивая через корень, выползший из земли, словно змея.

- Зависит от того, что ты понимаешь под «долго», бросил Кайрэн, не оборачиваясь. Если в минутах, может, полчаса. Если в шансах выжить, вечность.

- Оптимистично.

- Я вообще весёлый парень, просто обстоятельства мешают.

Что-то позади них издало звук. Не рёв, не вой скорее, глубокий, вибрирующий гул, от которого задрожала земля под ногами. Адделин запнулась, схватилась за ближайшее дерево и оглянулась. Серебряные стволы скрывали горизонт, но багровое зарево на севере разгоралось всё ярче, и теперь в нём угадывались тёмные точки. Много точек. Они двигались быстро, слишком быстро для наземных существ.

- Не смотри! рявкнул Кайрэн, хватая её за руку и дёргая вперёд. Никогда не смотри на Ищеек, когда они близко. Это привлекает их. Они чуют внимание. Чуют страх. Чуют вообще всё, что можно почуять, и ещё кое-что, что нельзя.

Адделин подавила желание возразить и снова побежала. Но внутри неё, в том тёмном уголке, где дремала Пустота, что-то шевельнулось. Не страх. Скорее... любопытство. Словно та часть её, которая принадлежала Хаосу, узнавала родственную силу и тянулась к ней.

Нет, мысленно приказала она себе. Не сейчас. Не здесь.

Лес начал меняться. Серебряные деревья редели, уступая место каким-то низкорослым кустам с чёрными листьями и шипами размером с палец. Земля стала каменистой, кое-где из неё торчали осколки какого-то материала, не то стекла, не то хрусталя, слабо светящиеся изнутри. Адделин заметила, что трава здесь не зелёная, а синеватая, и при каждом шаге из-под ног вылетали крошечные светящиеся споры.

- Почти пришли, выдохнул Кайрэн. - Видишь вон тот провал?

Адделин прищурилась. Впереди, за зарослями шипастых кустов, темнел вход в пещеру или, скорее, трещина в скале, узкая и неприветливая. Вокруг входа были вырезаны какие-то символы, слабо мерцавшие голубым.

- Это катакомбы, пояснил он, замедляя бег. - Древние. Никто уже не помнит, кто их строил. Но Ищейки сюда не сунутся. Слишком много старых чар. Слишком глубоко.

- А мы сунемся?

- Да. У нас выбора нет.

Они нырнули в трещину. Внутри было темно и пахло сыростью, но не той затхлой сыростью земных подвалов этот запах был чище, холоднее, с примесью чего-то металлического. Кайрэн щёлкнул пальцами, и над его ладонью зажёгся маленький шарик света, бледно-зелёного, как светлячок. Он поплыл вперёд, освещая дорогу.

Трещина уходила вниз, превращаясь в широкий коридор с гладкими стенами, на которых проступали барельефы. Фигуры, не похожие на людей: высокие, угловатые, с конечностями, согнутыми под неестественными углами. Они изображали какие-то сцены битвы, ритуалы, шествия. У Адделин не было времени рассматривать детали, но она заметила главное: в центре многих сцен повторялась одна и та же фигура. Существо с пустыми глазами и белыми, совершенно белыми волосами.

- Это... - начала она.

- Да, коротко ответил Кайрэн, не замедляя шага. Твои предшественники. Или предшественницы. Носители Пустоты появлялись и раньше. Некоторые жили долго. Некоторые нет. Все они оставили след. И все они кончили плохо.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Чтобы ты не расслаблялась. Он наконец остановился и повернулся к ней. Маленький светлячок завис между ними, делая их лица бледными и нереальными. - Адделин, то, что внутри тебя…это не дар. Это не проклятие в твоём понимании. Это... инструмент. Как нож. Можно нарезать хлеб. Можно перерезать глотку. Можно случайно порезаться самому. Всё зависит от того, кто держит рукоять.

- И кто же её держит?

- Пока что никто. Пустота просто существует в тебе, растёт, ассимилирует. Но скоро появятся желающие. Много желающих. И они не будут спрашивать твоего разрешения.

Адделин прислонилась спиной к холодной стене катакомб. Барельефы впивались в лопатки. Голова гудела от усталости, голода и переизбытка информации. Ещё утром (было ли это утром? здесь, под двумя лунами, время текло иначе) она думала о том, где украсть еду. Теперь она - Носительница Пустоты. Ключ. Аномалия. За ней охотятся существа, способные чуять страх. И единственный союзник это странный тип с пепельными косичками, который явно чего-то не договаривает.

- Ты сказал, что знаешь обо мне больше, чем я сама, произнесла она. - Говори. Сейчас. Пока мы сидим в этой дыре. Пока они, она кивнула в сторону выхода, нас не нашли. Я хочу знать всё.

Кайрэн помолчал. Светлячок дрогнул, отражаясь в его карих глазах.

- Хорошо, сказал он наконец. - Но это не будет приятно.

- Приятного в моей жизни вообще мало было. Валяй.

Он сел на каменный выступ и жестом пригласил её сделать то же самое. Адделин осталась стоять.

- Двенадцать лет назад, начал он, в горном тоннеле, где исчез твой поезд, группа магов из твоего мира проводила ритуал. Твой мир не так далёк от магии, как вы думаете. Просто она там слабее, спит, и большинство людей её не чувствуют. Но есть те, кто чувствуют. И есть те, кто пытаются её разбудить. Те маги хотели открыть проход. Не в Аэн-Даэрон - они, возможно, даже не знали о нас. Они искали что-то другое. Источник силы. Источник знаний. Бессмертие. Кто их разберёт. Но что-то пошло не так.