N.O.V.A. Последний рассвет

Глава двадцать вторая: Старые враги

Лекс шёл по опустевшей улочке крошечного приграничного поселения в сопровождении двух черногвардейцев. Здесь было очень тихо, лишь шум беспокойного океана тревожил чуткий слух. Донесения были весьма и весьма сумбурны – внезапная, стремительная атака, неизвестный противник, выживших нет, свидетелей тоже. Есть только факт – Минха́льн пал менее чем за час.

– Итак, это рыбацкое поселение, чья акватория является частью открытой резервации ВЭО, и здесь разрешён отлов рыбы в малых количествах в определённые промежутки времени, – резюмировал Лекс всю имеющуюся информацию. – На него внезапно напали и перебили всех жителей до того, как успели прибыть Рейдеры с ближайшей базы. Однако противник не тронул ни инфраструктуру, ни запасы продовольствия, ни что-нибудь ещё, всё так?

– Да, – ответил гвардеец, шедший по правую руку от него. – Это всё, что известно на данный момент.

– Ну и как это понимать? – процедил Лекс.

Такое поведение не было свойственно ни одному известному противнику. На западной окраине поселения Лекс видел ещё не убранное тело ребёнка. На вид ему четыре года, возраст пригодный для ассимиляции – воины Священной Российской Империи ни за что бы не убили ребёнка, чью душу можно очистить и возвести до вида “Человека Изначального”. Тогда человек стал бы частью народа Империи. Если ребёнок убит – значит, это не русские.

Улица вела к небольшой мощёной площади в центре города. Лекс осмотрелся, на скамье у одного из домов сидела девушка в лёгкой тихминовой броне, рассчитанной более на мобильность, чем на защиту. Спасти она могла максимум от автоматного огня, если эластичный слой был заполнен пси-тихмином, способным поглотить заброневой урон. Её рыжие волосы были заплетены в небрежный хвост, из которого выбивалось несколько крупных прядей.

Заметив Лекса, она вскочила на ноги и быстрым шагом подошла.

– Лисица, Рейдер S-V ранга, командир группы, прибывшей в Минхальн по сигналу тревоги, – отрапортовала девушка.

– Молодая для своего ранга, – заметил один из прибывшим с Лексом гвардейцев.

– Я тоже молод для своего звания, – одёрнул его Лекс. – Талант решает, а не возраст. Если Рейдеру доверили V ранг, значит он действительно хороший командир.

– Благодарю за похвалу, – Лисица слегка покраснела и отвела взгляд.

– Докладывайте.

– В шесть тридцать утра мы получили сообщение об атаке на Минхальн. В течение десяти минут наша группа прибыла в город, пришлось использовать звуковые прыжки. Однако, по прибытии сюда мы не обнаружили ни противников, ни выживших. Радары наших кораблей не засекли ни вражеского транспорта, ни волнений атмосферы, появляющихся после звуковых прыжков. Враг использовал исключительно холодное оружие.

– Здесь был небольшой охранный гарнизон. Что с ним?

– Судя по следам, битва была очень короткой, враг застал военных врасплох.

– Записи с камер? – с надеждой в голосе спросил Лекс.

– Уничтожены, – обречённо вздохнула Лисица. – Твердотельный накопитель, на который записывалась информация забит нулями, словно всегда был пуст.

Лекс стиснул зубы, чтобы не выругаться прямо при подчинённых.

– Итак, давайте подытожим, – предложил Лекс. – Всего за несколько минут неопознанный противник перебил всё население, включая военных, стёр информацию с твердотельного накопителя и бесследно исчез?

– Звучит абсурдно, но это так, – подтвердила Лисица.

– И кроме населения и записей камер не пострадало больше ничего, так?

– Да, – Лисица напряженно кивнула.

– Я видел тело ребёнка на окраине, – продолжал Лекс. – Это не русские. И не террористы, раз не нанесено никакого ущерба самому городу.

– Разрешите предположить? – спросил гвардеец, который до этого молчал.

– Слушаю, – угрюмо отозвался Лекс.

– Выглядит как демонстрация силы, ход на устрашение.

– Либо тестовая проба нового оружия или нового типа войск, – закончил мысль Лекс. – Вопрос только в том, кто это сделал, и какова его цель?

У Лекса уже появились догадки на этот счёт, но высказывать их сейчас было некому. Слишком уж чудовищными были эти предположения.

– Сколько людей у тебя в подчинении? – он снова обратился к Лисице.

– Расширенная группа из двенадцати человек, – без запинки ответила Лисица.

– Насколько хорошо они показывают себя на одиночных миссиях? – Для Лекса, только закончившего Академию данный вопрос был вполне логичным, к тому же в воспоминаниях прошлых версий себя он не мог найти ответ.

– Все они способны одинаково эффективно работать как в команде, так и в одиночку.

– Это хорошо, – чуть менее хмуро ответил Лекс. – Противник остался нераскрытым, и, судя по всему, является профессионалом. Стратегия нападения хорошо подходит для зачистки малых поселений. Если это тест, то он прошёл успешно. Если это ход на устрашение, то спешу поздравить неизвестного врага – ему удалось добиться своей цели. Вероятность повторной атаки крайне высока, какие бы мотивы враг не преследовал. Следующая цель будет примерно такой же.