Новая жизнь Аделин

Глава 8

Я приказала заложить экипаж – небольшую двухместную повозку, нечто среднее между двуколкой и каретой. Верхом было бы, конечно, быстрее, тем более что управляющий приехал на своей лошади, но я боялась упасть. Аделин, наверно, хорошо держалась в седле. Я же могла запаниковать с непривычки, а животные отлично чувствуют страх и могли понести. Только в кино и книгах смелые героини и коня на скаку остановят, и в горящую избу войдут. В жизни все сложнее.

Герхард, если и был недоволен моим решением, вида не подал. Присоединился ко мне в экипаже, а лошадь приказал привязать сзади. Значит, возвращаться со мной в замок не планировал. Вилда тоже осталась дома, решив, что возница станет достаточной гарантией сохранения моей чести. Странные порядки, но не мне их менять.

Стражники открыли массивные деревянные, окованные железом ворота. Возница, парнишка лет семнадцати, тронул поводья. Мы двинулись в путь: миновали подвесной мост, выехали на вымощенную камнем дорогу.

Экипаж двигался мягко, не слишком быстро, но и не медленно. Мой собеседник извинился и погрузился в чтение писем и бумаг, что меня полностью устраивало. Говорить не хотелось. Я отвернулась.

Проплывавший мимо пейзаж вызывал уныние. Жухлая желто-коричневая трава выцветшим ковром устилала землю. Редкие кустарники и деревья тянули к серому, затянутому тучами небу голые ветки с набухшими почками. Чернели квадраты вспаханных, но незасеянных полей. Ни зверей, ни птиц не было видно. Мир будто уснул, как бывало осенью, а с наступлением весны так и не проснулся. Разбудить его, судя по всему, могло лишь таинственное дерево чар, которому тоже требовалась помощь.

Если так, то от Аделин зависело очень многое. Понятно, почему муж вместо того, чтобы развестись с ней, взял вторую жену. Хорошо устроился: две женщины любили его, холили и лелеяли. Перваясвоей магией поддерживала жизнь в его землях, вторая родила наследника. Ни дать, ни взять султан с гаремом.

Дорога понемногу забирала вверх. Экипаж накренился. Даже управляющий спрятал бумаги за пазуху и держался за ручку экипажа. Я и вовсе вцепилась в нее мертвой хваткой.

– Тпру! – скомандовал возница. Осадил лошадей. – Приехали.

Экипаж качнулся, когда паренек спрыгнул с козел. Щелкнула подножка, открылась дверь. Возница протянул мне руку в перчатке, помог выйти. Следом, кряхтя, вылез управляющий. Потянулся до хруста в костях.

– Зачем мы здесь, фрайя Аделин?

Хотела бы я знать ответ на этот вопрос. Поддалась порыву, а теперь думала, как бы не пожалеть о скоропалительном решении. Но и отступать тоже нельзя. В лучшем случае я смогу решить проблему (Ада, какая ты самонадеянная особа!), в худшем хотя бы попытаюсь разобраться в ситуации.

А потом я увидела дерево чар и поняла, что не спутала бы его ни с каким другим. Это был настоящий исполин. Наверное, так выглядело Мировое древо или Древо жизни, воспеваемое во многих культурах. Должно быть, оно насчитывало не один десяток лет или даже сотню. Его мощный ствол не смогла бы обхватить и дюжина мужчин. Толстые, словно корабельные канаты, корни выступали из земли на добрых полметра. Но самым удивительным была крона дерева. Левая половина сияла золотом и багрянцем, излучала тепло. Правая отливала холодным, почти металлическим блеском синего кобальта и роскошью изумруда. Оно словно соединило в себе противоположные начала: мужское и женское, разум и чувства.

Я откровенно любовалась этим чудом природы. Как никогда прежде, осознала, как мал человек по сравнению с ней. Как часто мы забываем, что являемся лишь одним из тысяч ее творений, и пытаемся перекроить мир под себя. Как мало думаем о последствиях своих действий.

– Кхм, – тактично напомнил о себе управляющий. Мужчина кутался в теплый плащ. Пребывание здесь явно не доставляло ему удовольствия. – Так что вы хотели, фрайя?

– Хотела убедиться, что с деревом чар все в порядке.

– И что? Убедились? Мы можем ехать? У меня еще дел до… очень много.

Мне показалось, или этот человек вел себя слишком вольно для наемного работника? Может, решил, что со смертью Берхарда сможет прибрать к рукам эти земли? Пусть неофициально, даже незаконно, но станет управлять ими. В нас с Агнес соперниц он точно не видел. Мысль неприятная, даже пугающая, но я не стала ее сразу отвергать. Подумаю об этом на досуге. Пока у меня были дела поважнее.

Я решила не отвечать зарвавшемуся управляющему. Медленно, глядя то под ноги, то по сторонам, начала восхождение к дереву. Подойдя ближе, заметила узкий проход между сплетенными корнями, чем и воспользовалась, чтобы прикоснуться к чуду. Решилась и обхватила ствол руками, насколько могла. Прижалась к нему лбом. Спросила:

– Что я могу сделать для тебя, великое дерево чар?

Шершавая кора была теплой, словно нагретой солнцем. Приложив к ней ладонь, я то ли слышала, то ли ощущала каким-то иным органом чувств пульсацию жизни под ней. Дерево тоже словно дремало, но будто почувствовало мое прикосновение. Одна из ветвей наклонилась ко мне, мазнула золотом листьев по лицу.

Я ждала какой-то знак, подсказку – все что угодно, что позволило бы мне разгадать эту тайну, но ничего не получила. Не почувствовала и магию, которая должна была достаться мне от Аделин. Лишь подушечки пальцев немного покалывало. Я представила, что сила потоком устремляется от меня к дереву, питает его. Как оно расцветает на глазах.

Не знаю, сколько я так стояла, пытаясь поделиться магией. Я потеряла счет времени. Очнулась только тогда, когда меня окликнул управляющий:

– Снова не получилось?

Я внутренне напряглась, задержала дыхание, отошла на пару шагов и поняла, что ничего не вышло. Золотые и багряные в форме сердец, ажурные синие и зеленые листья безвольно висели на ветвях. Я вздохнула и повернула обратно. Поражение горчило на языке, отдавалось болью в груди.

– Что вы сказали?

– Я говорю, опять зря потратили время? Вы же не в первый раз сюда приезжаете, стоите в обнимку с деревом и возвращаетесь ни с чем.