Новая жизнь

Глава 9-1

Свадьба в спешке? Это звучало как безумие. Но в моей ситуации безумие было предпочтительнее верной гибели от рук отца и его людей. Лучше уж шагнуть в неизвестность, чем покорно ждать, когда меня настигнет мрачная участь.

Павел действовал решительно и удивительно быстро. Он сделал несколько звонков друзьям, и, к моему изумлению, никто из них не задавал лишних вопросов. Более того — в их голосах слышалась поддержка, даже воодушевление, словно они понимали, что дело не в романтике, а в спасении. За считанные часы всё закрутилось в головокружительной суматохе: кто-то привёз платье — простое, но светлое, словно специально для меня сшитое; кто-то достал кольца; другие занялись едой и напитками.

Несколько часов пролетели как миг. Я не успела толком осознать происходящее. На даче накрыли скромный стол, рядом дымился мангал, и запах жарящихся шашлыков перемешивался с ароматом свежих трав и осеннего ветра. Всё выглядело не как свадьба, а как дружеская встреча, как случайный праздник, собранный наспех. Но в этом спонтанном хаосе была душа. Была искренность.

Когда началась церемония, я словно оказалась внутри сна. Слова регистратора долетали до меня приглушённым эхом, будто из-под воды, а лица немногочисленных гостей расплывались, становясь похожими на неясные силуэты. Я видела лишь Павла. Он стоял рядом — высокий, собранный, уверенный, и это немного успокаивало.

Что я чувствовала? Благодарность — да. Надежду — несомненно. А любовь?.. Пока нет. Или всё-таки да? Может быть, она ещё не оформилась в чёткое чувство, но её зачатки уже теплились во мне. И я ловила себя на мысли: а вдруг этот брак, пусть и вынужденный, может однажды стать настоящим? Может быть, у нас получится построить что-то большее, чем просто сделку ради моего спасения? Мне хотелось в это верить. Очень хотелось. Но внутри сидел страх: а вдруг я для него останусь лишь удобным предлогом, просто игрушкой в его руках?

После торжества шум постепенно стих. Гости разъехались, и мы остались вдвоём. Вечернее небо темнело, и в этом сгущающемся полумраке я почувствовала особую тишину. Павел смотрел на меня пристально, но уже иначе — не как на беглянку, не как на обузу, а с какой-то новой, незнакомой мне нежностью. Его взгляд был мягким, почти трепетным, и от этого у меня по спине пробежал холодок, смешанный с теплом.

— Теперь мы муж и жена. У тебя новая фамилия, и это даст тебе преимущество. Так будет легче скрываться от отца, — произнёс он тихо, но уверенно. — Перед законом и перед людьми мы теперь связаны. Но ты должна знать: я не стану ничего требовать от тебя. Мы можем оставаться друзьями, соседями под одной крышей — пока не найдём выход из этой ситуации.

Я кивнула, чувствуя, как в горле встал тугой ком. Его слова звучали не как пустое обещание, а как клятва. В них было столько честности и благородства, что я не смогла сдержать слёз. Горячие капли сами скатились по щекам, и в этот момент Павел осторожно обнял меня. Его объятия были крепкими и тёплыми, и впервые за долгое время рядом с ним я снова ощутила себя в безопасности, словно вокруг нас выросла невидимая стена, не подпускающая страх и боль.

Может быть, этот брак по расчёту действительно станет самым судьбоносным событием в моей жизни. Но сердце всё равно нашёптывало тревожные вопросы. Каков его личный интерес в этом союзе? Почему он так решительно встал на мою сторону? И самое главное — откуда он знает моего отца? Я почти не сомневалась, что знает. И знает слишком хорошо. Но откуда?

Мысли роились, как пчёлы, жаля изнутри и не давая покоя. Я украдкой взглянула на Павла. Его лицо было спокойным, но в глазах мелькала тень — будто он скрывал что-то важное, что-то, о чём пока не хотел говорить.

Он вдруг чуть отстранился, всмотрелся в меня и, уловив моё смятение, посерьёзнел.

— Я вижу, ты о чём-то думаешь, — сказал он негромко. — Не бойся спрашивать. Теперь мы команда.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, словно готовилась шагнуть в пропасть.

— Павел, — произнесла я едва слышно, но твёрдо, — ты… ты как-то связан с моим отцом? Ты ведь знаешь, что он за человек. Знаешь, почему он так со мной поступает?

Он замолчал. Тишина повисла в комнате, только потрескивал где-то в углу недогоревший фитиль свечи. Павел будто искал правильные слова, но каждое из них, казалось, давалось ему с трудом.