Новеллы о любви

1. Дары тёмной Королевы

Туман стелился над вересковыми пустошами, когда Айлин закончила последние приготовления. Вышитый рушник лежал на небольшом деревянном столе у порога её хижины, на нём - глиняная чаша с молоком и медовые лепёшки, посыпанные орехами. Подношение для тех, кто придёт этой ночью.

Самайн. Ночь, когда границы между мирами истончаются до прозрачности.

Деревня уже погрузилась в празднование. Вдали пылал большой костёр, вокруг которого танцевали односельчане. Их голоса доносились до хижины Айлин, стоявшей на самом краю селения, у опушки Древнего леса.

Она не пошла к костру. Не сегодня.

Айлин была красива той простой, естественной красотой, что присуща диким цветам. Лицо, тронутое веснушками, каштановые волосы до пояса, заплетенные в косу с вплетёнными в неё лентами цвета осени, и глаза цвета лесной зелени, способные заглянуть глубоко в душу. Руки её были загрублены работой, ибо после смерти матери она жила одна, занимаясь травничеством и помогая больным.

Но не травы и не целительство занимали сегодня её мысли.

Она думала о нём.

Первая встреча произошла ранней весной, когда Айлин собирала первоцвет на солнечной поляне. Она не заметила его приближения - он просто возник рядом, словно соткался из воздуха и солнечных лучей.

- Ты срываешь цветы моей госпожи, - сказал он тихим голосом, от которого у неё перехватило дыхание.

Высокий юноша с волосами цвета осенней листвы и глазами, напоминавшими тёмную глубину лесных озёр. Одежда его была простой - льняная рубаха и кожаные штаны, как у многих деревенских парней, но что-то в его осанке, в том, как он держался, выдавало чужака.

- Прости, - ответила она, - Я не знала, что у этой поляны есть хозяин.

Он улыбнулся -и от этой улыбки сердце её пропустило удар.

- У всего в лесу есть хозяин, дитя людей. Но я не запрещаю тебе собирать цветы. Я лишь прошу брать их с уважением.

Он наклонился и коснулся земли, что-то прошептав. И на глазах изумлённой Айлин в том месте, где были сорваны цветы, появились новые бутоны.

-Меня зовут Айлин, - сказала она, обретя голос.- А как зовут тебя?- и тут же сообразила, что сделала это зря. Сказала ему свое настоящее имя. И спросила его- такие как он никогда не дают другим ту власть, что дарует звук настоящего имени.

Он помедлил, словно обдумывая ответ.

- Можешь называть меня Фергус.

Она понимала, что это не его настоящее имя. Но приняла его.

С того дня они встречались часто. Он появлялся неожиданно, когда она работала в своём маленьком саду или собирала травы в лесу. Они говорили о растениях и звёздах, о легендах и песнях. Фергус знал старинные баллады, которых не знал никто в деревне, и мог часами рассказывать о свойствах самых редких трав.

Иногда он приносил ей подарки- необычный камень с серебряными прожилками, перо невиданной птицы, цветок, которого она никогда прежде не видела. Он никогда не заходил в деревню и всегда исчезал до заката.

Айлин не задавала вопросов. Но сердце её знало правду, даже если разум отказывался принять её.

Она полюбила его -тихо и безнадёжно.

А потом, в конце лета, он перестал приходить.

Целый месяц Айлин ждала его в их обычных местах, но Фергус не появлялся. Осень окрасила лес в цвета его волос, и каждый шелест листьев казался ей шагами любимого.

И вот наступил Самайн.

Старая Бригит, деревенская знахарка, которая учила Айлин травничеству, рассказывала, что в эту ночь Тёмный Дворецкий, процессия королевы и короля эльфов со свитой, проходит по земле смертных. И если человек увидит их и найдёт в себе храбрость обратиться к ним, то может попросить об одном желании.

Айлин знала теперь, что Фергус был из народа ши - эльфов, владеющих древней магией и живущих по своим законам. И она решилась на отчаянный шаг.

Когда костёр на деревенской площади начал угасать, и последние гуляки разошлись по домам, Айлин зажгла в своей хижине свечу из пчелиного воска и начала ждать. Она сидела у открытой двери, укрытая тёплым плащом, и смотрела на тропинку, ведущую из леса.

За полночь туман сгустился, окутав всё вокруг серебристой пеленой. И тогда она услышала музыку.

Сначала едва уловимую, словно шелест ветра в кронах деревьев, но постепенно становящуюся всё отчётливее. Странные, неземные мелодии, от которых сердце сжималось от тоски и радости одновременно.

А потом она увидела их.

Они выплывали из тумана - прекрасные и ужасающие одновременно. Впереди - две фигуры, от которых исходило сияние. Королева с короной из серебряных ветвей и лицом столь совершенным, что на него больно было смотреть. Рядом с ней - Король, высокий и статный, с глазами, в которых отражались звёзды, в короне из лунного света.

За ними следовала свита - существа, похожие на людей, но слишком прекрасные, слишком грациозные, чтобы быть смертными. Они ехали верхом на лошадях, белых как снег и чёрных как безлунная ночь, украшенных серебряной сбруей с колокольчиками, чей звон сливался с эльфийской музыкой.

И среди них она увидела его - Фергуса. Он ехал на вороном коне, его лицо было печально, а взгляд устремлён вдаль, словно он смотрел в другой мир. Без простой одежды, в которой Айлин привыкла его видеть, в серебристых одеждах и с тонким обручем на голове, он казался ещё более чужим и недостижимым.

Процессия медленно приближалась к её хижине. Айлин чувствовала, как страх сковывает её тело, но любовь давала ей силы. Она вышла из-под прикрытия крыши и опустилась на колени прямо на тропе, преграждая путь Тёмному Двору.

- Я приветствую тебя, Королева ши, и тебя, Король волшебного народа, - произнесла она древние слова приветствия, которым научила её Бригит.- Я предлагаю вам хлеб и молоко, мёд и орехи, дабы ваш путь был сладок.

Процессия остановилась. Король и Королева переглянулись, и на их лицах отразилось лёгкое удивление.

- Смертное дитя знает старые обычаи, - произнесла Королева голосом, похожим на перезвон хрустальных колокольчиков.- Встань, дочь людей, и скажи, что привело тебя на наш путь в ночь Самайна.